Benoit Vaillot, L’invention d’une frontière. Entre France et Allemagne, 1871–1914. Paris, CNRS Éditions 2023

Andreas Fahrmeir

doi:10.1515/hzhz-2025-1277

40% Rabatt

auf Fachbücher bei De Gruyter Brill *

Artikel Open Access

Benoit Vaillot, L’invention d’une frontière. Entre France et Allemagne, 1871–1914. Paris, CNRS Éditions 2023

Andreas Fahrmeir

Veröffentlicht/Copyright: 1. Oktober 2025

Veröffentlicht von

Veröffentlichen auch Sie bei De Gruyter Brill

Informationen für Autor*innen Erkunden Sie dieses Fachgebiet

Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 2

Rezensierte Publikation:

Benoit Vaillot, L’invention d’une frontière. Entre France et Allemagne, 1871–1914. 2023 CNRS Éditions Paris, 978-2271145642, € 27,–

In seinem zum Klassiker gewordenen „Boundaries. The Making of France and Spain in the Pyrenees“ beschrieb Peter Sahlins 1989 die allmähliche Herausbildung einer Grenze zwischen Spanien und Frankreich von der Frühen Neuzeit bis ins 19. Jahrhundert. Benoit Vaillots Studie, die gleichfalls das Zeug zum Klassiker hat, richtet einen analogen Blick auf die plötzliche Entstehung einer Grenze zwischen Frankreich und Deutschland 1871. Das Buch, das auf breiten Archivstudien in beiden Ländern gründet, gliedert sich in zwei große Abschnitte mit drei bzw. vier Kapiteln. Der erste beschäftigt sich mit „Geburt, Leben und Tod einer Grenze“, der zweite mit der Grenze als „Labor der Souveränität und der kollektiven Identitäten“.

Die Geburt der Grenze war langwierig. Ihren Verlauf bestimmte eine paritätisch besetzte Fachkommission, die bis 1877 tätig war. Probleme bereitete dabei nicht nur das bergige, noch kaum durch Wege erschlossene Waldgebiet, sondern auch die bestehende Infrastruktur. Die Bahnverbindung aus Paris teilte sich bei Avricourt in eine Strecke ins französische Cirey (sur-Vesouze) oder ins nun deutsche Straßburg. Damit Züge nach Cirey nicht kurz über deutsches Gebiet fahren mussten, wurde die Grenze an den Schienenstrang verlegt. Im Gegenzug musste Frankreich einen zweiten Bahnhof finanzieren, der es den Reisenden aus Deutsch-Avricourt erlaubte, einen Zug nach Straßburg zu nehmen, ohne einen französischen Bahnhof zu betreten.

Einmal beschlossen, wurde die Grenze auf einer Breite von zwei Metern von Gehölz befreit und zusätzlich durch rund 5500 Grenzmarkierungen im Abstand von durchschnittlich 100 Metern sichtbar gemacht. Zunächst wurde sie allerdings bürokratisch niederschwellig gehandhabt, zumal sie, da Eigentumsrechte durch den neuen Grenzverlauf unangetastet blieben, häufig überschritten werden musste. Allerdings dehnte das Deutsche Reich die Definition von Militärangehörigen, für die strengere Zugangs- und Aufenthaltsbedingungen galten, immer weiter aus, bis sie alle ehemaligen Elsässer unter 45 Jahren betraf. 1888 erschwerte das Deutsche Reich zudem Kontakte nach Frankreich massiv. Für Franzosen, die ins Deutsche Reich einreisen oder sich in Elsass-Lothringen aufhalten wollten, galten für einige Jahre strenge und kostspielige Visumsbedingungen. Damit zusammen hing ein intensiver Personalaufwuchs, den Vaillot für beide Seiten beobachtet und den er als „surinvestissement de l’État à la frontière“ (S. 142) klassifiziert.

Ursache wie Folge dieser Politik waren Grenzaffären, die vom Lächerlichen – etwa der Verfolgung von Landschaftsfotografen als Spione – zum Ernsthaften reichten. 1887 wurde der französische Polizeikommissar Schnaebele, in der Tat eine Schlüsselfigur in einem Spionagenetzwerk, auf deutsches Gebiet entführt. Schnaebele hatte aber die Finte, durch die er in die Nähe der grünen Grenze gelockt worden war, gut dokumentiert und kam entsprechend nach diplomatischer Intervention frei. Im gleichen Jahr feuerten deutsche Soldaten grenzüberschreitende, tödliche Schüsse auf eine Gruppe französischer Jäger ab. Die gedachte Linie wurde so immer wieder Gegenstand großer politischer, medial verstärkter Erregung.

