Signori e signorie nella Sicilia normanna

Introduzione

Tra la seconda metà dell’Ottocento e per tutto il Novecento, lo studio della Sicilia normanna suscitò un interesse particolare non solo tra gli storici italiani, ma anche francesi, tedeschi, statunitensi e giapponesi.^[1] Le indagini portate avanti sull’Isola dell’XI e del XII secolo furono numerosi e riguardarono anzitutto l’edizione delle fonti documentarie e solo in seguito i diversi aspetti della società e delle istituzioni.^[2] A partire dalla seconda metà del Novecento, quando la maggior parte dei fondi diplomatici era già stato pubblicato, gli studiosi rivolsero i loro interessi verso nuovi campi di ricerca. Essi si occuparono di indagare una serie di problematiche che riguardarono anche la popolazione, la distribuzione della terra e le classi sociali della Sicilia dell’XI e del XII secolo.

In tal senso, fu Salvatore Tramontana, nell’ambito delle seconde giornate di studio normanno-sveve, a presentare una relazione che intendeva gettare luce su tali tematiche, evidenziando, da un lato, la complessità degli oggetti di indagine e, dall’altro, provando a fornire soluzioni alle questioni affrontate.^[3] Lo studioso dedicò una particolare attenzione al problema della ripartizione del territorio isolano. Tramontana ritenne, infatti, di potere individuare nell’ampiezza dei domini assegnati dai conti (poi re) ai loro fedeli uno dei presupposti essenziali per determinare il prestigio e l’importanza dei vari signori in seno all’aristocrazia siciliana. Lo studioso, tuttavia, al di là di tali riflessioni nonché di quelle proposte sulla popolazione e sulle classi sociali dell’Isola tra XI e XII secolo, poco o nulla riuscì ad aggiungere alla ricostruzione effettuata due decenni prima da Illuminato Peri.^[4] Il motivo risiedeva essenzialmente nell’assenza di nuove scoperte documentarie. Entrambi, infatti, avevano fondato i loro studi sugli stessi diplomi arabi, greci e latini, editi a partire dalla seconda metà dell’Ottocento. Diplomi dai quali sia Peri che Tramontana avevano potuto trarre notizie assai scarne per riuscire a realizzare una ricostruzione organica della distribuzione della terra nella Sicilia normanna.

Questo contributo si propone di integrare e arricchire il quadro emerso dalle ricerche portate avanti dai due studiosi grazie a un recente importante ritrovamento documentale. Si tratta di due pergamene inedite, rilasciate dal signore di Gagliano nel 1169 e nel 1176. I due diplomi, custoditi nel Tabulario di Santa Maria dei Latini di Agira, vengono pubblicati per la prima volta in appendice a questo saggio.^[5] Le pergamene furono redatte dal signore siciliano in favore del priorato di San Filippo di Agira, il cui chiostro dipendeva dall’abbazia gerosolimitana fondata dagli amalfitani.^[6] Le analisi condotte su tali documenti e su un placito del 1142 – scarsamente indagato dalla storiografia novecentesca – si rivelano importanti sia per comprendere i termini delle donazioni effettuate dai dominatori siciliani agli enti monastici sia per ricostruire le vicende del casato dei Perollo in Sicilia.^[7]

I Perollo a Gagliano

Le notizie su Gagliano e sui suoi signori in epoca normanna sono davvero scarse. Si sa che, nel 1082, l’abitato fu compreso all’interno della neo-costituita Diocesi di Troina.^[8] Il documento, con il quale Ruggero I istituì la nuova circoscrizione episcopale, sembra rivelare, in tal modo, non solo che Gagliano sia stato conquistato dal conte già negli anni Settanta dell’XI secolo, ma pure che esso sia stato uno dei più importanti abitati del settore centrale della Sicilia.^[9] È verosimile, infatti, che, in epoca islamica, Gagliano sia stato il centro amministrativo di un iqlim, il cui territorio, alla fine dell’anno Mille, costituì una porzione della Diocesi troinese.^[10] D’altronde, pare che questo abitato godesse di una certa importanza già durante il IX secolo, quando fu espugnato dai musulmani. Una volta preso, i nuovi signori provvidero a ristrutturare la fortezza e a rinominare l’abitato Qasr al hadid (castello di ferro).^[11]

