Johann Kirchinger, Katholische Frauenkongregationen der Moderne. Stuttgart, Kohlhammer 2022

Olaf Blaschke

doi:10.1515/hzhz-2025-1213

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Johann Kirchinger, Katholische Frauenkongregationen der Moderne. Stuttgart, Kohlhammer 2022

Olaf Blaschke

Veröffentlicht/Copyright: 1. August 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 1

Rezensierte Publikation:

Johann Kirchinger, Katholische Frauenkongregationen der Moderne. 2022 Kohlhammer Stuttgart, 978-3-17-042035-9, € 31,–

Zum „kongregationsgeschichtlichen Handbuch“ (S. 7) deklariert Johann Kirchinger sein Werk. Diese Einordnung ist einerseits überzogen, weil es dafür mit 150 Textseiten zu schmal ausfällt, andererseits von falscher Selbstbescheidenheit getrübt, verfolgt es doch eine klare These. Anfangs wird es dem Charakter eines Kompendiums noch gerecht. Der Regensburger Historiker erinnert an das enorme Wachstum der Frauenkongregationen im 19. Jahrhundert in Frankreich, Belgien, den deutschen Ländern, den USA, Kolumbien und andernorts. Wo die Säkularisation schon um 1800 zulangte, erblühten Kongregationen auf den Trümmern der alten Orden, oft in den von ihnen verlassenen Klöstern. Erfolgte sie später (Italien, Spanien), blieb die Kongregationsdichte niedriger. Sie stieg enorm zwischen 1840 und 1960 und befindet sich seither im Niedergang. Ferner stellt Kirchinger wichtige Kongregation vor (Englische Fräulein, Salesianerinnen etc.) und die basale Unterscheidung zwischen kontemplativen Ersten (Mönche) und Zweiten (Nonnen) Orden und den tätigen Tertiaren: Deren Mitglieder legen ebenfalls Gelübde ab, wirken aber karitativ in der Welt. Diese Taxonomie wurzelt im Hochmittelalter mit dem Aufkommen der Franziskanerinnen. Aufschwung erfuhren die tätigen Frauengemeinschaften mit den 1544 päpstlich approbierten Ursulinen und im Gefolge des Trienter Konzils. Im 19. Jahrhundert wurden sie als „Kongregationen“ bezeichnet. Jetzt übertraf ihre Anzahl die der Ersten und Zweiten Orden. Am Ende des Ersten Weltkrieges gab es in Deutschland 6753 Niederlassungen von tätigen Frauenkongregationen mit 63 024 Schwestern gegenüber 47 Klöstern älterer Observanz mit 1895 Nonnen, und vor allem: das Religiosentum war um 1900 überwiegend weiblich.

Uneingeweihte erhalten hier eine solide Einführung. Aber sie bietet mehr als ein Kompendium. Kirchinger entwickelt auch eine eigene These. Kapitel um Kapitel verschwindet der Handbuchcharakter, verengt sich der Blick von einem globalen (S. 9) über einen baierischen, dann bistumsgeschichtlichen (Regensburg, ab S. 43) hin zu einem mikrohistorischen der Mutterhäuser in Aiterhofen und Mallersdorf (ab S. 115) anhand der Klosterarchive zwischen 1850 und 1950, um die These zu untermauern: Die Vorstellung vom antibürgerlichen und antimodernen Ultramontanismus müsse relativiert, der Gegensatz von Katholizismus und Moderne aufgebrochen werden, da die Frauenkongregationen halfen, den ländlichen Raum zu urbanisieren. Ihr „modernisierender Einfluss basierte wesentlich auf ihrem religiösen Ansehen“ (S. 147–149).

