Rainer Maaß / Rouven Pons (Hrsg.), Fürstliche Korrespondenzen des 19. und 20. Jahrhunderts. Marburg, Historische Kommission für Hessen 2024

Jana Kittelmann

doi:10.1515/hzhz-2025-1206

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Rainer Maaß / Rouven Pons (Hrsg.), Fürstliche Korrespondenzen des 19. und 20. Jahrhunderts. Marburg, Historische Kommission für Hessen 2024

Jana Kittelmann

Veröffentlicht/Copyright: 1. August 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 1

Rezensierte Publikation:

Rainer Maaß, Fürstliche Korrespondenzen des 19. und 20. Jahrhunderts. 2024 Historische Kommission für Hessen Marburg, 978-3-942225-59-5, € 34,–

Dass fürstliche Korrespondenzen als lange vernachlässigte Quellengattung besondere Aufmerksamkeit verdienen und sich die Beschäftigung mit diesem Forschungs- und Erschließungsdesiderat als überaus ergiebig erweist, zeigt der von Rainer Maaß und Rouven Pons herausgegebene Band „Fürstliche Korrespondenzen des 19. und 20. Jahrhunderts“. Was die Edition und Erforschung ihrer Briefwechsel betrifft, führen aristokratische Akteurinnen und Akteure meist ein Randdasein. Bis auf wenige Ausnahmen – zu nennen wären hier etwa die Briefe von Liselotte von der Pfalz, Wilhelmine von Bayreuth, Friedrich II. von Preußen oder Hermann von Pückler-Muskau – sind die häufig exzellent überlieferten und überaus „inhaltsreichen“ (S. 1) Korrespondenzen oft nur in Bezug auf prominente Briefpartner von Interesse. Das zeigt zum Beispiel der vielfach literaturwissenschaftlich ausgewertete Briefwechsel Goethes mit dem Weimarer Herzog Carl August. An einer tiefgreifenden systematischen Einordung und Diskussion fürstlicher Briefwechsel fehlt es in der Forschungs- und Editionslandschaft jedoch weitgehend – was vielleicht auch daran liegen dürfte, dass die Frage „Was ist ein Brief?“ ohnehin noch nicht abschließend geklärt werden konnte. Die Frage verweist auf eine Divergenz, die dem Medium Brief inhärent, aber bislang nur in Bruchteilen erschlossen ist und die einen systematischen Zugriff sowie eine plausible Abgrenzung verschiedener Briefgenres und Briefgattungen zu einer Herausforderung macht. Formalisierende und schematisierende Versuche einer Typologisierung funktionieren nur zu einem gewissen Grad, da Brieftypen nicht disjunkt, sondern überlappend sind.

Gleichwohl ist die in diesem Band favorisierte Herangehensweise, die insbesondere von der sozialen Herkunft und Angehörigkeit der Verfasser*innen und Adressat*innen von Briefen ausgeht und damit verbunden eine recht „homogene Gruppe“ (S.4) an Schreiber*innen und eine gewisse typologische Einheitlichkeit der Gattung definiert, durchaus sinnvoll und interessant. Die Herausgeber und mit ihnen die Beiträger*innen des Bandes begeben sich in vielfacher Hinsicht auf unbekanntes und unerschlossenes Terrain. So klingt bereits in der luziden Einleitung die Dissonanz zwischen einer hervorragenden Überlieferungssituation und einer unbefriedigenden Editions- und Forschungslage an. Maaß und Pons sprechen von einem „Corpus von Hundertausenden Briefen“ (S. 6), das erst langsam ins Blickfeld moderner Monarchiegeschichte rückt und darüber hinaus auch zentrale Themen der Brief- und Kommunikationsgeschichte tangiert. Zudem geht es ihnen darum, Akzente im schwierigen archivalischen Umgang mit dieser komplexen Quellengattung zu setzen und ein „Handwerkszeug“ (S. 5) zu entwickeln, dass den Beständen methodisch gerecht wird und zugleich bei deren Einschätzung und Auswertung helfen kann. Maaß und Pons liefern in ihrer Einleitung einen richtungsweisenden Auftakt, der sowohl Fragen stellt als auch neue Perspektiven eröffnet, die schließlich in den folgenden vierzehn Beiträgen aufgegriffen, präzisiert und vertiefend diskutiert werden.

Die gehaltvolle und mit sorgfältig ausgewählten Illustrationen versehene Publikation, die aus einer im Jahr 2022 im Hessischen Landesarchiv veranstalteten Tagung hervorgegangen ist, ist in drei größere Rubriken unterteilt. Zum Aspekt der „historischen Dimension fürstlicher Korrespondenz“ gesellen sich die Frage „Was ist und wie funktioniert fürstliche Korrespondenz?“ sowie aufschlussreiche und unerschlossenes Material präsentierende Fallstudien zu einzelnen Korrespondenzen. Dazu zählen beispielsweise Abhandlungen zu den Briefen der Weimarer Herzogin Maria Pawlowna (Katja Deinhardt), zum Archiv Maximilians von Mexiko (Thomas Just), zu den Korrespondenzen der preußischen Königin Augusta (Susanne Bauer) und zum Briefwechsel zwischen Rainer Maria Rilke und Marie von Thurn und Taxis (Chiara Conterno). Sowohl methodische und konzeptionelle (Frank Lorenz Müller, Andreas Fahrmeir) als auch archiv- und geschichtswissenschaftliche (Oliver Auge, Karsten Uhde, Gerhard Immler), briefhistorische, praxeologische und semiotische Aspekte (bis hin zur Bedeutung der Post im Beitrag von Klaus Beyrer) werden in den einzelnen Abhandlungen skizziert und diskutiert. Dabei betont etwa Andreas Fahrmeir mit Blick auf eine mögliche Typologisierung und Systematisierung die „lange Tradition“ der Gattung, die für „Form, Inhalte, Frequenz […] und Überlieferungssituation“ (S. 33) prägend ist und zugleich eine Unterscheidung zwischen „herrschaftsrelevanter Korrespondenz“, „formalisierten Schreiben“ sowie politischen und privaten Briefwechseln notwendig macht (ebd.). Mit Blick auf für die Briefforschung zentrale Netzwerktheorien und Visualisierungsmöglichkeiten gewinnt, wie Fahrmeir zurecht vermerkt, die Erschließung von Metadaten an Bedeutung, die wichtige „Hinweise zu Reichweite und Intensität“ (S. 36) der verschiedenen Briefwechsel geben können. Zudem machen die Beiträge deutlich, wie viele Wesensarten, Facetten, Formen und Funktionen Briefe innerhalb fürstlicher Korrespondenzen besitzen können. Als sozialer, ästhetischer und politischer Denk-, Diskussions- und Wissensraum gewinnt der Brief ebenso an Bedeutung wie als Träger von Informationen, Medium der Distanzregulierung oder der Selbstinszenierung, Selbstreflexion (Rouven Pons, Christine Klössel, Rainer Maaß) und intendierten Nachlasspflege. Interessant und zugleich auffällig sind die zahlreichen Brüche und Abweichungen von verbindlichen epistolaren Mustern, etwa wenn die Schreiber aus „amtlichen Funktionen und hierarchischen Ebenen“ (S. 4) heraustreten.

Mit dem Sammelband haben Rainer Maaß und Rouven Pons zur Schärfung einer für die Briefgeschichte und Briefforschung zentralen Quellengattung beigetragen und wichtige Anknüpfungspunkte für weitere Forschungen formuliert.

Online erschienen: 2025-08-01

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