Arne Bugge Amundsen / Hallgeir Elstad / Tarald Rasmussen, Norwegian Epitaphs 1550–1700. Contexts and Interpretations. (Kunst und Konfession in der Frühen Neuzeit, Vol. 7.) Regensburg, Schnell & Steiner 2023

Joar Haga

doi:10.1515/hzhz-2025-1138

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Arne Bugge Amundsen / Hallgeir Elstad / Tarald Rasmussen, Norwegian Epitaphs 1550–1700. Contexts and Interpretations. (Kunst und Konfession in der Frühen Neuzeit, Vol. 7.) Regensburg, Schnell & Steiner 2023

Joar Haga

Veröffentlicht/Copyright: 2. Juni 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 320 Heft 3

Rezensierte Publikation:

Arne Bugge Amundsen, Norwegian Epitaphs 1550–1700. Contexts and Interpretations. Kunst und Konfession in der Frühen Neuzeit, Vol. 7. 2023 Verlag Schnell & Steiner Regensburg, 978-3-7954-3784-8, € 65,–

Der materialreiche Band dokumentiert Epitaphien in Norwegen, ihre Kontexte und ihre geschichtliche Einrahmung und dient auch als ein Fenster zu einer kulturgeschichtlichen Besonderheit der norwegischen Kirche. In einem Übersichtskapitel beschreiben die drei Autoren die kirchliche Entwicklung während und nach der Reformation und bieten zugleich eine detaillierte Einführung zum Stand der Forschung. Für den Blick von außen eignet sich das Buch hervorragend, ist es doch die durch die königliche Politik Dänemarks gerahmte Religionsgeschichte Norwegens, durch die sich die Leser die Bilder ansehen. Seit dem 19. Jahrhundert wird in der nationalen Historiographie die Reformation als ein Tiefpunkt der „400-jährige Nacht“ (Ibsen) dargestellt, mit Verlust der nationalen Selbständigkeit (Reichsrat) und mit Anschluss an das Dänische Reich.

Neben Hochaltar und Predigtstuhl wurden Epitaphien seit der Mitte des 16. Jahrhunderts zu den wichtigsten Ausstattungselementen des norwegischen Kirchenraumes. Damit ersetzte eine neue lutherische Memorialkultur den Kleinaltar und die Heiligenbilder der Kirche. Sie ließ die Betrachter das Thema der rechten Lebensführung sub specie aeternitatis und einen Augenblick des memento mori erleben. Eine wichtige Antriebskraft für die Errichter der Epitaphien waren die überwiegend aus dem geistlichen Stand stammenden Eliten. Der König versuchte dabei, wie Rasmussen zutreffend bemerkt, Formen von Opulenz bei der Ausstattung zu begrenzen, um Konkurrenz bei der Prachtentfaltung zu vermeiden. In der Tat wurden auch unbebilderte Epitaphien gegen Ende des 17. Jahrhunderts üblicher.

Das Buch ist nach Diözesen eingeteilt. Elstad beschreibt Stavanger und Trondheim (Nidaros), Amundsen stellt Oslo (und Hamar) dar, während Rasmussen Bergen vorstellt. Die einführenden Kapitel zu den jeweiligen Diözesen sind sehr detailreich, geraten teilweise fast statistisch. Ideengeschichtliche Aspekte werden mehr oder weniger im biographischen Teil zu den in den Epitaphien Abgebildeten angesprochen, der jedem Bild folgt. Interessant sind vor allem die weitreichenden dynastischen Verbindungen, die über die dänisch-norwegische Doppelmonarchie hinausreichten. Insofern könnte man von einer europäischen Einbindung sprechen, aber soweit der Rezensent sieht, fehlt eine Vertiefung dieser Perspektive weitgehend, zumindest wenn es um Zentraleuropa geht. Gerade die lateinischen Inschriften – die wie die norwegischen sorgfältig transkribiert und übersetzt sind – waren für Adressaten jenseits der einheimischen Bauernschaft vorgesehen. Dänemark wird beschrieben, aber auch der weitere skandinavische Horizont mit Schweden klingt an.

