Christoph Schneider, Der Kalmenhof in Idstein. NS-„Euthanasie“ und ihre Nachgeschichte. (Schriftenreihe der Gedenkstätte Hadamar, Bd. 2.) Leiden, Brill 2024

Henning Tümmers

doi:10.1515/hzhz-2025-1344

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Christoph Schneider, Der Kalmenhof in Idstein. NS-„Euthanasie“ und ihre Nachgeschichte. (Schriftenreihe der Gedenkstätte Hadamar, Bd. 2.) Leiden, Brill 2024

Henning Tümmers

Veröffentlicht/Copyright: 1. Dezember 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 3

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Christoph Schneider, Der Kalmenhof in Idstein. NS-„Euthanasie“ und ihre Nachgeschichte. Schriftenreihe der Gedenkstätte Hadamar, Bd. 2. 2024 Brill Leiden, 978-3506791696, € 56,–

Christoph Schneiders Buch verdankt sich einer unbedachten Aktion. Die Vitos-Rheingau GmbH des Landeswohlfahrtsverbands (LWV) Hessen provozierte 2016 einen Eklat, als sie das Kalmenhof-Krankenhaus, einst „Euthanasie“-Tatort, zum Verkauf anbot und als „letzten Rohdiamanten“ (vgl. S. 269 f.) der Stadt Idstein bewarb. Anschließend finanzierte das Unternehmen historische Forschungen: Der Kulturwissenschaftler Schneider und der Archivar Harald Jenner lokalisierten bis 2018 die „Kinderfachabteilung“ innerhalb des Krankenhauses und trugen Angaben über die Fläche des anstaltseigenen Gräberfelds zusammen. Studien aus den 1980er Jahren hatten die dortigen Verbrechen nur grob erfasst. Auf den eigenen Arbeiten und einer Vielzahl von Quellen wie Prozessakten und LWV-Unterlagen baut Schneiders inhaltlich erweiterte, teils datenlastige Monografie auf, deren Fragenkatalog eine dreiviertel Seite umfasst. Der Verfasser interessiert sich für Elementares, etwa für den Einbezug der Anstalt in den Krankenmord oder die Verantwortlichen vor Ort. Sein Buch zielt auf die „Tat- und Nachgeschichte“ (S. IX) der 1888 gegründeten, ursprünglich für lernschwache Kinder konzipierten Einrichtung.

Kapitel 1 bis 6 widmen sich dem Kalmenhof ab 1939. Der Gebäudekomplex diente als „Zwischenanstalt“ der 1940 initiierten „Aktion T4“ sowie als Tatort der „Kindereuthanasie“ und der dezentralen „Euthanasie“, die das Morden in den Klinikalltag integrierte. Schneider betont, dass es bereits 1939 zu ersten „intentionale[n] Tötungen“ (S. 6) gekommen sei. Nach Bekanntwerden der „Euthanasie“-Pläne „sah man sich animiert“, das Programm „unmittelbar und eigenhändig umzusetzen“ (S. 9). Weitere Morde im Alleingang folgten, zum Beispiel als die NS-Führung die „Aktion T4“ im Sommer 1941 stoppte und die Unterbringung eines Lazaretts die Anstalt überforderte. Sechs Monate später tötete das Personal der „Kinderfachabteilung“ erstmalig „Reichsausschusskinder“. Mehrheitlich jedoch, so ein weiteres Spezifikum der Anstalt, hätten Mediziner:innen und Pflegekräfte ohne entsprechende Order aus Berlin über Leben und Tod von Kindern entschieden. Insgesamt sei die „Euthanasie“ ein „Optionsmodell“ verschiedener Akteur:innen gewesen, um „Situationen vor Ort zu bereinigen“ (S. 82).

Kapitel 7 bis 11 fokussieren auf die „mehrfach gebrochene Aufklärungsgeschichte“ (S. XXXIV) nach 1945. Ein zentrales Thema stellt dabei der gesellschaftliche Umgang mit dem anstaltseigenen Gräberfeld dar, auf dem Ermordete verscharrt worden waren. Der Autor vermutet, dass in den 1950er Jahren Teile davon einer Neubausiedlung weichen mussten. Der spätestens seit dem Kalmenhofprozess (1947) bekannte Friedhof, so Schneider, „sollte“ als „eine der manifesten Tatspuren“ in Idstein „verschwinden“ (S. 207). Fraglich ist jedoch, ob Einwohner:innen tatsächlich jenes „Unbehagen“ verspürten (ebd.), das Scheider konstatiert – möglicherweise waren sie schlichtweg ignorant. Erst 1981, im Nachgang einer Reise des Ortspfarrers nach Auschwitz, habe sich eine lokale Erinnerungspolitik entwickelt. Dort sei er auf die Verbrechen in Idstein hingewiesen worden. Trotzdem, so eine zentrale Kritik des Buchs, seien die exakten Dimensionen des schützenswerten Gräberfelds bis heute von den Verantwortlichen – 1953 übernahm der LWV das Gelände – nicht bestimmt worden.

Christoph Schneiders Monografie besticht durch ihre sorgsam aus den verfügbaren Quellen herausgearbeitete Chronologie der „Tat- und Nachgeschichte“ des Kalmenhofs, in der Opferbiografien ihren Platz finden. Allein ihr Bedürfnis nach Kritik an den Versäumnissen der Stadt Idstein seit 1945 hätte hier und da zugunsten weiterer Analysen kürzer ausfallen können: Weshalb, so fragt man sich beispielsweise, kam die Auseinandersetzung mit dem Kalmenhof nach jahrzehntelangem Stillstand 1981 urplötzlich in Gang? Gleichwohl verweist die Kritik darauf, wie das Buch auch zu verstehen ist: als Beitrag, der auf eine angemessene Erinnerungskultur vor Ort zielt.

Online erschienen: 2025-12-01

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