Per sessanta anni esatti, ovvero dal 1082 al 1142, di Gagliano non si seppe più nulla. Soltanto, negli anni Quaranta del XII secolo, il toponimo riapparve in una pergamena greca, contenente la sentenza giudiziaria emessa dal conte Simone del Vasto e dall’ammiraglio Giorgio di Antiochia.^[12] Essa era scaturita da una denuncia che il signore di Gagliano, Γηπέρτος Πιρολλίου, aveva presentato alla curia regia nei confronti del vescovo di Messina Roberto. Costui era stato, infatti, accusato da Gilberto di avere usurpato una vasta tenuta ricadente all’interno del territorio di Gagliano. A detta del Perollo, egli desiderava riavere solo quanto avevano posseduto i precedenti baroni del castello.^[13] Nessun accenno, così, era stato fatto da Gilberto nei confronti dei suoi avi: forse perché egli era stato il primo del suo casato a ottenere un possedimento in Sicilia?

La carenza di fonti documentarie non permette, purtroppo, di dare una risposta certa al quesito. Si sa, tuttavia, che la prima attestazione dei Perollo nell’Isola rimonta soltanto a pochi anni prima della stesura dell’atto giudiziario. Una carta del 1133, rilasciata da Galgana di Sperlinga, riporta, infatti, la sottoscrizione di Gullielmus Perollus, seguita dalla firma di Ruggero Sclavus.^[14] È certo, invece, che questa famiglia fosse insediata ad Aversa sin dagli anni Novanta dell’XI secolo. Nel 1095, infatti, un Willelmus de Pirolo sottoscrisse, insieme ad altri baroni normanni, un diploma del principe di Capua Riccardo II, con il quale furono concessi diversi beni alle chiese di San Biagio e di San Paolo di Aversa.^[15] Due anni dopo, dal conte Roberto di Sant’Agata de’ Goti, lo stesso Willelmus fu detto dilectus noster.^[16] Costui o probabilmente un suo nipote omonimo fu presentato, in un atto di concessione del 1134, come il figlio di Alessandro, uno dei più ragguardevoli baroni di Aversa.^[17] Appare, così, evidente che i Perollo fossero stati particolarmente radicati nella città campana. È, dunque, possibile supporre, con una certa cautela, che la loro presenza in Sicilia fosse legata alla protezione riservata loro dagli Hauteville: protezione che avrebbero ottenuto presumibilmente a partire dagli anni Trenta del XII secolo, in concomitanza con la costituzione del Regnum, forse per i servigi resi al conte divenuto da lì a poco re.^[18] Si può constatare, a ogni modo, come dal terzo decennio del XII secolo, ebbe inizio un processo di mobilità degli esponenti dell’aristocrazia del Regno, che si intensificò nel corso del ventennio successivo. Per questo periodo, è stato, infatti, appurato che taluni signori isolani, come gli Hauteville di Ragusa, furono investiti di comitati nell’Italia meridionale, mentre alcuni conti del Mezzogiorno divennero titolari di signorie in Sicilia, come si verificò per Scicli.^[19]

Per quanto riguarda il signore di Gagliano, il nome di Gilberto, sino a oggi, era documentato soltanto dall’atto giudiziario del 1142 e da un diploma del 1154, con il quale venivano ribaditi i confini del demanio della Chiesa di Messina.^[20] Finalmente, il ritrovamento di due pergamene inedite nel Tabulario di Santa Maria Latina di Agira, datate rispettivamente 1169 e 1176, concorrono a gettare nuova luce su questa famiglia dell’aristocrazia siciliana. Si tratta di due cartulae donationis, mediante le quali Gilberto concesse due appezzamenti di terra al priorato di San Filippo di Agira.^[21] Da esse è possibile apprendere, tra l’altro, che il signore di Gagliano era sposato con Agnese; che aveva un figlio di nome Goffredo e, infine, che quest’ultimo aveva preso in moglie Aloisa, una figlia di Agnese, nata – come verosimilmente si desume – da un precedente matrimonio.^[22] La loro partecipazione all’atto di donazione appariva necessaria per evitare che, in seguito alla scomparsa di Gilberto, essi potessero pretendere la restituzione dei beni concessi a San Filippo. A confermare l’autenticità dell’atto erano intervenuti per sottoscriverlo i cavalieri e gli esponenti del notabilato locale, non solo di Gagliano, ma pure di San Filippo.