Wie entwickelt der Verfasser sein Argument? Die Frauengemeinschaften waren in der Frühen Neuzeit auf Urbanität angewiesen. Nur Städte garantierten die Infrastruktur und die bürgerliche Unterstützung bei der Einrichtung von Spitälern und Schulen. Noch um 1900 war die Kongregationsdichte in industrialisierten und urbanisierten Räumen Belgiens, Nord- und Ostfrankreichs und im Rhein-Main-Gebiet besonders hoch. Soziale Brennpunkte boten die Probleme, die karitativ und pädagogisch tätige Kongregationen zu mildern suchten. Das erklärt ihr Anwachsen während des Pauperismus ab den 1840er Jahren. Für den sie unterstützenden Staat waren sie ob des Armutsgelübdes die kostengünstigste Lösung. Armut und Keuschheit widersprachen zwar bürgerlichen Idealen, korrespondierten aber mit dessen Frauenideal der aufopferungsvollen Helferin. Seit der Jahrhundertmitte diente der ländliche Raum als Rekrutierungsbasis für neue Mitglieder. Umgekehrt expandierten die Kongregationen selber auf das Land, entweder mit Filialen vom Mutterhaus oder wie bei den Armen Franziskanerinnen von der Heiligen Familie, die ihr Mutterhaus von der Industriestadt Pirmasens 1869 in ein niederbayerisches Bauerndorf verpflanzten. Sie nisteten sich in Mallersdorf in das durch die Säkularisation aufgehobene Benediktinerkloster ein.

Als Teil der Armenfürsorge spiegelten städtische Kinderbewahranstalten die neue Bedeutung der Kindheit im Bürgertum und sein weibliches Erziehungsideal wider. 1906 stellten Diakonissen und katholische Schwestern 75 Prozent des Personals. Auf dem Lande zunächst als Fremdkörper beargwöhnt, setzten sich solche Einrichtungen zögerlich durch. Auch das von Kongregationen getragene Mädchenschulwesen von der Volksschule bis zum Gymnasium transportierte bürgerliche Familiennormen auf das Land, Hauswirtschaftsschulen trugen urbane Techniken und Hygienevorstellungen in die ihnen gegenüber misstrauische bäuerliche Kultur. Die Krankenpflege – in der Frühneuzeit noch nicht spezifisch weiblich – wurde ebenfalls feminisiert und durch Kongregationen auf das Land gebracht. Von 1472 Krankenpflegern 1887 in Bayern waren 93 Prozent weiblich und fast 90 Prozent aus geistlichen Gemeinschaften. Ärzte und Staat forderten eine stärkere Professionalisierung (aber nicht Entfeminisierung) und Entwicklung zum Erwerbsberuf. Tatsächlich nahmen die Kongregationen an der Professionalisierung teil. Der modernen Medizin stand die Landbevölkerung anfangs skeptisch gegenüber. Die Religiosen weckten ihr Vertrauen, weil Heilung auch als religiöse Handlung verkleidet wurde.

Reizend ist das Kapitel über den Mallersdorfer Skandal 1906 wegen der vermeintlich „verseuchten“ Zustände im dortigen Sanatorium und der unter Schwestern erhöht auftretenden Tuberkulose. Sie wurde dem Kontakt mit Infizierten, aber auch den schwarzen, dreckigen, unhygienischen Kleidern als Bazillenfänger zugeschrieben. „Unsauberkeit war weiblich, ländlich und katholisch“ (S. 105). Antiklerikale Ressentiments konfligierten mit dem todestrotzigen Aufopferungsideal der Schwestern. Selbstzeugnisse über Hygiene, Körperwahrnehmungen und Gewalt (zu knapp behandelt: S. 129 f.) sind leider selten.

Durch Kinder- und Krankenpflege, Schulen, Hauswirtschaftsunterricht und die Entwicklung spezifisch weiblicher Berufe „trugen die Frauenkongregationen zur kulturellen Urbanisierung ländlicher Räume bei“ (S. 131). Ob die Modernisierungseffekte allerdings intentional oder kontraintentional erfolgten, als Modernebewältigung mit modernen Mitteln, diskutiert Johann Kirchinger nicht in seinem insgesamt ausnehmend instruktiven Buch. Sozial- und kulturgeschichtlich geprägt, stellt es weit mehr als ein faktenreiches „Handbuch“ zum Kongregationswesen dar.

Online erschienen: 2025-08-01

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