Braunschweigischer Geschichtsverein e.V. (Hrsg.), Aus den Briefen der Herzogin Philippine Charlotte von Braunschweig 1732–1801. Bd. 1: 1732–1768, mitgeteilt von Hans Droysen und übersetzt von Gretel Walberg. Braunschweig, Appelhans 2024

Wolfgang Burgdorf

doi:10.1515/hzhz-2025-1329

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Braunschweigischer Geschichtsverein e.V. (Hrsg.), Aus den Briefen der Herzogin Philippine Charlotte von Braunschweig 1732–1801. Bd. 1: 1732–1768, mitgeteilt von Hans Droysen und übersetzt von Gretel Walberg. Braunschweig, Appelhans 2024

Wolfgang Burgdorf

Veröffentlicht/Copyright: 1. Dezember 2025

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Aus der Zeitschrift Historische Zeitschrift Band 321 Heft 3

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Braunschweigischer Geschichtsverein e.V., Aus den Briefen der Herzogin Philippine Charlotte von Braunschweig 1732–1801. Bd. 1: 1732–1768, mitgeteilt von Hans Droysen und übersetzt von Gretel Walberg. 2024 E. Appelhans Verlag GmbH & Co Braunschweig, 978-3-944939-49-0, € 34,–

Es handelt sich um eine von Hans Droysen getroffene Auswahl der Briefe Herzogin Philippine Charlotte von Braunschweig (1716–1801), der vier Jahre jüngeren Schwester Friedrichs „des Großen“. Diese konnten 1916 nur zum Teil veröffentlicht werden. Nun griff der Braunschweigische Geschichtsverein Droysens Editionsvorhaben wieder auf, um auch die unveröffentlichten Briefe der Herzogin aus den Jahren 1769 bis 1801 in Faksimile samt deutscher Übersetzung herauszugeben. Es enthält im ersten Teil das Faksimile der 1916 erschienen französischen Briefe und im zweiten deren deutsche Übersetzung. Der Personenindex hätte dringend einer Überprüfung bedurft. Manche Personen tauchen gar nicht auf, andere nur mit Familiennamen. Auch die Fußnoten hätten durch eine Überarbeitung gewonnen. Da Lesende heute nicht mehr so preußenkompetent sind wie 1916, lassen sich einige der erwähnten Personen nur schwer identifizieren, und das Erdbeben von Lissabon fand zudem nicht 1735, sondern 1755 statt (S. 431).

Der erste Brief an den Vater Friedrich Wilhelm I. ist auf 1733 datiert, kurz nachdem sie mit dem Braunschweiger Erbprinzen, der ab 1735 als Karl I. regierte, verheiratet wurde. Die Auswahl Droysens ist sehr monarchozentrisch, dem Geschichtsverständnis des 19. Jahrhunderts verhaftet. Zu Beginn überwiegen die Briefe an ihren Vater, der Großteil ist jedoch an ihren königlichen Bruder gerichtet. Nur für die Zeit des Siebenjährigen Krieges, als die Korrespondenz mit ihrem Bruder ausdünnte, finden sich auch Briefe an dessen Gemahlin, Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel-Bevern, ihrer Schwägerin. Gegenbriefe werden nur zuweilen in den Fußnoten zitiert. Die kompletten Gegenbriefe Friedrichs sind in der digitalen Ausgabe der „Œuvres de Frédéric le Grand – Werke Friedrichs des Großen“ bei der Universitätsbibliothek Trier online nachlesbar. Philippine Charlotte zeigt sich in ihren Briefen als geistreiche Förderin der deutschsprachigen Literatur, Lyrik, bildenden Kunst und der Oper. Sie zeigt sich auch als zentrales Bindeglied im dann dauerhaften Bündnis- bzw. Klientelsystem der norddeutsch-protestantischen Territorien, das auch auf Thüringen, die Niederlande und England ausgriff; einem Fundament für den Aufstieg Brandenburg-Preußens zur deutschen Führungsmacht. Ihr Schwiegervater war noch kaiserlicher Reichsgeneralfeldmarschall und auch ihr Mann, der nach seinem Paten Kaiser Karl VI. benannt wurde, bekleidete hohe militärische Ränge in kaiserlichen Diensten. Kaiser Karl VI. war mit Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel verheiratet. Aus Gefälligkeit gegenüber dem Wiener Hof vermählte auch Friedrich Wilhelm I. seinen ältesten Sohn Friedrich mit einer Nichte des Kaisers.

