David Kynaston, A Northern Wind. Britain 1962–65. New York, Bloomsbury Academic 2023

Benedikt Stuchtey

doi:10.1515/hzhz-2025-1171

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David Kynaston, A Northern Wind. Britain 1962–65. New York, Bloomsbury Academic 2023

Benedikt Stuchtey

Veröffentlicht/Copyright: 2. Juni 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 320 Heft 3

Rezensierte Publikation:

David Kynaston, A Northern Wind. Britain 1962–65. 2023 Bloomsbury Publishing New York , ‎ 978-1526657572, £ 30,–

Wenn die Serie „Tales of a New Jerusalem“ von David Kynaston ihren Lesern einen ebenso langen Atem abverlangt, wie ihn ihr Autor zu besitzen scheint, dann wird man dafür belohnt. Denn der Autor ist ein großer Erzähler. Nach „Austerity Britain: 1945–51“ (2007), „Family Britain: 1951–57“ (2009), „Modernity Britain: 1957–62“ (2014) und „On the Cusp: Days of ‘62“ (2021) liegt nun mit „A Northern Wind” das Porträt jener Jahre zwischen Oktober 1962 und Februar 1965 vor, in die die Kubakrise und die Ermordung John F. Kennedys fielen, um nur zwei Ereignisse zu nennen; der erdbebenartige Eintritt der Beatles in die Musikszene und das Staatsbegräbnis von Winston Churchill sind zwei weitere, hier sehr britische Ereignisse. Kynaston versteht das Jahr 1962 jedoch als Scharnier zwischen einer vermeintlich „alten“ Welt und der globalen Realität der 1960er Jahre, die mit dem ersten James-Bond-Film „Dr No“ mit Sean Connery in der Hauptrolle begonnen und sich weit von der des VE-Day 1945 entfernt hatte. So ehrgeizig Kynastons Ziel ist, dieses Projekt bis zum Wahlsieg Margaret Thatchers 1979 fortzuführen, so treu bleibt der vorliegende Band dem Darstellungsprinzip, Themen von globaler Relevanz mit Themen der britischen Geschichte zu verweben und sozialgeschichtlichen Aspekten die größte Aufmerksamkeit zu schenken.

Hatte Harold Macmillan 1957 noch behaupten können, „most of our people have never had it so good”, so lehnte de Gaulle im Januar 1963 die Vollmitgliedschaft Großbritanniens in der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft endgültig als zu insular ab. England, so de Gaulle, sei „im Charakter maritim“. Ohnehin hatten die Premierminister der Commonwealth-Länder einem EWG-Beitritt der Briten sehr reserviert gegenübergestanden, im selben Winter 1962/63 stieg die Zahl der Arbeitslosen auf die damals sehr hohe Zahl von 875 000. Als der Profumo-Skandal die Konservativen erschütterte, trat die Regierung Macmillan zurück und hinterließ der neuen Labour-Regierung unter Premierminister Harold Wilson ein Land, das zutiefst von der Nord-Süd-Spaltung geprägt war und in dem Armut ein chronisches und strukturelles Problem darstellte. Nicholas Davenport schrieb „The Split Society“ (1964). Die Zeitgenossen fühlten sich an viktorianische Zustände erinnert, wie sie Charles Dickens beschrieben hatte. Aber auch rassistisch motivierte Ausgrenzung war allgegenwärtig. Ein Boykott legte Bristol lahm, weil die städtische Busgesellschaft sich weigerte, Zuwanderer aus ethnischen Minderheiten einzustellen. Die Regierung beschloss außerdem, die Zahl der jährlichen Arbeitserlaubnisse für Einwanderer aus den Commonwealth-Staaten drastisch zu reduzieren.

