Milja van Tielhof, Consensus en conflict. Waterbeheer in de Nederlanden 1200–1800. (Waterstraat, Cultuur en Geschiedenis, Vol. 5.) Hilversum, Uitgeverij Verloren 2021

Lina Schröder

doi:10.1515/hzhz-2025-1113

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Milja van Tielhof, Consensus en conflict. Waterbeheer in de Nederlanden 1200–1800. (Waterstraat, Cultuur en Geschiedenis, Vol. 5.) Hilversum, Uitgeverij Verloren 2021

Lina Schröder

Veröffentlicht/Copyright: 2. Juni 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 320 Heft 3

Rezensierte Publikation:

Milja van Tielhof, Consensus en conflict. Waterbeheer in de Nederlanden 1200–1800. Waterstraat, Cultuur en Geschiedenis, Vol. 5. 2021 Uitgeverij Verloren Hilversum, 0789087048907, € 39,–

Weltberühmt sind die Niederlande nicht nur für Tulpen und Käse, sondern auch für ihr vormals durch waterschappen professionell organisiertes, scheinbar stets vorausschauendes Wassermanagement. Waterschappen waren rechtlich eigenständige Institutionen, die über Jahrhunderte für das Wassermanagement verantwortlich waren und hier im Zentrum stehen: Milja van Tielhof geht der Frage nach, welche Akteure zwischen 1200 und 1800 zentral waren und wie ihre Organisation konkret funktionierte (S. 10, 17). Der von ihr selbst als Lage Landen bezeichnete Untersuchungsraum erstreckt sich dabei sowohl über heutzutage belgisches als auch niederländisches Staatsgebiet – die Autorin wird damit den im Benelux-Raum seit jeher existierenden Verflechtungen gerecht.

Mit Blick auf die „das Wasser beherrschende Elite“ überraschen ihre Ergebnisse: Im Fazit hebt die Verfasserin etwa hervor, dass auch in den Lage Landen seit jeher Katastrophen, etwa Überflutungen, als Katalysatoren ausschlaggebend gewesen seien, um die Menschen überhaupt zum Handeln zu bringen (S. 248). Ferner gab es nicht das eine niederländische Wassermanagement oder Organisationsmodell einer waterschap. Stattdessen existierten unzählige Variationen, die sich beispielsweise durch den Grad der Mitbestimmung von Bauernschaft, Städten, des Adels oder anderer betroffener Gruppen unterschieden. Jede waterschap, jedes Dorf und jede Provinz (nl. gewest) vollzog dabei eine ganz eigene Entwicklung. Van Tielhof begründet dies vor allem mit den Strukturen der in den Lage Landen in vielen Bereichen üblichen Selbstverwaltung und hebt mit Blick auf ihren Untersuchungszeitraum 1200–1800 hervor, dass dieser Partikularismus nahezu 600 Jahre unverändert dominierte (S. 249 f.).

Zu diesem interessanten Ergebnis gelangt sie in acht Kapiteln, die von einer Einleitung und Schlussbetrachtung gerahmt werden. Dabei folgt ihre nach Themen organisierte Gesamtdarstellung nur in den einzelnen Abschnitten der Chronologie. Van Tielhof differenziert zudem zwischen lokalen und regionalen waterschappen. Mit letzten meint sie überlokal (nl. bovenlokal) arbeitende Institutionen. Auch diese umfassten jedoch kein gewest (ursprünglich im gesamten Beneluxraum 17 Stück) in Gänze, stattdessen müsse für den Untersuchungsraum von mehr als 1000 waterschappen ausgegangen werden (S. 21). Nach einer Einführung in das Thema, in der die Autorin unter anderem ihre Monographie in den aktuellen Forschungsstand einordnet, behandelt sie im zweiten Kapitel das Entstehen der waterschappen im 13./14. Jahrhundert. Kapitel drei widmet sich ihren inneren Organisationsstrukturen. Von diesem leitet sie im anschließenden Abschnitt (Kap. 4) zu den Transformationsprozessen im Verlauf der Jahrhunderte über. Das fünfte Kapitel betrachtet die Partizipation von Grundstücksbesitzern in den lokalen Organisationen, im nachfolgenden Abschnitt geht es um eine solche in den regionalen Organen. Wassermanagement fand stets auch zum Zweck der Landgewinnung statt (Kap. 7). Da es sich bei den waterschappen um eigene juristische Institutionen handelte, sind Rechenschafts- und Rechtspraktiken weitere wichtige Aspekte (Kap. 8). Van Tielhof blickt abschließend auf die oft schwierige Kooperation einzelner waterschappen im Kontext überregionaler Seebeherrschung – besonders hier zeigte sich der bereits angesprochene Partikularismus als sehr hinderlich. Erst die politischen Entwicklungen des Jahres 1795 (Beginn der französischen Annexion) und das darauffolgende Jahrzehnt machten in den betroffenen gewesten den Weg für dringend erforderliche Standarisierungen frei, die dann im Verlauf des 19. Jahrhunderts weiter fortgeführt wurden: Wassermanagement bedeutete bis dahin also immer ein Aushandeln von Konsens und Kompromissen, wobei Konflikte überwogen zu haben scheinen: Je größer die Herausforderungen waren, desto schwieriger gestaltete sich die Zusammenarbeit. Letztere war, so van Tielhofs Fazit, vor der endgültigen Etablierung des Nationalstaats somit kein Selbstläufer (S. 261).

Dabei ist das vom Wassermanagement gezeichnete Bild der Autorin keineswegs nur negativ. Denn ungeachtet dieser alles dominierenden Selbstorganisation mit ihren Autonomieansprüchen gelang es den Akteuren mithilfe pragmatischer Lösungen auch immer wieder, bestehende Herausforderungen (zum Beispiel Finanzierung notwendiger Baumaßnahmen, Organisation der Deiche etc.) zu meistern. Es wird deutlich, dass es sich insgesamt um ein eng an die allgemeinen Strukturen der Lage Landen geknüpftes Unterfangen handelte, dass sich jemandem, der wenig mit der Historie dieser Region vertraut ist, kaum erschließt. Umso erfreulicher ist es, dass van Tielhof immer wieder auf diese allgemeinen Strukturen innerhalb und außerhalb der geweste eingeht. So stellt ihre Monographie auch über das Thema hinaus wertvolle Erkenntnisse bezüglich der Geschichte dieser Region bereit. Dabei führt sie nicht nur zahlreiche aktuelle Studien zum dortigen Wassermanagement zusammen, sondern geht auch mit verschiedenen, die Historie der Lage Landen bis heute dominierenden Meistererzählungen ins Gericht – etwa die waterschappen als Demokratiezellen im heutigen Verständnis zu verstehen (S. 123 f.). Sie veranschaulicht ihre Ergebnisse mit Karten und Abbildungen, die in einer guten Qualität angeboten werden. Ein ausführliches Register zu Personen, geographischen Namen und waterschappen ergänzt die überaus gelungene Publikation zusammen mit einem Karten- und Literaturverzeichnis. Wer sich intensiver mit der Geschichte der Lage Landen beschäftigt, wird an Milja van Tielhofs Darstellung nicht vorbeikommen.

Online erschienen: 2025-06-02

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