Sabrina Späth (Bearb.), Die Nürnberger Briefbücher I. 1404–1408. (Quellen und Forschungen zur Geschichte der Stadt Nürnberg, Bd. 44.) Nürnberg, Stadtarchiv 2024Anna Bub / Julian Krenz / Martin Mayr u. a. (Bearb.), Die Nürnberger Briefbücher II. 1408/1409. (Quellen und Forschungen zur Geschichte der Stadt Nürnberg, Bd. 45.) Nürnberg, Stadtarchiv 2024; Simon Bürcky / Julian Krenz / Martin Mayr u. a. (Bearb.), Die Nürnberger Briefbücher III. 1409–1412. (Quellen und Forschungen zur Geschichte der Stadt Nürnberg, Bd. 46.) Nürnberg, Stadtarchiv 2024

Das Staatsarchiv Nürnberg verwahrt in der Rechtsnachfolge des reichsstädtischen Archivs 358 Brief- oder Missivbücher, welche die erhaltene, 1404 einsetzende und bis 1738 reichende ausgehende Korrespondenz des Inneren Rats der Reichsstadt Nürnberg mit einer Laufzeit von über 300 Jahren beinhalten. Damit sind hier alle Vorgänge von politischer oder wirtschaftlicher Bedeutung, mit denen das entscheidende Organ der Reichsstadt befasst war, dokumentiert. Bereits der Gründungsvorsitzende der Gesellschaft für fränkische Geschichte, der Würzburger Professor Anton Chroust, erklärte zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Edition der Nürnberger Briefbücher für ein dringendes Forschungsdesiderat. Unter dem Dach der 1905 gegründeten Gesellschaft setzten 1909 Editionsbemühungen zu den Briefbüchern besonders im Hinblick auf ihre wirtschaftshistorische Bedeutung ein. Durch den Ersten Weltkrieg wurden diese Arbeiten allerdings unterbrochen und konnten erst gegen Ende der 1920er Jahre wiederaufgenommen werden. Ihr Ergebnis bildet das 1934 erschienene erste Heft des ersten Bandes der „Quellen zur Handelsgeschichte der Stadt Nürnberg seit 1400“, der von Bernhard Schmeidler, Wilhelm Biebinger und Wilhelm G. Neukam mit Angaben zu den Nürnberger Handelshäusern herausgegeben und bearbeitet wurde. Dieses Heft umfasst allerdings nur den Zeitraum von 1400 bis 1405 und blieb ohne Nachfolger. Wegen der ungeheueren Materialfülle war auch weiterhin an eine Gesamtedition nicht zu denken. Die Forschung nutzte aber die Nürnberger Briefbücher für ganz unterschiedliche Fragestellungen. Mehrere Arbeiten haben dieses gewaltige Quellenkorpus zu historischen, wirtschaftsgeschichtlichen, kommunikations- und diplomatiehistorischen Fragestellungen herangezogen, eine systematische Edition aber fehlte weiterhin.

Angesichts diese komplexen Forschungslage ist die von Klaus Herbers angeregte Entscheidung von Sabrina Späth umso bewundernswerter, sich in ihrer 2020 abgeschlossenen Erlanger Dissertation mit dem ältesten erhaltenen Nürnberger Briefbuch (1404–1408), seiner Struktur, Inhalt und Auswertung auseinanderzusetzen und eine Edition zu erstellen. Dieser Band ist im Staatsarchiv Nürnberg unter der Signatur Reichsstadt Nürnberg, Briefbücher des Inneren Rates I aufbewahrt, trägt aber auf der Vorderseite die alte Nummer VII, so dass man davon ausgehen muss, dass die ersten sechs Briefbücher verlorengegangen sind, die wahrscheinlich um 1385 einsetzten. Der erhaltene, nunmehr als Nummer I bezeichnete Band enthält die Missive vom 21. März 1404 bis zum 8. Februar 1408 und wird hier erstmals vollständig ediert und kommentiert. Die Edition wurde durch ein von der Friedrich Freiherr von Haller’schen Forschungsstiftung gefördertes Projekt ermöglicht. Späth bietet eine eingehende kodikologische Beschreibung und legt über ihre Editionsgrundsätze Rechenschaft ab. Die weiteren Ergebnisse ihrer Forschungen sind in der schon 2022 erschienenen Promotionsschrift enthalten. Der hier anzuzeigende Band I der Nürnberger Briefbücher enthält 896 Briefeinträge, die an ca. 450 Empfänger gerichtet sind. Die Einträge sind in der Edition fortlaufend nummeriert und mit Kopfregesten und teilweise im Original angegebener, teilweise erschlossener Datierung versehen. Eine knappe Inhaltsangabe, die Zuweisung an einen der sechs, bis auf einen namentlich identifizierbaren Schreiber sowie Literaturangaben gehen der buchstabengetreuen Edition jeweils voraus. Soweit das Originalschreiben in seltenen Fällen nachweisbar ist, wird auch dieses angegeben. Die im Text genannten Personen, textkritische Anmerkungen und eventuell inhaltliche Besonderheiten sowie die Kommentierung wichtiger Begriffe und Sachverhalte erfolgen in Fußnoten. Dies alles ist mit großer Sorgfalt und umfassend erarbeitet.