Eine gesellschaftlich und kulturell konservative Epoche, die Kynaston darstellt und der er dennoch große Impulse zuschreibt: Kein Eintrag findet so viele Belege wie die Beatles, deren Musik er verklärt und eine „Beatlemania“ zelebriert, als nähme er Anthony Sampsons Diagnose „Anatomy of Britain“ (1962), die dem Land Stagnation attestierte, nicht ernst genug. Aber selbst die Queen empfing im November 1963 die Beatles. Dabei ist das Bild vom eisigen „Nordwind“ nur allzu treffend. In Margaret Thatchers Augen waren es Jahre ungezügelter Freizügigkeit und Enttabuisierung („permissiveness“). Tatsächlich aber führte der Konsumismus zur Zerstörung der traditionellen Arbeiterkultur, zur Monotonie des Alltags und zur Gefahr der Entpolitisierung. Es entstanden große Spaltungen und Ambivalenzen.

Einerseits wurden moderne Reformuniversitäten wie Sussex, York, Warwick und Essex gegründet. Die Gesamtschulen („comprehensive schools“) setzten sich gegen den Widerstand der Tories durch. London schüttelte sein Grau ab und wurde zur Metropole der Mode und des Designs, der Popkultur und mit Ronnie Scott’s Jazzclub zur „swinging city“, wie das Time Magazine damals titelte. Birminghams „Bull Ring Centre“ wurde zum Inbegriff des modernen Geschäftszentrums, der Designer Terence Coran eröffnete 1964 das erste Möbelhaus der Habitat-Kette im Londoner Stadtteil Chelsea. Für Fußballfans war wichtig, dass seit August 1964 „Match of the Day“ die Spiele aus den Stadien in die Wohnzimmer übertrug, erstmals den 3:2-Sieg von Liverpool über Arsenal. Andererseits gab es noch genügend politische und gesellschaftliche Beharrungskräfte, die Reizthemen wie Abtreibung, Homosexualität, Scheidung und die 1969 endgültig abgeschaffte Todesstrafe zu Grundsatzfragen des britischen Staates machten.

Für diesen einen „wind of change“ wie für das Empire vorauszusagen, wie es Macmillan 1960 in Kapstadt getan hatte, war eine ganz andere Sache. Dass Kynaston den dynamischen Prozess der Dekolonisation nicht explizit thematisiert, dass er die Rückwirkungen der Unabhängigkeit etwa Jamaikas (1962), Ugandas (1962), Kenias (1963), Sansibars (1963) und Gambias (1965) auf das „Mutterland“ nicht eigens behandelt, ist bedauerlich. Denn dieser Prozess spielte in der politischen Debatte um ein „kleines“, sich von äußeren Einflüssen freihaltendes England eine zentrale Rolle, bis ihn Enoch Powell in seiner berüchtigten rassistischen „Rivers-of-Blood“-Rede (Birmingham 1968) weiter zuspitzte. Wenn der Winter 1962/63 der kälteste seit 1739 war und als „big freeze“ bezeichnet wurde, so zeigte sich die bittere soziale Kälte des englischen Klassensystems in der nach wie vor ungelösten, weil für viele unerschwinglichen Wohnungsfrage und in der Bildungsungerechtigkeit.

Ein kalter „Nordwind“ erinnert an die verheerenden sozialen Missstände dieser Zeit. Obwohl die Labour Party von 1964 bis 1979 (mit Ausnahme der Jahre 1970–1974) an der Macht war, setzte gerade in dieser Zeit eine große Privatisierungswelle ein und die Regierung Wilson versuchte, sich schrittweise vom Wohlfahrtsstaat zu lösen. Wenn das Buch chronologisch mit dem Begräbnis Churchills endet, gibt es das Gefühl vieler Zeitgenossen Anfang 1965 wieder, die in diesem Staatsakt, dem ersten seit dem Tod des Herzogs von Wellington und an sich nur Mitgliedern der königlichen Familie vorbehalten, das Ende einer Ära sahen. London stand am 30. Januar still. Kaum jemand zweifelte daran, dass das viktorianische Zeitalter erst jetzt wirklich zu Ende gegangen war.

Online erschienen: 2025-06-02

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