Hans-Jürgen Becker, Die päpstlichen Wahlkapitulationen. Ein Beitrag zur kirchlichen Verfassungsgeschichte. 2 Halbbde. Stuttgart, Hiersemann 2024

Kevin Hecken

doi:10.1515/hzhz-2025-1294

Artikel Open Access

Hans-Jürgen Becker, Die päpstlichen Wahlkapitulationen. Ein Beitrag zur kirchlichen Verfassungsgeschichte. 2 Halbbde. Stuttgart, Hiersemann 2024

Kevin Hecken

Veröffentlicht/Copyright: 1. Dezember 2025

Veröffentlicht von

Veröffentlichen auch Sie bei De Gruyter Brill

Informationen für Autor*innen Erkunden Sie dieses Fachgebiet

Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 3

Rezensierte Publikation:

Hans-Jürgen Becker, Die päpstlichen Wahlkapitulationen. Ein Beitrag zur kirchlichen Verfassungsgeschichte. 2 Halbbde. 2024 Anton Hiersemann Stuttgart, 978-3-7772-2423-7, € 340,–

Die Wahl des Papstes ist in unseren Tagen ein mediales Großereignis globalen Ausmaßes. Zugleich war sie schon immer ein theologisches und rechtliches Problem. Im Sinne der apostolischen Sukzession ist es der Heilige Geist, der den neuen Papst bestimmt, ganz so wie Christus einst dem Petrus die Schlüsselgewalt des Himmels übertragen hatte. Die Auswahl des Pontifex Maximus geschieht jedoch nicht von selbst, sondern muss durch die Kirche politisch, symbolisch und juristisch bewältigt werden. Aus diesem Grunde bestehen handfeste kirchenrechtliche Ordnungen, die sehr genau festlegen, wer den Papst in welcher Weise zu wählen, wie also dieses Eingreifen des Heiligen Geistes in die Geschichte ganz materiell-physisch vor sich zu gehen hat.

Seit dem 13. Jahrhundert nimmt dies die Form eines Konklaves an, in welchem die Kardinäle den Nachfolger des Apostels nicht allein bestimmen, sondern ihm bisweilen auch ein Programm für sein Pontifikat auferlegen. Zwischen 1352 und 1774 geschah dies regelmäßig in Form von Wahlkapitulationen, deren Äquivalent sich freilich auch in anderen Teilen der europäischen Verfassungsgeschichte finden lässt. In der Kirche aber evozierten solche Texte sehr spezifische Spannungen. Der Vorgang nämlich erscheint dem modernen Betrachter, wenigstens seit dem Sieg des päpstlichen Supremates über ältere kollegiale Vorstellungen von der Führung des Kirchenregimentes im 19. Jahrhundert, in unschönem Licht: Wenn die Kardinäle, noch im Konklave, eine Liste mit Forderungen an ein Regierungsprogramm des neuen Papstes beschwören und dem eben Gekürten zur (nochmaligen) Beschwörung vorlegen, beschneidet dies coram publico nicht allein die Macht des universellen Kirchenoberhauptes, sondern auch – qua Politisierung – die göttliche Legitimation seiner Wahl.

Was dem Theologen oder dem Verfassungsrechtler als Problem erscheint, ist für den Historiker jedoch bisweilen ein Glücksfall und so können die überlieferten päpstlichen Wahlkapitulationen kirchenpolitische Streitfragen ihrer Zeit ebenso rekonstruieren helfen wie die Geschichte des Kardinalats und seiner Mitglieder. Hans-Jürgen Becker hat in seinem Doppelband diese Texte, vom 13. Jahrhundert bis an den Vorabend der Napoleonischen Epoche, zusammengetragen und eröffnet damit der Forschung Dokumente von immenser Bedeutung, die zuvor in der Regel als Teil kardinalizischer Nachlässe in alle Welt zerstreut lagen und durch den Autor mühevoll zusammengesucht werden mussten.

