Wilfried Setzler (Hrsg.), Robert Hirsch (1857–1939). Ein jüdischer Schwabe, seine Familie und seine Erinnerungen. Ostfildern, Thorbecke 2023

Marion Kant

doi:10.1515/hzhz-2025-1271

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Wilfried Setzler (Hrsg.), Robert Hirsch (1857–1939). Ein jüdischer Schwabe, seine Familie und seine Erinnerungen. Ostfildern, Thorbecke 2023

Marion Kant

Veröffentlicht/Copyright: 1. Oktober 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 2

Rezensierte Publikation:

Wilfried Setzler, Robert Hirsch (1857–1939). Ein jüdischer Schwabe, seine Familie und seine Erinnerungen. 2023 Jan Thorbecke Verlag Ostfildern, 978-3-7995-2046-1, € 26,80

Der vorliegende Band widmet sich einem der Opfer des Holocaust: Robert Hirsch, der am 14. Januar 1939 Selbstmord beging, um seiner Familie die Flucht aus Deutschland zu erleichtern und ihr nicht „zur Last zu fallen“ (S. 30). Das Leben dieses Mannes „als Jude, als patriotisch gesinnter Deutscher, als Schwabe, als vielfältig engagierter Bürger“ (S. 7) wird nachgezeichnet und in ein weitreichendes Netz von Familien- und Regionalgeschichte eingebettet: wie Urgroßeltern, Großeltern, Eltern sich in das soziale Gewebe der deutschen Gesellschaft einfügten, wie sie für jüdisches Bürgerrecht und gegen Ausgrenzung kämpften, ist in den Aufsätzen von Wilfried Setzler, Manuel Mozler und Martin Ulmer nachzulesen.

Obwohl die regionale Verwurzelung betont wird, repräsentiert Robert Hirschs Lebensweg doch viel mehr als nur ein schwäbisches Schicksal. Hier geht es um ein deutsch-jüdisches Assimilationsmodell. Robert Hirschs Familie wählte die professionelle und zivile Integration, aber nicht um den Preis der Aufgabe ihrer jüdischen Religion oder gar Konversion zum Christentum.

Robert Hirsch wurde 1857 in Tübingen geboren, sein Vater war reisender Handelsmann und Tuchhändler. Hirsch studierte Jura in Tübingen, absolvierte das Referendariat in Ulm, dann die Justizdienstprüfung, die den Weg in den württembergischen höheren Beamtenstand ebnen sollte. Da seine Gesuche zum Richteramt schon in der Kaiserzeit abgelehnt wurden, entschied er sich, Rechtsanwalt zu werden. Er wurde überaus erfolgreich, trat aber im April 1933 in den Ruhestand, nicht zuletzt wegen der Gesetze zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums und zur Zulassung zur Rechtsanwaltschaft vom 7. April 1933.

Seine Erinnerungen, die den Hauptteil des Buches ausmachen (und nun im Leo-Baeck-Institute New York liegen) sind unvollständig. Der erste Teil wurde zwischen November 1934 und Februar 1935 geschrieben. Nur Fragmente sind erhalten. Ein zweiter Teil folgte in den Jahren 1936 und 1937. Zwei Briefe an vormalige Kollegen von 1918 und 1935 sind einbezogen sowie ein Aufsatz des Schwiegersohns Theodor Hirsch, der seine Erfahrungen mit dem Naziregime aus dem US-amerikanischen Exil aufschrieb: wie er in der „Kristallnacht“ vom 9. zum 10. November 1938 in seiner zerstörten Synagoge verhaftet wurde, wie er in ein Konzentrationslager kam, aber auch wie ihm das „einfache Volk“ (S. 262) half und seinen Glauben an die anständigen Deutschen aufrechterhielt.

