Robert Lackner, Camp Ritchie und seine Österreicher. Deutschsprachige Verhörsoldaten der US-Armee im Zweiten Weltkrieg. Mit einem Gastbeitrag von Florian Traussnig, Wien: Böhlau 2020, 342 S., EUR 39,00 [ISBN 978‑3‑205‑21009‑2]

Um ihre unzureichende Military Intelligence zu verbessern, nutzten die USA ab 1942 auch deutschsprachige Einwanderer. Diese erfuhren im Camp Ritchie, Maryland, eine militärische Kurzausbildung sowie eine Einweisung in Methoden und Techniken der Intelligence. Auf dem europäischen Kriegsschauplatz verhörten sie während der Kämpfe vor allem in Kriegsgefangenschaft geratene Angehörige der Wehrmacht und der SS. Die sich aus diesen Verhören ergebenden nutzbaren Informationen wurden sogleich an die eigenen Kampfverbände weitergegeben. Lackner stellt detailliert die Ausbildung in Camp Ritchie sowie den Einsatz der dort Ausgebildeten dar.

»Ritchie, im Staate Maryland, doch nahe der Grenze zu Pennsylvania, liegt idyllisch eingebettet in die Ausläufer der Blue Ridge Mountains«, schreibt Stefan Heym in seiner Lebenserzählung »Nachruf«. Camp Ritchie war Mitte der 1920er Jahre während der Amtszeit des Gouverneurs Albert C. Ritchie für das Training der National Guard des Bundesstaates Maryland errichtet worden und trug deshalb seinen Namen. Es verfügte über Zelte, Unterkunftsbaracken, Speisesäle, Waschräume, Verwaltungsgebäude sowie Garagen.

Die vorhandene Basisausstattung sowie die geografische Lage und vor allem die Nähe zum Regierungssitz Washington führten 1942 zur Anmietung und zum weiteren Ausbau des Geländes durch den Military Intelligence Service (MIS). Dieser war im März 1942 im Rahmen der vom Stabschef General George Marshall durchgeführten Reorganisation der U. S. Army aufgrund des deutlich gewordenen großen Defizits im militärischen Nachrichtenwesen aller US-Streitkräfte errichtet worden. Diese Erkenntnis führte, nach britischem Vorbild, zunächst zum Aufbau des Office of the Coordinator of Information (COI), dann zu dessen Umbenennung in Office of the Strategic Services (OSS) und schließlich, allerdings erst 1947, zur Gründung der Central Intelligence Agency (CIA).

Durch den Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg erhielt der MIS die wichtige Aufgabe, taktische und strategische Informationen über die Gegner Deutschland und Japan zu sammeln, zu analysieren und an Stäbe und die kämpfenden Truppen zu verteilen. Das dazu notwendigen Personal musste allerdings erst einmal gewonnen und ausgebildet werden.

Zur Durchführung dieser Ausbildung konnte der MIS Camp Ritchie für die Zeit des Kriegsverlaufs für lediglich einen Dollar pro Jahr vom Staat Maryland mieten und bezeichnete die Liegenschaft als Military Intelligence Training Center (MITC). Der Ausbau des Centers erforderte allerdings mehrere Millionen Dollar. Zunächst erfolgte eine knappe, aber grundlegende Einweisung der Kursteilnehmer in die Verfahren des militärischen Nachrichtenwesens. Sodann standen die Interpretation von Luftaufnahmen, die Befragung von Gefangenen, Übersetzungen und die Prüfung von Dokumenten auf dem Unterrichtsplan. Außerdem fand eine, allerdings nur sehr kurze, militärische Grundausbildung statt, um die Absolventen des Centers zur Begleitung von Einheiten in Einsätzen zu befähigen. Eine extra dafür aufgestellte Truppe von etwa 400 Mann, ausstaffiert mit Originaluniformen von Wehrmacht und SS samt Waffen, diente zur realistischen Anschauung. Aus Holz in Originalgröße erstellte Modelle von japanischen und deutschen Panzern und Fahrzeugen wurden auf Jeeps montiert und für Manöver mobil gemacht. Zudem erfolgte der Nachbau eines deutschen Dorfes mit Rathaus, Gasthaus samt Biergarten, Geschäften, Bank, Post und Wohnhäusern.

Bei den Auszubildenden handelte es sich um Angehörige der U. S. Army, Zivilisten und Soldaten anderer alliierter Streitkräfte. Die Zahl der Personen, die den straff gegliederten Grundkurs von acht Wochen in den zweieinhalb Jahren des Bestehens der Einrichtung durchliefen, betrug über 11 500. Nach bestandenem Lehrgang wurden diese allgemein als Ritchie Boys bezeichnet. Eine Ausbildung weiblicher Soldaten fand im Camp nicht statt. Die größte Gruppe unter den Ritchie Boys bildeten unter den Nichtamerikanern die etwa 2000 deutschsprachigen Emigranten. Unter ihnen befanden sich viele der Juden, denen die Flucht aus Deutschland und Österreich in die USA noch rechtzeitig gelungen war. Auch eine Reihe von US-Amerikanern verfügte über deutsche oder österreichische Wurzeln. Ihnen allen war neben der Kenntnis der deutschen Sprache die deutsche Mentalität wohl vertraut. Damit verfügten sie über wesentliche Voraussetzungen, um nach ihrer Schulung in psychologischer Kriegführung auf dem europäischen Kriegsschauplatz erfolgreich Gefangene und Überläufer zu verhören und auf diese Weise Informationen zu sammeln. Einige Ritchie Boys verhörten Gefangene auch noch nach dem Krieg. Dazu zählten etwa Angeklagte im Nürnberger Prozess, bei dem sie auch als Dolmetscher Verwendung fanden.

