Paolo Cimadomo / Dario Nappo (Eds.), A Global Crisis? The Mediterranean World between the 3rd and the 5th Century CE. (Forma Aperta – Ricerche di storia, culture, religioni, vol. 3.) Rom, L’Erma di Bretschneider 2022

Michael Sommer

doi:10.1515/hzhz-2025-1128

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Paolo Cimadomo / Dario Nappo (Eds.), A Global Crisis? The Mediterranean World between the 3rd and the 5th Century CE. (Forma Aperta – Ricerche di storia, culture, religioni, vol. 3.) Rom, L’Erma di Bretschneider 2022

Michael Sommer

Published/Copyright: June 2, 2025

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From the journal Historische Zeitschrift Volume 320 Issue 3

Rezensierte Publikation:

Paolo Cimadomo, A Global Crisis? The Mediterranean World between the 3rd and the 5th Century CE. Forma Aperta – Ricerche di storia, culture, religioni, vol. 3. 2022 L’Erma di Bretschneider Rom, 9788891322708, $ 276,–

Vor einem Menschenalter galt das 3. Jahrhundert n. Chr. als Epoche einer tiefen, nahezu alle gesellschaftlichen Sektoren durchdringenden Krise des römischen Imperiums. András Alföldi hat diesen Befund bündig auf den Begriff der „Weltkrise“ gebracht. In seiner Pauschalität kann dieses Urteil vor der modernen Forschung nicht mehr bestehen. Sie zeichnet inzwischen ein differenziertes Bild von den politischen, aber auch wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Dynamiken des Zeitalters. Der Differenzierung ist auch der hier anzuzeigende Sammelband verpflichtet, den als Herausgeber Paolo Cimadomo und Dario Nappo von der Università di Napoli Federico II verantworten.

Der teils auf Italienisch, teils auf Englisch verfasste und überwiegend von jüngeren Wissenschaftlern erarbeitete Band wartet mit einer knappen Einführung des Mitherausgebers Paolo Cimadomo, elf Fallstudien und einer Zusammenfassung von Dario Nappo auf. Konzeptionell schließen die Herausgeber an die Krisendebatte an und an die ebenfalls seit geraumer Zeit, vor allem in der angelsächsischen Forschung, geführte Diskussion um die – tatsächliche oder vermeintliche – „Globalisierung“ des antiken Afro-Eurasien seit etwa der griechischen Kolonisation. Chronologisch liegt der Akzent auf dem 3. Jahrhundert, etliche Beiträge erweitern aber den Rahmen auf die beiden nachfolgenden Jahrhunderte.

Den Auftakt bildet eine kritische Würdigung des 3. Jahrhunderts als historische Epoche (Dario Nappo). Anstatt den Berg von Spezialforschung zu rekapitulieren, schlägt Nappo ein paar Schneisen ins Dickicht der Forschungsgeschichte, von Gibbon über MacMullen bis zu Geza Alföldy (den er so schreibt wie seinen Landsmann Alföldi) und Strobel, um dann ein paar Bemerkungen zum Krisenbegriff Antonio Gramscis einzuschieben. Gramsci definiert Krise als Moment, in dem „das Alte nicht sterben und das Neue nicht leben kann“. Die Zeitgenossen haben für Gramsci keine Chance, die Krise und ihre Ursachen zu diagnostizieren. Sie sehen nur Erscheinungen, die bereits Wirkung, nicht Auslöser der Krise sind. Die eigentliche Krise ist für Gramsci die „quantitative Zuspitzung bestimmter Elemente“. Nappo zeigt am Beispiel der Münzverschlechterung sowie des plötzlichen Aufstiegs und des ebenso unvermittelt erfolgten Zusammenbruchs Palmyras zur Jahrhundertmitte, wie sich Krisen über Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte mehr oder weniger unbemerkt aufbauen können, bevor sie schließlich eruptiv zum Ausbruch kommen und die Entwicklung einen Kipppunkt erreicht. Überzeugend folgert er, dass Begrifflichkeiten wie „Transformation“ angesichts solch dramatischer Zuspitzungen nicht geeignet sind, um die historische Wirklichkeit abzubilden.

Es ist bedauerlich, dass die folgenden Fallstudien diesen Ansatz kaum je aufgreifen. Der Band hätte dann einen noch gewichtigeren Beitrag zur konzeptionellen Neubewertung der Umbruchperiode einschließlich der Spätantike leisten können. Doch auch so entsteht das plastische Bild eines Imperiums, in dem kaum ein Stein auf dem anderen geblieben ist. Etliche der Studien beleuchten die Situation an der römischen Peripherie, vor allem im Nahen Osten (Serena Autiero über den Nahen Osten und Nordafrika, Łukasz Sokołowski über Porträts aus Syrien, Enrico Foietta über die römische Präsenz in Hatra) und in Kleinasien (Luca Mazzini über griechische Identität zur Zeit der neuen „Perserkriege“), aber auch in Britannien (Donato Sitaro über die Beziehung zwischen der Insel und dem Festland im 5. Jahrhundert) und im zur Peripherie gewordenen Italien (Luca Di Franco, Teresa Laudonia über Surrentum in der Spätantike). Andere Beiträge haben die Eliten (den Senat in der Spätantike, Fabrizio Oppedisano), das Recht (Samuel Azzopardi über Mitgift und Heiratsmarkt), das Seebeben 265 n. Chr. (Paolo Cimadomo) und das Nachleben der Epoche bei Intellektuellen des Humanismus zum Gegenstand. Der Leser nimmt sie alle mit Gewinn zur Kenntnis, wenngleich er sich hier und da fragt, was der gemeinsame Nenner sein soll.

Online erschienen: 2025-06-02

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