Susangeline Yalili Patrick, Art as a Pathway to God. A Historical-Theological Study of the Jesuit Mission to China, 1552–1773. Leiden, Brill 2024

Royston Lin

doi:10.1515/hzhz-2025-1327

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Susangeline Yalili Patrick, Art as a Pathway to God. A Historical-Theological Study of the Jesuit Mission to China, 1552–1773. Leiden, Brill 2024

Royston Lin

Veröffentlicht/Copyright: 1. Dezember 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 3

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Susangeline Yalili Patrick, Art as a Pathway to God. A Historical-Theological Study of the Jesuit Mission to China, 1552–1773. 2024 Brill Leiden, 978-90-04-67771-5, € 62,60

Die Kunst spielte in der Jesuitenmission in China vom 16. bis zum 18. Jahrhundert eine zentrale Rolle – nicht nur in den Bemühungen der Missionare, den Katholizismus zu verbreiten, sondern auch zur Förderung der Spiritualität einheimischer Christen. In „Art as a Pathway to God“ leistet Susangeline Yalili Patrick vom Nazarene Theological Seminary einen Beitrag zur Forschung über das Christentum in China, indem sie die Evangelisierungsstrategien der Jesuiten und ihrer Gemeinden in der späten Ming- und hohen Qing-Zeit durch die Linse religiöser Kunst beleuchtet. Ihr interdisziplinärer Ansatz vereint historische, theologische, missionswissenschaftliche und kunsthistorische Perspektiven, um die Bedeutung der Kunst innerhalb der jesuitischen Missionspraxis hervorzuheben. Obwohl Patrick behauptet, dass die Rolle der Kunst in der christlichen Mission noch nicht „vollständig ausgeleuchtet“ worden sei (S. 6), verweist ihre umfassende Bibliografie auf ein wachsendes wissenschaftliches Interesse und einen fortlaufenden Forschungsdiskurs zu diesem Thema, was ihrer Einschätzung widerspricht.

Nach der Einführung in Theorie und Methodik (Kap. 1) widmet sich die Verfasserin der Geschichte des Christentums in China vor 1552 – dem Todesjahr von Franz Xaver auf der Insel Shangchuan (Kap. 2). Die folgenden Kapitel gliedern sich in zwei zeitliche Abschnitte, die sie aus jeweils zwei Perspektiven beleuchtet: der erste von 1552 bis zum Untergang der Ming-Dynastie 1644, der zweite von der Gründung der Qing-Dynastie bis zur Aufhebung des Jesuitenordens im Jahr 1773. Patrick analysiert einerseits, wie europäische Jesuiten Kunst wahrnahmen und im Rahmen ihrer Missionstätigkeit einsetzten (Kap. 3 und 5), anderseits, wie die Chinesen – sowohl Christen als auch Nichtchristen – christlich geprägte Kunst rezipierten und mit ihr interagierten (Kap. 4 und 6). Diese Balance europäischer und chinesischer Perspektiven verleiht den chinesischen Gläubigen eine bislang oft vernachlässigte Agency. Das Buch endet mit einer Reflexion und einem Ausblick auf künftige Forschung.

Besonders aufschlussreich sind die zahlreichen Artefakte aus Patricks Feldstudien. Christlich konnotierte Kunstwerke dienten nicht nur der Evangelisierung und Frömmigkeit, sondern wurden auch als Handelswaren vermarktet. Während im späten Ming-Zeitalter Statuen aus Europa, Indien, den Philippinen und sogar Neu-Spanien nach China gelangten (S. 70 f.), produzierten chinesische Werkstätten in der Qing-Zeit Porzellan-, Elfenbein- und Metallobjekte mit christlichen Motiven für den Binnen- und Exportmarkt (S. 117 f.). Durch die Produktion, Nutzung und Zirkulation dieser Objekte positionierte sich die jesuitische Mission in China in einem weiten regionalen und globalen Netzwerk katholischer Missionen und Handelsbeziehungen und unterstrich so ihre Bedeutung über die Grenzen des chinesischen Kaiserreichs hinaus.

Abgesehen davon könnte eine detaillierte Analyse christlich geprägter Kunstwerke oder Artefakte – insbesondere hinsichtlich ihrer künstlerischen und kulturellen Hybridität – in Verbindung mit einer breiteren Kontextualisierung und Diskussion ihrer Funktionen sowie Verbreitungswege ein nuancierteres Bild ihrer jeweiligen Bedeutung zeichnen. Ebenso hätte eine klarere Differenzierung zwischen Kunst, Kirchenbau und Architektur sowie eine Diskussion darüber, inwiefern jede Gattung als „Weg zu Gott“ wirksam werden konnte, das Argument der Autorin sichtbar gestärkt. Auch eine vertiefte Analyse der regionalen Unterschiede in Bauweise und Ausstattung der Kirchen sowie der lokalen Anpassungen (vgl. S. 120–128) wäre für den Leser wünschenswert gewesen, hätte doch ein solcher Fokus die Anpassungsstrategien der Jesuiten deutlicher hervortreten lassen.

Auch wenn Susangeline Yalili Patricks Studie die obigen Aspekte nicht alle beleuchtet, bietet sie zahlreiche Anknüpfungspunkte für weitere Forschung. Eine lohnenswerte Lektüre für alle, die sich für die Schnittstellen von Kunst und Missionspraxis interessieren.

Online erschienen: 2025-12-01

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https://doi.org/10.1515/hzhz-2025-1327

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