Zwar waren Ritchie Boys bei den militärischen Einheiten, denen sie zugeordnet wurden, als von außen kommende und zudem infanteristisch wenig erfahrene Kameraden nicht immer willkommen. Doch vermochten sie schnell anerkannt zuverlässige Informationen über die psychologische Situation der Deutschen, die Stärke der gegenüber stehenden deutschen Truppen sowie deren Einsatzräume und Verlegungsabsichten zu liefern.

In der von Camp Ritchie nicht weit entfernten Außenstelle Camp George M. Sharpe bei Gettysburg in Pennsylvania erfolgte die Ausbildung einer mobilen Radiokompanie, an der, neben anderen, auch Heym teilnahm. Diese Kompanie lernte, mit Radiosendungen, Lautsprecherwagen und Flugblättern an die deutschen Soldaten zu appellieren, den Kampf einzustellen. Bei ihren Einsätzen in Frankreich, Luxemburg und schließlich in Deutschland selbst erzielten die Absolventen dieser Ausbildung durchaus Erfolge.

Über die aus Deutschland stammenden Emigranten unter den Ritchie Boys, darunter zum Beispiel Klaus Mann, existiert bisher leider keine wissenschaftliche Untersuchung. Der US-amerikanische Literaturwissenschaftler jüdischer Herkunft Guy Stern hat vor längerer Zeit einen Aufsatz zu dieser Personengruppe verfasst (vgl. dazu Guy Stern, In the Service of American Intelligence. German-Jewish Exiles in the War against Hitler. In: Leo Baeck Institute Year Book, 37/1992, S. 461–477). Stern war selbst Ritchie Boy gewesen und hatte praktisch vom Beginn der alliierten Landung in der Normandie bis zum Ende des Krieges deutsche Kriegsgefangene verhört. Auf Oral History und populärwissenschaftlicher Basis beruhte 2004 der Fernsehfilm von Christian Bauer »Die Ritchie Boys« (vgl. dazu Christian Bauer und Rebekka Göpfert, Die Ritchie Boys. Deutsche Emigranten beim US-Geheimdienst, Hamburg 2005).

Eine Ursache für das deutsche wissenschaftliche Desinteresse mag an der beklagenswerten generellen Distanz zu Untersuchungen im Bereich von Intelligence liegen. Ein weiterer Grund könnte sein, dass für eine solche Forschungsarbeit höchst zeitraubend umfangreiches Quellenmaterial der U. S. Army in den National Archives in College Park Maryland (NARA) und im National Personnel Record Center (NPRC) in St. Louis und anderen Institutionen eingesehen werden müsste. Die Notwendigkeit zu intensiven Archivstudien und das dabei zu erzielende Ergebnis belegt die vorliegende Arbeit eindrucksvoll. So wird es nur allzu verständlich, dass sich Robert Lackners Untersuchung und Florian Traussnigs Gastbeitrag auf die österreichischen Exilanten unter den Ritchie Boys, einen Kreis von etwa 494 Personen, konzentriert. Diese stammten überwiegend aus Wien. Etwa 62 Prozent von ihnen waren Juden und viele verfügten über ein hohes Bildungsniveau, einige sogar über ein an der Universität Wien abgeschlossenes Studium, bevor sie in die USA emigrierten. Alle 494 österreichischen Exilanten werden in einer Liste namentlich erfasst, darunter finden sich durchaus bekannte Namen wie etwa Georg Kreisler und Hans Habe.

Die Ausbildung und die späteren Einsatzräume der österreichischen Ritchie Boys, die von Italien, Großbritannien, Frankreich über die Benelux-Staaten und schließlich bis nach Deutschland reichten, werden detailliert und spannend dargestellt. Einige von ihnen verblieben während des Krieges in Großbritannien und in den USA. Ihre dortige wichtige und interessante Tätigkeit wird am Beispiel einzelner Personen gut verdeutlicht. Nach dem Krieg hielten die Ritchie Boys wie eine Art Freimaurerloge zusammen, wie Habe berichtete. Sie blieben in enger Verbindung, trafen und unterstützen sich gegenseitig. Da Ausbildung und Tätigkeit im MIS so geheimnisvoll zu sein schienen, entstand schon bald eine Art Mythos Camp Ritchie. Der Entstehung und Verbreitung dieses Mythos des MITC-Lagers, welches zumeist auf die Memoiren und Erinnerungen ehemaliger Ritchie Boys zurückgeht, widmet sich der das Buch abschließende Gastbeitrag von Florian Traussnig. Ein umfassendes Verzeichnis der Archivalien, Quellen und Literatur sowie ein Personenregister runden das Buch ab.

Erwähnenswert ist, dass die jüdischen Ritchie Boys aus Österreich, deren Familien doch inzwischen teilweise im Holocaust ermordet worden waren, sich bei ihren Verhören von deutschen Kriegsgefangenen keinerlei Entgleisungen zu Schulden kommen ließen.

Auch die deutschen Ritchie Boys, so lässt sich subsummieren, wären einer solch lesenswerten und beispielhaften wissenschaftlichen Untersuchung wert.