Robert Hirschs Aufzeichnungen sind eine traurige Lektüre. Sie waren für die Nachfahren gedacht, die schon zur Zeit der Niederschrift um ihr Leben bangen und Deutschland verlassen mussten oder ermordet wurden. Kindheits- und Jugenderinnerungen, Momente aus der Studienzeit und aus dem frühen Berufsleben sind in nostalgischen Rückblicken gewissenhaft erzählt: der Dichter Uhland läuft durch die Tübinger Gassen; König Wilhelm I. besucht die Stadt; der Rabbiner erlaubt dem Jungen durch eine orakelhafte Erklärung religiöse Regeln freizügig auszulegen; im Gasthof wird Schinkenwurst angeboten und in einer „vorübergehend atheistischen-religiösen Weltanschauung“ (S. 91) wird sie auch gegessen; da sind die Freunde und Lehrer aus der Schul- und Studienzeit; da ist die Mitgliedschaft im Korps Ghibellinia, wobei nichts über das antisemitische Milieu der Verbindungen gesagt wird, nur, dass er sich nicht schlagen durfte. Jede Versetzung, jede neue Stelle wird notiert; endlich dann die Erkenntnis, dass des Ministers Beanstandung „am Judentum“ und somit die „jüdische Konfession“ die „Ursache“ der stagnierenden Karriere ist (S. 108). Hirsch schreibt so korrekt wie möglich, ohne politischen Kommentar oder überpersönliche Analyse. Des allgemeinen Antisemitismus war er sich bewusst; auch der „blöden und unsinnigen Vorurteile“ (S. 122) gegen Freimaurer, in deren Ulmer Loge er Mitglied war. Aber er klagt das System nicht an, beklagt sich nie. Und er ist selektiv: Er erwähnt nicht, dass er schon 1931 in eine Tübinger Nervenklinik überwiesen worden war, und man fragt sich, ob Zermürbung und Enttäuschungen nicht viel tiefer saßen und ob das Entsetzen über die Pogrome der „Kristallnacht“ nur die Kulmination der Verzweiflung war. Spätestens dann hat er einsehen müssen, dass der gesamte Prozess der jüdischen Akkulturation überdacht werden musste, vielleicht sogar fehlgeschlagen war.

Nach der beruflichen Laufbahn widmet sich Hirsch der Verehelichung und seinen Kindern, mit der gleichen Sachlichkeit, fast Distanz, wie den anderen Aspekten seines Lebens. Dann erreicht die Lebenschronologie den Ersten Weltkrieg, mit dem militärischen Dienst der Söhne, dem Tode des jüngeren und der Heirat der Tochter am Kriegsende. Diese Jahre werden zusammengefasst unter der Formulierung „schwere Prüfungen“ (S. 137). Das Leben ging weiter mit Enkelkindern, Synagogalkonzerten, Vereinstätigkeiten. Der Familien des Vaters, der Mutter, der Geschwister, der Ehefrau werden in Genealogien biblischer Art gedacht, die die Entstehung der aufgeklärten jüdisch-deutschen Bourgeoisie erhellen. Der zweite Teil ist „Kraut und Rüben“ benannt und versammelt Ergänzungen und Nachträge. Hirsch fährt mit der gleichen rechtsanwaltlichen Akribie fort, die er vor Gericht praktiziert haben muss; alles ist faktisch belegt, alles ist genau abgewogen. Er schreibt nichts über die Nazifizierung der deutschen Gesellschaft, nichts über die zunehmend bedrohliche Diskriminierung. Sein Selbstmord muss aus tiefster Trostlosigkeit geschehen sein.

Hirsch war sich der gesellschaftlichen Grenzen bewusst, die seine Existenz als Jude bestimmten. Er hat versucht, diesen existenziellen Horizont zu erweitern, immer innerhalb der rechtlichen Grenzen des deutschen Staates, das geht aus seinen Erinnerungen hervor. Ein Revolutionär, der alles riskiert und opfert, war er nicht. Er hat sich gefügt, eingefügt. Seine beiden Lebenssphären erhielt er aufrecht, eine jüdisch, die andere deutsch. Anfangs überlagerten sie sich, mit den Jahren jedoch immer weniger, bis die Nazis sie vollkommen trennten. Was hätte er wohl von seinem Großneffen, dem hessischen Generalstaatsanwalt Fritz Bauer (S. 304) gehalten, der seit 1957 die Verhaftung Eichmanns unterstützte und 1963 die Frankfurter Auschwitzprozesse initiierte?

Online erschienen: 2025-10-01

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