Im Anschluss an den ersten Band erfolgt die Fortsetzung der Edition bis 1412 mit zwei ebenfalls 2024 erschienenen Bänden II und III im Rahmen des von der DFG geförderten Projekts „Kommunikation und Sprache im Reich. Die Nürnberger Briefbücher im 15. Jahrhundert: Automatische Handschrifterkennung – historische und sprachwissenschaftliche Analyse“. Im Rahmen dieses Projekts sollen die insgesamt fünf ersten Bände für den ausgewählten Untersuchungszeitraum von 1404 bis 1423 untersucht und ediert werden. Als Projektleiter fungieren Klaus Herbers, Peter Fleischmann, Mechthild Habermann und Andreas Maier. Die Besonderheit ist hier das Zusammenwirken von Historikern, Sprachwissenschaftlern und Informatikern, die ihre unterschiedlichen Kompetenzen einbringen. Parallel zur Druckfassung wird eine digitale Edition erstellt, welche die Texte in der im Druck normalisierten Version wie in einer handschriftennahen diplomatischen Version präsentieren. So bietet sich die Möglichkeit von weiteren sprachhistorischen Untersuchungen zur Nürnberger Schreibsprache des frühen 15. Jahrhunderts. Neben der historischen und sprachwissenschaftlichen Auswertung ist durch die Mitwirkung der Informatik eine ständige Verbesserung der automatischen Handschriftenerkennung zu erwarten, mit deren Hilfe die Edition erstellt wird.

Die Bände II und III der gedruckten Edition erschienen im Jahr 2024. Band II wurde von Anna Bub, Julian Kranz, Martin Mayr und Katharina Neumeier bearbeitet. Er enthält 434 Briefkonzepte, von denen 241 exakt datiert sind. Band III wurde ebenfalls von mehreren Autoren, Simon Bürcky, Julian Krenz, Martin Mayr und Katharina Neumeier, im Rahmen des von der DFG geförderten Projekts ediert. Dieses dritte Briefbuch umfasst mehr als 1073 Briefe bzw. Konzepte, die den Auslauf des Inneren Rats vom Juli 1409 bis zum November 1412 dokumentieren. Die Nummerierung der Edition führt die des Bandes II fort. Ein mehrfach behandeltes Thema bildet hier etwa der Regierungsantritt König Sigismunds, dessen Wahl nach dem Tod König Ruprechts von der Pfalz erfolgte.

Damit liegen in den 2024 erschienenen drei Bänden 2439 Briefe, darunter auch Formulare und Namenslisten, des Nürnberger Rats an hunderte verschiedene Empfänger vor, mit mehreren Päpsten und König Ruprecht von der Pfalz an der Spitze. Dazu kommen als Adressaten die bayerischen Herzöge, die Nürnberger Burggrafen, weitere Fürsten, Grafen sowie niederadelige Ritter und Herren, die fränkischen und andere Bischöfe, Reichsstädte und weitere Städte, auch aus Böhmen, und einzelne Bürger. Inhaltlich stehen konfliktbezogene Themen über juristische Streitfragen, häufig in der Form von Interventionen des Rates für seine Bürger, Schutz von Kaufleuten und Förderung des Handels etwa durch Geleitbriefe, diplomatische Korrespondenzen und die Übermittlung von Nachrichten im Mittelpunkt, fungierte die Reichsstadt doch als Informationsdrehschreibe.

