Marie Oellig, Die Sukzession von Weltreichen. Zu den antiken Wurzeln einer geschichtsmächtigen Idee. (Oriens et Occidens. Studien zu antiken Kulturkontakten und ihrem Nachleben, Bd. 38.) Stuttgart, Steiner 2023

Sven Günther

doi:10.1515/hzhz-2025-1299

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Marie Oellig, Die Sukzession von Weltreichen. Zu den antiken Wurzeln einer geschichtsmächtigen Idee. (Oriens et Occidens. Studien zu antiken Kulturkontakten und ihrem Nachleben, Bd. 38.) Stuttgart, Steiner 2023

Sven Günther

Published/Copyright: December 1, 2025

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From the journal Historische Zeitschrift Volume 321 Issue 3

Rezensierte Publikation:

Marie Oellig, Die Sukzession von Weltreichen. Zu den antiken Wurzeln einer geschichtsmächtigen Idee. Oriens et Occidens. Studien zu antiken Kulturkontakten und ihrem Nachleben, Bd. 38. 2023 Franz Steiner Verlag GmbH Stuttgart, 978-3-515-13195-7, € 98,–

Die vorliegende Studie, eine leicht überarbeitete und aktualisierte Fassung der Kieler Dissertation von 2019, ist nicht allein vom Umfang gewichtig. Der Autorin geht es nämlich um nicht weniger als die Herausarbeitung der antiken Wurzeln der Weltreichssukzessionsidee, dessen Schema Assyrien – Medien – Persien – Makedonien – Rom historische Diskurse weit über die Antike hinaus bestimmt hat. Der gängigen Forschungsmeinung eines ziemlich geradlinigen Ideentransfers und der sukzessiven Erweiterung dieses Schemas vom Alten Orient über Griechenland/Makedonien (einschließlich der hellenistischen Königreiche) nach Rom setzt Marie Oellig eine minutiöse Analyse der verschiedenen Herrschafts- und Reichsideen in den wesentlichen altvorderorientalischen (inklusive biblischen), griechischen und lateinischen Quellen entgegen, die vor allem die Komplexität der Denkansätze und Bezugnahmen verdeutlicht.

Neben zahlreichen Einzelbeobachtungen zu den jeweils detailliert analysierten und (aus Sicht des Rezensenten manchmal zu) umfassend kontextualisierten Schlüsselstellen kann die Autorin so manche Mär ad acta legen: Das Sukzessionsschema Assyrien – Medien – Persien ist so nicht bei den Achaemeniden zu finden, sondern ist wohl eher „eine Interpretatio Graeca ‚orientalischer‘, genauer: mesopotamischer Denkbilder“ (S. 573). Dies meint, dass Herodot und noch stärker Ktesias bestimmte, womöglich vor allem babylonische Diskurse (bezeugt unter dem letzten König Nabonid) über die Rolle von Assyrern, Medern und Persern im Geschichtsverlauf aufnahmen, den die verschiedenen vorderorientalischen Herrscher sehr wohl in unterschiedlichster Ausprägung auch schon vorher reflektiert hatten. Dabei ging es unter anderem um göttliche und irdische Herrschaftskonzeptionen, die Wahrnehmung der Welt und eigener Herrschaftsgrenzen, ferner Weltreichsvorstellungen sowie die Ab- und Auflösung von Herrschaften. Diese Vorlagen bauten sie dann in ihre jeweilige Werk- und Geschichtskonzeption (Herodot: Expansion ‚orientalischer‘ Herrscher führt zum Konflikt mit dem griechischen Okzident; Ktesias: moralische Dekadenz) ein. Erst dadurch wurde Medien zu einem Weltreich, wohingegen in Babylonien die Meder eher die Rolle von göttlich erwählten Herrschaftszerstörern einnahmen.

Kaum weniger verworren ist das Aufkommen des vierten Sukzessionsreiches, Makedonien: Das in der Zeit des Makkabäeraufstandes endredigierte biblische Buch Daniel bietet eine Negativfolie (auch unter Ersetzung des ersten Elements, Assyrien, durch Babylonien), deren positives Original vielleicht unter Alexander, womöglich aber erst unter den Seleukiden etabliert worden ist, jedenfalls dann durch den babylonischen Priester und hellenistischen Autor Berossos in seinen fragmentarisch auf uns gekommenen „Babyloniaka“ rezipiert wurde. Das Hinzukommen des fünften Elements, Rom, das beim ansonsten unbekannten Aemilius Sura (in einer Glosse bei Velleius Paterculus 1,6,6) zuerst zu greifen ist, schreibt die Verfasserin mit ihrem Doktorvater Josef Wiesehöfer dem 1. vorchristlichen Jahrhundert und der Ostexpedition des Pompeius zu. Allerdings bildet dieser Part nur einen Ausblick.

Ein umfangreiches Quellen- und Literaturverzeichnis erweist Marie Oelligs umfassende Belesenheit (der Rezensent vermisst lediglich Leonhard Schumacher, Die Herrschaft der Makedonen im Kanon der ‚Weltreich‘-Abfolge des Pompeius Trogus [Iustin]. Grundlage – Gestaltung – Zielsetzung, in: ZPE 131, 2000, 279–291). Mit der Erfassung des komplex verlaufenden Ideentransfers der Weltreichssukzessionsidee von Ost nach West hat sie eine Untersuchung vorgelegt, die nicht nur hervorragend in die Reihe „Oriens et Occidens“ passt, sondern auch zahlreiche Leser verdient.

Online erschienen: 2025-12-01

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