Sind diese Bilder nun als Kunst anzusehen? Im Vordergrund steht im Buch eher die handwerkliche Qualität und eine schlichte Präsentation der Werke selbst. Man fragt sich aber auch, worauf ein Kunstkenner (Brøgger) sein Urteil stützte, als er 1913 ein Epitaphium in Stavanger als „hervorragend“ bezeichnete (S. 291). Welche Rezeptionsästhetik war hier im Spiel? Bei der besonders gut erhaltenen hanseatischen Marienkirche in Bergen wird konstatiert, dass eine Transfiguration Jesu auch in Lübeck zu finden sei (S. 346). Allein die Ähnlichkeit zu El Greco und seiner Schule wirft hier mehrere Fragen auf und bietet daher Anregungen für weitere Studien.

Man wird dem Werk kaum den Vorwurf machen können, sich zu sehr auf Spekulationen zurückzuziehen. Im Gegenteil, die Autoren beschränken sich auf biografische Angaben zu den Dargestellten und den Malern, auf Beschreibungen der dargestellten Szenen und die Übersetzung der Texte, die auf den Epitaphien zu finden sind. Auch werden zuweilen aufschlussreiche Informationen zu den finanziellen Umständen einzelner Auftraggeber der Bilder geboten, wie der Band überhaupt Einblick in so manchen materiellen Aspekt der norwegischen Kultur gibt. So erfährt man beispielsweise, dass ein abgebildeter Pfarrer aus Orkdal, einer Stadt in der Nähe von Trondheim, Steuern auf sechs Pferde, 19 Kühe, zehn Ziegen und 12 Schafe (S. 449) zu entrichten hatte. Welchen Wert diese Erkenntnis nun genau hat, bleibt leider offen. Demgegenüber kommen aber die theologischen Fragestellungen bedauerlicherweise deutlich zu kurz. Die Bemerkungen etwa zu den (religiösen) Beweggründen, zentrale Themen aus dem Neuen Testament für ein Epitaph zu wählen, sind spärlich und kurz gehalten. Die meisten der knappen theologischen Kommentare beziehen sich auf die Epitaphien aus Bergen. Wenn das zentrale Motiv die Auferstehung Christi darstelle, dann sei es, so liest man, „vernünftig zu glauben, dass derjenige, der mit Jesus begraben ist, auch die Auferstehung mit ihm erwarten kann“ (S. 344). Das ist freilich keine sonderlich kühne Auslegung; zumindest aber verweist es darauf, dass damit auch theologische Überlegungen verbunden waren. Angesichts aber dessen, dass die Autoren kundige Theologen waren, hätte der Rezensent durchaus weitreichendere Überlegungen zu den zugrundeliegenden theologischen Themen erwartet. Immerhin finden sich einige Bemerkungen zu den von den Theologen bezogenen Positionen. Den in den 1670er Jahren amtierenden Bischof von Trondheim, Erik Pontoppidan den Älteren, verortet Elstad beispielsweise theologisch zwischen „Orthodoxie“ und Spätpietismus (S. 447). In Anbetracht jedoch der Schriften, die dieser etwa zu Themen wie der Passion Christi verfasst hatte, fällt ins Auge, dass sein Epitaph überhaupt keine religiösen Bezüge aufweist. War nun seine Frömmigkeit etwa so offensichtlich gewesen, dass sie den Weg für eine streng säkulare Bildsprache ebnete? Oder war dies Teil einer Konvention?

Die wertvollen Hinweise, die die drei Autoren zu jedem Epitaph anbringen, sind leider meist auf Norwegisch verfasst; sie wären aber sicherlich äußerst hilfreich für weitere Forschungen, auch wenn die Monografie sich in ihrem Fokus nur auf Norwegen konzentriert. Es hätte sich sicherlich angeboten, einen anderen Maßstab anzulegen und Entwicklungen sowie Trends in Europa in der Analyse mitzuberücksichtigen. Trotz dieser Monita stellt das Buch eine sehr gut recherchierte und solide Studie dar. Es bietet einen Einblick in einen wichtigen, aber oft übersehenen Teil der Kulturgeschichte Norwegens.

Online erschienen: 2025-06-02

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