Stephan Jaeger, The Second World War in the Twenty-First-Century Museum. From Narrative, Memory, and Experience to Experientiality, Berlin, Boston, MA: De Gruyter 2020, XIV, 354 S. (= Media and Cultural Memory/Medien und kulturelle Erinnerung, 26), EUR 86,95 [ISBN 978‑3‑11‑066106‑4]

Die Museologie hat sich in den letzten Jahrzehnten nicht zuletzt aufgrund der Eröffnung unzähliger neuer Museen, Gedenkstätten, Ausstellungen, Mahnmale, Dokumentationszentren und Lernorte zu einer eigenständigen Disziplin entwickelt. Mit dieser Ausdifferenzierung, sichtbar im vermehrten Auftreten von Vertreterinnen und Vertretern der Museumspädagogik und ‑didaktik und Museumskuratorinnen und -kuratoren usw., geht ein immer elaborierterer Fachjargon einher, der beschreiben will, wie sich die Museen (dieses Wort dient hier als Sammelbegriff) ihrem Publikum präsentieren (sollen oder wollen) und was sich in der Interaktion ihrer Angebote mit den Betrachterinnen und Betrachtern abspielt. Der Titel der zu besprechenden Monografie gibt mit seiner nicht sofort einsichtigen Unterscheidung von Experience und Experientiality einen Vorgeschmack auf das anspruchsvolle theoretische Fundament, das die Leserinnen und Leser erwartet.

Allerdings erwartet die Leserinnen und Leser auch ein reichhaltiges empirisches Material, das der Autor zwischen 2010 und 2019 in 157 Museen in 15 Ländern erhoben hat. Ihnen allen ist gemeinsam, dass sie sich entweder exklusiv dem Thema Zweiter Weltkrieg widmen oder diesem Konflikt in ihren Dauerausstellungen breiten Raum gewähren. Aus diesem breiten Sample traf Stephan Jaeger eine – eher kleine – Auswahl von 13 »core museums« in sieben Staaten, die entweder erst ab dem Jahr 2000 eröffnet wurden oder deren Zweiter-Weltkrieg-Ausstellungen seither grundlegend um‑ bzw. neugestaltet wurden (S. VII). Jaeger hat diese Orte mehrfach besucht und an jedem von ihnen mehrere Tage verbracht: Militärhistorisches Museum der Bundeswehr in Dresden, Topographie des Terrors in Berlin, Deutsch-Russisches Museum in Berlin-Karlshorst, Bastogne War Museum in Bastogne, Belgien, Haus der Europäischen Geschichte in Brüssel, Museum des Warschauer Aufstands in Warschau, Fabrik Oskar Schindler in Krakau, Museum des Zweiten Weltkrieges in Danzig, Imperial War Museum London und dessen Ableger, das Imperial War Museum North in Manchester, Canadian War Museum in Ottawa, National World War II Museum in New Orleans sowie das Mémorial de Caen in Caen, Frankreich (S. 33). Es handelt sich um einen Mix älterer und erst im 21. Jahrhundert gegründeter, ausschließlich oder nicht ausschließlich dem Zweiten Weltkrieg gewidmeter Häuser auf zwei Kontinenten. Deutschland und Polen bilden mit je drei Vertretern den Schwerpunkt.

Wie immer kann man an der Auswahl Kritik üben; bedauerlich ist jedenfalls, dass zentrale Akteure des Krieges wie Japan, die Sowjetunion bzw. Russland und Italien fehlen. Vermutlich wäre es besser gewesen, diese drei Staaten einzubeziehen und dafür auf jene Museen zu verzichten, die lokalen, kurzfristigen Ereignissen des Weltkrieges gewidmet sind (Bastogne der Ardennenoffensive 1944, Caen dem D-Day, Warschau und Krakau den jeweils schon im Museumsnamen erscheinenden Geschehnissen), wenngleich diese vier Häuser ihr Kernthema in einen breiteren Kontext stellen. Man kann freilich umgekehrt argumentieren, dass Jaegers breite Streuung spannende Einsichten verspricht. In dieselbe Richtung wirkt der Umstand, dass es sich ausnahmslos um neu gegründete bzw. gestaltete Häuser handelt, welche die aus heutiger Sicht antiquierte, bloß demonstrative Aneinanderreihung militärischer Artefakte, wie sie für die meisten klassischen Kriegs‑ und Militärmuseen typisch war (und teilweise noch ist), hinter sich gelassen haben (S. 1).