Dies förderte bei Friedrich jedoch keineswegs seine Affinität zum Wiener Hof und Herzog Karl gab 1750 die Inhaberschaft seines kaiserlichen Regiments auf und schloss einen Subsidienvertrag mit Preußen. Er bewegte sich fortan im Gravitationsfeld seines Schwagers Friedrich II. In Ermangelung eigener Kinder, verfügte Friedrich über die Nachkommen seiner Schwester, um die dynastischen Verbindungen der Hohenzollern zu gestalten. Philippine Charlotte hatte 13 Kinder, von denen sieben das Erwachsenenalter erreichten, unter anderem Anna Amalia, Herzogin von Weimar. Trotz familiärer Bande drohte Friedrich ab 1740 wiederholt mit Gewalt, sollten ihm nicht die gewünschten Truppen überlassen werden (S. 284, 290).

Das Verhältnis der Geschwister war sehr herzlich, aber nicht frei von Unterwürfigkeit. „An Sie denke ich wie an einen Bruder, den ich bis zur Anbetung liebe“ (S. 274). In Friedrich setzte sie mehr Vertrauen als in ihre Eltern (S. 283), betrachtete ihn als „Familienoberhaupt“ (S. 339). Philippine Charlotte zeigt sich in ihren Briefen kulturell und politisch versiert und weitblickend, wenngleich sie immer wieder damit kokettiert, dass ihr als Frau das notwendige Urteilsvermögen abgehe. Hauptinhalt der Briefe ist im Zeitalter der Schlesischen Kriege neben Familienverhältnissen die große Politik. Darüber hinaus wirft er Schlaglichter auf Genderaspekte und die sexuelle Identität ihres Bruders Friedrich.

Schon bei ihrer ersten Niederkunft fürchtete sie den Tod im Kindbett (S. 253). Ihr Vater bezeichnet die neugeborene Prinzessin Caroline als „Unkraut“. Sie entschuldigt sich, dass es kein Knabe sei und schlägt vor, wenn ihr Vater ihre Schwestern Ulrike und Amalie ertränken würde, dass ihre Tochter ihnen dabei Gesellschaft leiste (S. 261). Kurz vor der Geburt des Prinzen Christian Ludwig 1738 befürchtet sie, es werde ein Mädchen und ihr Vater wolle es ertränken (S. 269). 1739 wird Anna Amalia geboren, „nur eine Tochter“ (S. 274). „Man sagt, dass die Frauen zu nichts anderem gut sind, als unseresgleichen zu vermehren“ (S. 306).

Ciceros Gedanken über Schmerzen findet sie jedoch abwegig: „Man sieht wohl, dass Cicero niemals niedergekommen ist.“ Ebenso dessen Urteil über Frauen: „Denn ich glaube, dass es welche gibt, die so viel Geisteskraft haben wie Odysseus“ (S. 265). Einen Brief an Friedrich unterzeichnet sie, ich „verbleibe bis in die Stunde meines Todes die allerunterthänigste und gehorsamste Dienerin und Schuhputzerin Charlotte“, welche es immerhin arrangierte, dass er bis zum Regierungsantritt eine beträchtliche finanzielle Unterstützung aus Braunschweig erhielt, „alle Vierteljahr tausend Taler“ (S. 259).

