Hanna Vollrath, Das Reich der Salier. Lebenswelten und gestaltende Kräfte 1024–1125. 10., völlig neu bearbeitete Aufl. (Handbuch der deutschen Geschichte, Bd. 4.) Stuttgart, Klett-Cotta 2024

Étienne Doublier

doi:10.1515/hzhz-2025-1318

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Hanna Vollrath, Das Reich der Salier. Lebenswelten und gestaltende Kräfte 1024–1125. 10., völlig neu bearbeitete Aufl. (Handbuch der deutschen Geschichte, Bd. 4.) Stuttgart, Klett-Cotta 2024

Étienne Doublier

Veröffentlicht/Copyright: 1. Dezember 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 3

Rezensierte Publikation:

Hanna Vollrath, Das Reich der Salier. Lebenswelten und gestaltende Kräfte 1024–1125. 10., völlig neu bearbeitete Aufl. Handbuch der deutschen Geschichte, Bd. 4. 2024 Klett-Cotta Stuttgart, 978-3-608-60004-9, € 50,–

Als Bruno Gebhardt, ein in Berlin tätiger Gymnasiallehrer, 1891/92 sein zweibändiges „Handbuch der deutschen Geschichte“ veröffentlichte, konnte er kaum absehen, dass sich seine ursprünglich für den Schulgebrauch konzipierte Darstellung zunächst als Standardwerk etablieren und schließlich zu einem festen Begriff entwickeln würde. Bereits ab der zweiten Auflage (1901) wurden Beiträge von an Universitäten tätigen Historikern aufgenommen, was sich rasch als gängige Praxis durchsetzte. Während die frühen Auflagen des „Gebhardt“ aus zwei bis höchstens vier Bänden bestanden, umfasst das Werk seit der 9. Auflage deutlich mehr Bände bzw. Teilbände. Die zwischen 2001 und 2024 erschienene 10. Auflage besteht sogar aus 24 Bänden.

Dazu zählt auch der von Hanna Vollrath verfasste 4. Band mit dem programmatischen Titel „Das Reich der Salier. Lebenswelten und gestaltende Kräfte 1024–1125“. Auch Vollraths Darstellung folgt der neuen Konzeption des „Gebhardt“. Das Werk ist keine thesenfreudige Synthese, sondern als Handbuch für Studierende konzipiert. Dies zeigt sich erstens in der umfassenden bibliographischen Auswahl und der sorgfältig durchdachten Quellenkunde, die der eigentlichen Darstellung vorangestellt sind, und zweitens im sachlichen, distanzierten Ton, der Kontroversen und Problemfelder jedoch ausdrücklich benennt.

Der Konzeption der Reihe entsprechend bleibt der „Gebhardt“ auch in der 10. Auflage ein Handbuch der deutschen Geschichte. Zugleich wird immer wieder das Bewusstsein für die Fragwürdigkeit des Deutschlandbegriffs in Bezug auf vormoderne Epochen deutlich ebenso wie für die regionale Vielfalt und überregionale Verflechtungen.

Schon vorweg lässt sich sagen, dass Hanna Vollrath diese alles andere als leichte Aufgabe souverän bewältigt. Die einzige Kritik, die der Rezensent üben möchte, ist nicht inhaltlicher Natur, sondern betrifft vielmehr den Erscheinungstermin des Bandes. Höchstwahrscheinlich war eine frühere Veröffentlichung vorgesehen, denn die Bände 1, 2, 3 und 5 der Reihe sind bereits zwischen 2003 und 2005 erschienen, und selbst die dem späten Mittelalter gewidmeten Bände wurden zwischen 2007 und 2017 publiziert. Tatsächlich reicht die herangezogene Literatur in den meisten Fällen nur bis in die frühen 2000er Jahre, und nur selten werden Werke erwähnt, die nach 2010 erschienen sind. Auf mögliche technische oder organisatorische Engpässe hätte man in einem Vorwort zumindest kurz hinweisen können – nicht zuletzt, um den Eindruck zu vermeiden, einschlägige Beiträge der letzten 15 Jahre seien übersehen worden.

Doch zurück zum Handbuch selbst: Es ist dreigeteilt. Kapitel A dient als Einführung in die Epoche und in die Forschungsschwerpunkte. Kapitel B („Land und Leute“) behandelt sowohl wirtschaftliche Rahmenbedingungen als auch insbesondere „die Welt der Menschen, die nicht zur glänzenden Oberschicht gehörten“ (S. 76). Kapitel C („König und Fürsten“) bietet einen chronologischen Überblick über die Salierzeit unter besonderer Berücksichtigung ihrer Beziehungen zu Fürsten, Päpsten und anderen zentralen Akteuren im Reich.