Wie erwähnt, muss ein umfangreicher Theorieteil verarbeitet werden, der unter anderem die Anliegen von Museen, die gängigen Methoden zu deren Umsetzung, zentrale Begriffe wie Gedächtnis, Erinnerung, nationale Meistererzählungen und Narrative aufruft. Die Museologie nimmt heute an, dass das Publikum in den multimedialen Ausstellungen der Gegenwart nicht wie früher schlicht Erfahrungen sammeln und Wissen generieren, sondern dass sie in den präsentierten Gegenstand sowohl rational als auch emotional, unter Ansprache aller Sinne, einbezogen werden (sollen). Neben Experience kommt hier der davon abgeleitete (in keinem Online-Wörterbuch ins Deutsche übersetzte) Begriff Experientiality ins Spiel, definiert als die quasi-mimetische Hervorrufung der Besuchererfahrung realer Teilnahme am historischen Geschehen. Unter Anerkennung der Tatsache, dass dies Illusion bleiben muss, differenziert Jaeger weiter zwischen restricted, primary und secondary Experientiality, denen er jeweils mehrere Beispiele aus seinem Sample zuordnet, die nach seiner Meinung diese Methoden exemplarisch zur Anwendung bringen. Besonders wichtig ist es dem Autor, herauszufinden, ob das gewählte Ausstellungsdesign die Besucherinnen und Besucher zu eigenem Nachdenken und Fragenstellen anregt, ihnen also mehrere Deutungsvarianten anbietet und somit auf die Offenheit sämtlicher historischen Interpretationen verweist, oder ob die Museen umgekehrt ihrem Publikum eine geschlossene Deutung vorsetzen, die sie für verbindlich, alternativlos und allseits (auch wissenschaftlich) akzeptiert erklären. Im zweiten Fall begegnen erneut die bekannten nationalen Meistererzählungen, gepaart mit den für sie typischen Schwarz-Weiß-Zeichnungen. Zu Recht weist Jaeger darauf hin, dass derlei verengte Sichtweisen, die dem Publikum nur für eine Seite der historischen Akteure Empathie nahelegen, zwar prinzipiell abzulehnen sind, es aber nahezu unmöglich ist, diesem theoretischen Anspruch im Zusammenhang mit dem Zweiten Weltkrieg und erst recht dem Holocaust gerecht zu werden. An der Darstellung der Deutschen und insbesondere der Nationalsozialisten als Täter per se führt offenbar nur insoweit ein (schmaler) Weg vorbei, als die drei polnischen Museen die Mitschuld der Sowjetunion (Hitler-Stalin-Pakt von 1939, ausgebliebene Unterstützung der Roten Armee während des Warschauer Aufstands 1944, jahrzehntelange Unterdrückung eines wahrheitsgemäßen Geschichtsbildes im kommunistischen Polen 1945–1989) herausstreichen. Es verwundert wenig, dass die klassische, vielfach anachronistische Meistererzählung vor allem in den drei untersuchten polnischen Museen begegnet, daneben überraschenderweise auch im Haus der Europäischen Geschichte in Brüssel, das die Geschichte des Kontinents vor allem im 20. Jahrhundert teleologisch auf die europäische Einigung zulaufen lässt.

Im Hauptteil beschreibt Jaeger die dem Zweiten Weltkrieg und/oder dem Holocaust gewidmeten Präsentationen der 13 Häuser. Die zur Veranschaulichung beigegebenen 30 farbigen Fotos sind aber nicht nur zu spärlich, auf ihnen ist aufgrund ihres kleinen Formats und da sie meist ganze Räume oder Außenansichten zeigen, nicht viel zu erkennen. Insgesamt entsteht der Eindruck, dass Museen – egal welcher thematischen Ausrichtung – gegenwärtig zu Gesamtkunstwerken mutieren, die ihre Besucher mit einem immer ausgefeilteren, um nicht zu sagen ausufernden Medienmix konfrontieren: Neben klassischen Schaukästen, Exponaten wie etwa Waffen und (immer kürzeren) Texttafeln sind dies Filme, Videomontagen, Animationen, Reenactments, mittels Computer zu lösende Aufgaben, Vertiefungsangebote und künstlerische Auseinandersetzungen mit dem Gegenstand. Klassische Führungen scheinen passé zu sein; jedenfalls spielen sie in dem Buch keine Rolle. Ihren Platz haben die allgegenwärtigen Audio-Guides mit ihren normierten Texten eingenommen.

Nur am Rande geht Jaeger auf zwei Fragen ein, die sich dem Rezensenten stellen: Was versteht und rezipiert die durchschnittliche Besucherin, der durchschnittliche Besucher von diesen sophistischen Darbietungen – insbesondere jenen, die keine vorgefertigte Deutung aufzwingen, aber gerade deshalb oft allein lassen? Und zweitens: Ist der ganze technische Schnick-Schnack möglicherweise der Ausdruck eines Wettbewerbs unter den immer zahlreicheren Museen um Besucherzahlen? Soll mit einem multimedialen Feuerwerk Aufmerksamkeit erregt werden – selbst auf die Gefahr hin, dass die Rezipienten davon nicht herausgefordert, sondern überfordert sind?

Wenngleich der Leser angesichts solcher Eindrücke ein wenig ratlos zurückbleibt, vermittelt ihm Jaeger doch einen interessanten und insgesamt gelungenen Einblick in die Darstellung des Zweiten Weltkrieges in modernen Museen und die darin zum Ausdruck kommenden, divergierenden nationalen Erinnerungen an diesen Konflikt. Der manifeste Trend, das Publikum in das historische Geschehen (scheinbar) einzubinden, Empathie für die Opfer von Krieg und Genozid zu wecken, unbekannte Individuen als vermeintlich typische Zeitgenossen zu präsentieren und die Rezipienten selbst zu Akteuren der Vergangenheit zu machen, kann freilich niemandem entgehen, der gelegentlich eine einschlägige Ausstellung besucht. Jaegers Buch bietet hinsichtlich dieser Trends eine gelungene, multiperspektivische Zusammenschau. Ärgerlich an ihm ist nur, dass sich – ungeachtet des hohen Preises – die Seiten aufzulösen beginnen, sobald man den Band aufschlägt.