Ironischerweise wurde die Grenze zum Zeitpunkt ihrer schärfsten bürokratischen Sicherung technologisch obsolet. Automobile erlaubten es, sie an fast beliebigen Orten zu überqueren, was nicht zuletzt den Schmuggel beförderte. Flugzeuge waren durch Grenzen noch gar nicht aufzuhalten. In beiden Bereichen kam es nach einigen Jahren der Unsicherheit zur Nationalisierung der Verkehrsmittel. Für Automobile bedeutete das pauschalisierte Gebühren für das Überschreiten von Grenzen statt der bisherigen Ein- und Ausfuhrzölle, zudem internationale Führerscheine und die eindeutige Kennzeichnung als „D“ oder „F“. Bezüglich der im Wesentlichen von deutschen Offizieren für Spionagezwecke genutzten Ballons behalf sich Frankreich ab 1909 mit prohibitiven Einfuhrzöllen von bis zu 1000 Francs, die bei Landung in Frankreich fällig wurden und offenbar tatsächlich eine abschreckende Wirkung entfalteten. Flugzeuge und Zeppeline wurden analog zu Autos nationalisiert, indem beide Staaten 1913 einen nationalen Luftraum mit Sperrzonen und festen Routen für zugelassene, von zertifizierten Piloten unternommene Flüge vereinbarten.

Eine umfassende Nationalisierung konstatiert Vaillot auch in Bereichen, die bislang weniger als Gegenstand von Grenzziehungen untersucht wurden, etwa für die Umwelt. Durch die unterschiedlichen Präferenzen der deutschen und französischen Forstwirtschaft unterschieden sich die Wälder an beiden Hängen der Vogesen bald deutlich. Wildbestände veränderten sich. Auch der Grenzübertritt von Nutztieren wurde unter anderem – aber keineswegs nur – zum Zweck der Bekämpfung von Seuchen engmaschig geregelt und überwacht.

Erwartbarer scheint dagegen die Vereinnahmung der Natur im touristischen Sinne. Rivalisierende Bergvereine legten Wanderwege an, Bergbahnen führten an (aber nicht über) die Grenze, Wirtschaften mit patriotischen Namen standen sich – teilweise im Wortsinne – gegenüber. Die umfassende Nationalisierung schuf immer neue Anforderungen, etwa mit Blick auf die Vereindeutigung von Staatsangehörigkeiten, aber auch Lücken, beispielsweise für Zugewanderte aus Drittstaaten oder Migrantinnen und Migranten ohne festen Wohnsitz, die von der einen Seite der Grenze auf die andere hin- und hergeschoben werden konnten.

Die Bevölkerung reagierte auf die neue Grenze erwartungsgemäß unterschiedlich; einerseits erwies sich die Integration Elsass-Lothringens ins Kaiserreich als einigermaßen erfolgreich, so dass auch Staatsbesuche Wilhelms II. unproblematisch abliefen (was wiederum auf französischer Seite die Skepsis gegenüber den ehemaligen Landsleuten verstärkte), andererseits zog immer noch eine signifikante Zahl junger Männer von der deutschen Seite den Militärdienst in Frankreich vor, was wiederum die klare Trennung der Staatsangehörigkeiten nach dem Ende der Optionsfrist in Frage stellte.

Vaillot beendet seine Studie 1914 mit dem Wandel der Grenze zur Front. Sein Buch wirft mit Blick auf die Folgen der Erfahrungen der Jahrzehnte zwischen 1871 und 1914 für andere Grenzen und spätere Grenzregime viele spannende Fragen auf, die das Werk nicht nur mit Blick auf seinen empirischen Gegenstand, sondern auch als paradigmatische Studie überaus lesenswert machen.

Online erschienen: 2025-10-01

This work is licensed under the Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

Artikel in diesem Heft

https://doi.org/10.1515/hzhz-2025-1277

Creative Commons

BY 4.0