Proprio queste firme consentono di ricostruire in parte la composizione della corte signorile del Perollo.^[23] Nell’atto del 1169, tra i sottoscrittori del documento comparirono i cavalieri: Arrabitus, probabilmente un musulmano convertito; Giovanni, figlio di Roberto Giuda; Martino di Sperlinga; Alessandro; e, infine, il cappellano Ruggero, il quale stese il privilegio. Nel diploma del 1176, apposero, invece, la loro firma, oltre ad Arrabitus, i cavalieri Beniamino e Guglielmo. È verosimile che gli altri intervenuti risiedessero presso l’abitato di San Filippo: di certo dimorava lì Filippo, che era il baiulo della villa, nonché il presbitero Giovanni, il quale era il cappellano del priore Facondino.^[24]

La presenza dei familiari e di diverse personalità appartenenti al ceto dirigente locale si spiega con il fatto che il signore di Gagliano effettuò un’importante donazione al monastero di San Filippo. Una donazione che vedeva i suoi eredi privati di una porzione di territorio, in cambio delle preghiere dei monaci gerosolimitani.

L’inquietudine per la morte, da un lato, e la devozione verso i santuari di Terrasanta, dall’altro, che si era diffusa in Sicilia a partire dal secondo decennio del XII secolo, spinsero molti signori dell’Isola a dotare i priorati legati a Santa Maria in Valle di Iosaphat e a Santa Maria dei Latini.^[25] Gilberto, grazie alle sue donazioni, era riuscito a ottenere dai monaci una sepoltura all’interno della chiesa di Agira. Le sue spoglie mortali sarebbero state custodite per sempre tra le mura del cenobio, mentre la sua anima avrebbe potuto aspirare alla salvezza eterna, grazie alle suppliche dei monaci. Suppliche che, in effetti, non avrebbero giovato soltanto al signore per lucrare meriti nell’aldilà, ma anche e soprattutto per consolidare la posizione della sua famiglia all’interno dei suoi domini siciliani. I monaci avrebbero, infatti, potuto promuovere agli occhi dei ceti dirigenti locali le figure di Gilberto e di Goffredo come pii benefattori e perfetti cristiani, in quanto impegnati a sostenere i propositi dei santuari di Terrasanta. Le concessioni effettuate dai Perollo erano state dettate, dunque, non solo da motivazioni religiose, ma – come era abbastanza consueto – anche da ragioni legate a precise strategie politiche, le quali miravano a rafforzare la loro autorità a Gagliano. Erano, queste, strategie che implicavano il coinvolgimento dei monasteri, considerati veri e propri strumenti chiave per la costruzione di saldi poteri signorili.^[26]

Il placito del 1142

Tra il 1141 e il 1142, mentre la corte regia si trovava riunita sul Monte Linares, Gilberto denunciò davanti ai barones e ai milites del Regno il vescovo di Messina, dichiarando che Roberto si era appropriato indebitamente di una vasta tenuta compresa all’interno delle magnae divisae di Gagliano.^[27] L’accusa dovette essere ritenuta da Ruggero II di una certa gravità, non solo perché veniva presentata contro uno dei più influenti prelati della Chiesa siciliana, ma anche perché, se dimostrata, l’azione del vescovo avrebbe potuto rappresentare una seria minaccia alla stessa sopravvivenza del Regno. Anche gli altri baroni e cavalieri avrebbero potuto, infatti, seguire il suo esempio per accaparrarsi beni e diritti altrui. Così, sarebbe stata minata la credibilità e, con essa, il potere degli Hauteville. Per tale motivo, ovvero per accertare i fatti e dirimere la controversia, Ruggero II incaricò due personalità di spicco del Regno: il nipote Simone del Vasto, capo indiscusso della consorteria aleramica di Sicilia, e Giorgio di Antiochia, suo primo ministro.^[28] Dopo aver chiesto alle parti di presentare la documentazione necessaria per verificare il possesso della tenuta, i delegati del re interrogarono alcuni signori dei castelli vicini nonché i boni homines di Troina, Cerami e San Filippo.^[29]