Da es unmöglich ist, die 330 Textseiten hier systematisch zusammenzufassen oder detailliert zu diskutieren, sollen vor allem die Wesenszüge des Bandes hervorgehoben werden. Obwohl dem Wirken der Könige und Kaiser quantitativ viel Raum gewidmet wird, bemüht sich die Verfasserin stets, die Vorstellung zu relativieren, ein konzeptionsgeleitetes, zweckrationales Handeln der Herrscher habe die Entwicklungen entscheidend geprägt. Selbst die salierzeitliche Periodisierung, die schon im Titel anklingt, wird auf eine herkömmliche Gepflogenheit der deutschsprachigen Mediävistik „ohne epochengliedernde Bedeutung“ zurückgeführt (S. 48, 371–375).

Darüber hinaus macht Vollrath den Leserinnen und Lesern immer wieder die methodisch-epistemischen Schwierigkeiten deutlich, historische Phänomene mit heutigen Kategorien zu beschreiben. Dies geschieht vor allem im thematisch ausgerichteten Kapitel B und mündet meist in einem Plädoyer für die Berücksichtigung der Andersartigkeit der Epoche. Eine Reichsverwaltung habe es im 11. Jahrhundert nicht einmal in Ansätzen gegeben – dennoch versuchten die Herrscher, über Land und Leute zu herrschen (S. 50 f.). Die damaligen Raumvorstellungen unterschieden sich von den heutigen vor allem durch den dynamischen Charakter von Grenzen und Zugehörigkeiten, was jedoch nicht impliziert, dass es keine Grenzräume gegeben habe (S. 87–96). Ämter im modernen verwaltungstechnischen Sinne seien den damaligen Praktiken ebenso fremd gewesen wie die Idee eines institutionalisierten Lehnswesens, was der Ausprägung detaillierter Rechts- und Ordnungsvorstellungen jedoch nicht im Wege stand (S. 177–190).

Das chronologisch ausgerichtete Kapitel C bewegt sich stärker im Rahmen der Tradition. Konrad II. wird als ein Herrscher charakterisiert, der wie kaum ein anderer in die geistlich-weltliche Mischverfassung eingebunden war (S. 223–271, bes. S. 270 f.). In Bezug auf die Herrschaftszeit Heinrichs III. werden sowohl die Vorstellung eines Höhepunkts der Reichsherrschaft als auch das Bild eines autokratischen, komplexen Situationen nicht gewachsenen Herrschers relativiert. Betont wird stattdessen, dass König, Adel und Bischöfe im Zuge struktureller Wandlungen allmählich zu Konkurrenten wurden (S. 273–303, bes. 294 f.). Die Zeit Heinrichs IV. wird traditionsgemäß im Zeichen des Konflikts und besonders ausführlich dargestellt (S. 305–344). Die Jahre Heinrichs V., die vergleichsweise wenig Platz einnehmen, erscheinen vor allem als eine Phase der Beilegung geerbter Kontroversen (S. 345–362). Abgerundet wird Kapitel C durch einen Abschnitt über den frühen fürstlichen Landesausbau und die kommunale Stadtentwicklung und einen Ausblick, der einige Bedenken zum Trotz am Aufbruchscharakter des behandelten Zeitraumes festhält (S. 363–375). Insgesamt wirkt die Darstellung kohärent und überzeugend. Der Umstand, dass manche Akteure (etwa Gottfried der Bärtige), Begriffe (etwa „Reformadel“) und Sachverhalte (wie die Übernahme der Mathildischen Güter durch Heinrich V.) eher am Rande behandelt werden, ist sicherlich dem Format geschuldet. Und es wäre müßig und taktlos, alles aufzulisten, was man anders hätte machen können.

Es ist jedoch nicht unfair anzumerken, dass das Jahrhundert der Salier von Hanna Vollrath hinsichtlich der Strukturen und Rahmenbedingungen sehr stark auf das frühe 11. Jahrhundert zentriert ist, während auf der ereignisgeschichtlichen Ebene die Zeit Heinrichs III. und Heinrichs IV. deutlich überwiegt. Da im Titel von „gestaltenden Kräften“ die Rede ist, hätten aus Sicht des Rezensenten die Elemente des viel beschworenen Umbruchs umfassender thematisiert werden können. Dennoch bleibt festzuhalten, dass dieses Handbuch einen prägnanten und vielschichtigen Bogen über mehr als ein Jahrhundert Reichsgeschichte spannt. Der Verfasserin gelingt es, die Leserinnen und Leser auf einen informationsreichen und literarisch ansprechenden Gang durch die konfliktreiche Salierzeit mitzunehmen und die Bedeutung dieser Epoche der „deutschen“ Geschichte für das studentische Publikum (und nicht nur für dieses) deutlich zu machen.

Online erschienen: 2025-12-01

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