In Zeiten, als das Vokabular für sexuelle Orientierungen noch nicht so differenziert war wie heute, wurden gleichgeschlechtlich orientierte Männer oft verweiblicht und taten dies auch selbst. So bezeichnete der Vater des Kronprinzen diesen wiederholt als „effiminiert“ und „weibisch“ und legte ihm den Freitod nahe. In einem Brief an seinen Lebensgefährten Fredersdorf schreibt Friedrich, dass er sich fühlt „wie die schwangeren Weiber, die unordentliche Lüste haben“ (Œuvres de Frédéric le Grand, Universitätsbibliothek Trier). Aus Anlass der Königswahl in Polen 1764 sieht Philippine Charlotte Friedrich als Hebamme, die der Zarin von Russland assistierte, das Neugeborene auf die Welt zu bringen (S. 406), und anlässlich der Wahl Josephs II. beglückwünschte sie ihn, dass er „mit einem König von Rom niedergekommen“ sei (S. 408).

1737 empfiehlt sie ihrem Bruder ihren 16-jährigen Schwager Prinz Ferdinand, um den sich auch der Kaiserhof bemühte (S. 284), zur Protektion in sein Regiment aufzunehmen (S. 258). Später kam es zwischen ihm, der sein Leben lang unverheiratet blieb, und Friedrich zu einem dramatischen Zerwürfnis (S. 425 f.). 1738 gab die Herzogin dann einem Franzosen – ein „hübscher Junge“ – ein Goldstück, damit er sich nach Rheinsberg zum Kronprinzen begebe (S. 266). Als Charles Étienne Jordan und Dietrich Freiherr von Keyserlingk 1745 kurz nacheinander starben, schrieb Friedrich: „Das war meine Familie und jetzt fühle ich mich als Witwer“ (S. 301). Er hatte offensichtlich mit beiden ein eheähnliches polygames Verhältnis. Als 1752 sein Geliebter Friedrich Rudolfgraf Rothenburg stirbt, versichert Philippine Charlotte, dass sie „Anteil nehme, an allem, was Ihnen widerfährt“ (S. 326). 1763 schreibt sie ihm: Sie wünsche sich sehr, „Sie fänden jemanden, der ihnen entspricht und der in der Lage ist, Sie nach Ihrem Geschmack zu unterhalten“ (S. 400). Als sich 1765 der auch gleichgeschlechtlich orientierte Abbé Giovanni Battista Bastiani wieder nach Sanssouci begab, schreibt sie: „Ich bin entzückt, dass Sie jemanden haben, der Ihnen für einige Zeit Zerstreuung bringt“ (S. 416). Giacomo Casanova beschreib Bastiani in seinen Memoiren: „Er war blond, schön von Gesicht, gut gewachsen und sechs Fuß hoch; ich habe niemals einen schöneren Mann gesehen. Außerdem war er sehr geistreich, besaß ausgezeichnete Kenntnisse der Literatur, große Beredsamkeit, eine verführerische Stimme, ein sehr heiteres Gemüt“ (vgl. <https://www.projekt-gutenberg.org/casanova/band06/chap02.html>). So einen Intimus konnte man sich leisten, wenn man König war. Gewöhnliche sogenannte „Sodomiten“ wurden in jener Zeit verbrannt.

In den Briefen der Herzogin spiegelt sich auch wider, dass ihr Bruder Friedrich nach Ende des Siebenjährigen Krieges international zu einer „Kultfigur“ aufgestiegen war: Monatelang muss sie auf das von ihr in Auftrag gegebene Porträt Friedrichs von Johann Georg Ziesenis d. J., das noch heute erfolgreiche Friedrich-Biographien schmückt, warten, weil alle Welt, unter anderem der König von England, eine Kopie davon wünschte. Es brachte Ziesenis ein Vermögen ein (S. 406 f.).

Es ist sehr verdienstvoll, dass der Braunschweiger Geschichtsverein und Gretel Walberg diese Briefe durch die deutsche Übersetzung einem größeren Publikum zugänglich gemacht haben.

Online erschienen: 2025-12-01

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