Wer sich für die Forschungsgeschichte zu den Briefbüchern wie für das innovative Projekt einer doppelten Edition als Druck wie in digitaler Form interessiert, sollte zunächst die umfassende Einleitung zu Band II lesen. In ihr werden die Schreiberhände der Briefbücher II bis V in Fortführung der Untersuchungen von Sabrina Späth im Band I analysiert. In dieser Einleitung verdeutlichen mehrere Graphiken unterschiedliche statistische Auswertungen etwa zu den Adressaten und Inhalten der Briefbücher. Eine knappe Untersuchung zum Sprachstand der Briefbücher ergibt, dass der Kanzleigebrauch der im ostbairisch-fränkischen Übergangsgebiet gelegenen Stadt Nürnberg weitgehend vorrangig bairisch-oberdeutsch gefärbt war, aber ihm bereits eine Nähe zur neuhochdeutschen Schriftsprache bescheinigt werden kann. Mehr über dieses Projekt und besonders die Chancen der digitalen Schrifterkennung ist dem von den Projektleitern Mechthild Habermann, Peter Fleischmann und Klaus Herbers ebenfalls 2024 herausgegebenen Band „Post aus Nürnberg. Interdisziplinäre Forschungen zu den Briefbüchern des 15. Jahrhunderts“ zu entnehmen, der in das gesamte Forschungsprojekt einführt.

Jeder einzelne Band der vorzustellenden Edition schließt mit einem Glossar sich nicht selbsterklärender frühneuhochdeutscher Begriffe und kombinierten Orts- und Personenregistern sowie Sachregistern, welche die Benutzerfreundlichkeit erhöhen. Damit kann jeder Band, obwohl diese inhaltlich eng aufeinander bezogen sind, separat benutzt werden. Außerdem lässt sich die digitale Version rasch durchsuchen.

Die zeitnahe Fortsetzung der Reihe in der vorliegenden Form (analog/digital) mit den Briefbüchern IV (1414–1418) und V (1419–1423) ist bereits angekündigt. Als Anschlussprojekt ist die digitale Bearbeitung der Briefbücher VI bis XIV mit automatischer Schrifterkennung vorgesehen, so dass auch der Zeitraum von 1423 bis 1441 zugänglich gemacht wird. Drei Versionen dabei stehen jeweils nebeneinander, eine diplomatische Transkription, die die Kürzungen anzeigt, das Faksimile des Originals aus dem Briefbuch sowie die normalisierte Fassung mit dem Lesetext.

Den Autoren und Projektleitern dieses umfangreichen Forschungsprojekts gilt der große Dank der Benutzer wie der Gesellschaft für fränkische Geschichte, dass sie sich an dieses große Desiderat nicht nur der fränkischen Geschichte herangewagt und einen für die Reichsgeschichte des Spätmittelalters so reichen Quellenbestand – für das frühe 15. Jahrhundert – der Forschung zugänglich gemacht haben. Die angekündigte rasche Fortsetzung des Projekts in naher Zukunft, zunächst in der Druckedition bis 1423 und digital bis 1441, ist zu erhoffen. Schon die bis jetzt erschienenen Bände bilden eine Großtat der Bereitstellung spätmittelalterlicher serieller Quellen und weisen gleichzeitig den Weg, mit Hilfe der digital unterstützten Schrifterkennung umfangreiche Quellenbestände für eine interessierte Öffentlichkeit zu erschließen. Damit gewinnt dieses Projekt zu den Nürnberger Briefbüchern Modellcharakter weit über die vorliegende Edition hinaus, zeigt sie doch einen praktikablen Weg zur Veröffentlichung spätmittelalterlicher und auch frühneuzeitlicher serieller Quellen. Klassische Grundlagenforschung beweist damit durch die Verbindung mit der Informatik eindrucksvoll ihre Innovationskraft.