Im Anschluss an eine Einführung in die Forschungsgeschichte (Bd. I, S. 13–37) und die historische Entwicklung des Kardinalats sowie des Papstwahlrechts (Bd. I, S. 38–61) zeichnet Becker dabei in seinem ersten, als „Einführung“ betitelten Halbband die Geschichte der Wahlkapitulation wenigstens bis in das 15. Jahrhundert hinein detail- und quellenreich nach. Angesichts der Materialfülle und der Bedeutung der erledigten Aufgabe ist verzeihlich, dass der Autor hier keine definitive systematische Analyse des durch ihn edierten Textkorpus leisten kann. Andere Forscher werden in der Zukunft all das hier Gesammelte und Präsentierte auszuwerten haben. Becker beschränkt sich an dieser Stelle, abgesehen von einigen systematisierenden Bemerkungen, im Wesentlichen darauf, die Entstehungsgeschichte der Textgattung mit deutlichem Schwerpunkt auf die Epoche der Konzilien und des Großen Abendländischen Schismas zu beschreiben, wobei es ihm überzeugend gelingt, die sozialen, rechtlichen und kirchenpolitischen Dimensionen des Phänomens zu umreißen.

Den Lesefluss trüben dabei bisweilen Exkurse, die der kontextualisierenden, ereignisgeschichtlichen Konzeption des Bandes nicht ganz entsprechen wollen und auf eine inhaltliche Großanalyse der Texte vorgreifen. All dies lässt die Ausführungen des ersten Halbbandes bisweilen ein wenig ungeordnet erscheinen. Eine gewisse strukturelle Glättung hätte demselben zweifellos ebenso gutgetan wie ein genügenderes Lektorat.

Der im engeren Sinne ereignisgeschichtliche Teil des ersten Halbbandes endet mit der Wahl Felix’ V. auf dem Konzil von Basel (1439). Nach einer eingehenden Schilderung des kirchenrechtlichen Grundproblems der Verbindlichkeit der päpstlichen Wahlkapitulation (Bd. I, S. 224–228), widmet der Autor den Rest der Einführung den zeitgenössischen Consilia zu dieser Streitfrage bis in das 17. Jahrhundert hinein (Bd. I, S. 228–274). Die Entwicklung seines Gegenstandes in der Frühen Neuzeit erfasst der Autor hier entsprechend nicht mit demselben chronistischen Blick und auch nicht in der Tiefenschärfe, die den mediävistischen Teil des Halbbandes auszeichnet, auch wenn Becker das „stille Ende“ der päpstlichen Wahlkapitulation nach 1700 mit einer neuen Regelungspraxis vieler persistenter Sachthemen durch päpstliche Bullen plausibel machen kann (Bd. I, S. 310).

Die erwartete historische Einordnung der frühneuzeitlichen Wahlkapitulationen findet der Leser dann freilich im zweiten Halbband vor, da Becker seine Wahlkapitulationen (und inhaltlich verwandte Dokumente) dort mit einer Einführung in ihren Entstehungszusammenhang versieht. Dazu tritt jeweils ein bisweilen überaus wertvolles Literaturverzeichnis sowie eine Liste der Handschriften und Drucke. Angesichts des im Ganzen überaus ungenügenden Forschungsstandes insbesondere zu den frühneuzeitlichen Papstwahlen leistet der Band hier wichtige Pionierarbeit.

Die strukturellen Schwächen des Einleitungsbandes verblassen vor der Monumentalität von Aufgabe und vorgelegtem Werk. Als Frucht gewiss unermüdlicher Arbeiten, deren Abschluss seit wenigstens einem Jahrzehnt durch die Fachwelt erwartet worden war, schließt der Autor mit seiner Edition eine Lücke, welche die Kirchengeschichte seit bereits über einem Jahrhundert schmerzlich hatte zur Kenntnis nehmen müssen. Fraglos wird sich das hier vorgelegte Werk zu einem unverzichtbaren Hilfsmittel der internationalen Papstwahl- und Kardinalatsforschung entwickeln.

Online erschienen: 2025-12-01

This work is licensed under the Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

Artikel in diesem Heft

https://doi.org/10.1515/hzhz-2025-1294

Creative Commons

BY 4.0