L’aleramico e l’ammiraglio poterono dimostrare, in questo modo, che la Chiesa di Messina godeva effettivamente dei diritti sulla tenuta contesa. Gilberto, infatti, non solo non possedeva alcun privilegio che comprovasse il possesso del fondo, ma, di più, egli era stato sconfessato anche dai notabili dei centri abitati limitrofi, i quali ben conoscevano i confini territoriali. L’accusa presentata contro il vescovo di Messina si era rivelata alquanto deleteria per il signore di Gagliano, così tanto che probabilmente anche la sua reputazione poteva essere intaccata. È verosimile, dunque, che in questa circostanza sia intervenuto con un ruolo di mediazione un suo parente: Guglielmo Perollo. Non conosciamo, in realtà, quali fossero i rapporti che legavano i due. Sappiamo, tuttavia, che Guglielmo implorò il vescovo di concedere a Gilberto quanto la Chiesa di Messina possedeva presso la contrada κατηράμενοι, nella circoscrizione di Gagliano. Da parte sua, Gilberto si sarebbe impegnato a corrispondere al vescovato un modesto censo su queste terre, oltre alla decima del territorio di Gagliano: decima che, peraltro, spettava di diritto alla Chiesa messinese.^[30] È evidente che la sentenza emessa da Simone del Vasto e da Giorgio di Antiochia fosse il frutto di un’accorta mediazione, alla quale presero parte diversi baroni del Regno, probabilmente, però, dopo aver ottenuto il consenso di Ruggero II.

Appare, inoltre, di un certo significato constatare come il re avesse incaricato per dirimere la controversia il potente signore di origini piemontesi: signore che, proprio nell’area in cui sorgeva Gagliano, nutriva forti interessi. Egli, infatti, deteneva in quel settore dell’Isola i castelli di Cerami e Capizzi, mentre nei vicini abitati di Randazzo, Nicosia, Sperlinga, Castrogiovanni, Aidone e Caltagirone poteva contare su un consistente numero di fedeli lombardi, che erano giunti in Sicilia al tempo del padre Enrico.^[31] Non è dato sapere se pure a Gagliano, durante la prima metà del XII secolo, fossero stati accolti milites provenienti dall’Italia settentrionale. Si può solamente supporre che i Perollo avessero in qualche modo ricercato il consenso e il supporto degli aleramici, se non altro perché il loro castello appariva completamente circondato dai cavalieri lombardi. Il placito del 1142 si rivela, così, una fonte documentaria assai importante perché svela anzitutto il nome dei dominatori di Gagliano e perché restituisce, in secondo luogo, le modalità con cui si svolgevano i processi nella Sicilia normanna: processi che coinvolgevano financo i più autorevoli e influenti esponenti dell’aristocrazia del Regno.

Conclusioni

Il tema della distribuzione della terra nella Sicilia normanna viene ripreso nell’ambito di questo saggio, a partire dal ritrovamento di due pergamene inedite del 1169 e del 1176, rinvenute all’interno del Tabulario di Santa Maria dei Latini di Agira. Il loro studio integra e chiarisce gli scarsi dati posseduti sul castello di Gagliano e sui suoi signori di epoca normanna. Si sapeva, infatti, soltanto che, nel corso degli anni Quaranta del XII secolo, fossero stati i Perollo a dominare la roccaforte situata nel settore centrale dell’Isola. L’informazione era stata tratta da un placito del 1142, rilasciato da Simone del Vasto e dall’ammiraglio Giorgio di Antiochia in nome di Ruggero II.^[32] Il documento, tuttavia, era stato oggetto di una lettura poco approfondita. Di una lettura, cioè, che non permise né di comprendere appieno le modalità di svolgimento delle inchieste giudiziarie nella Sicilia normanna, né di avanzare alcuna riflessione illuminate sulla presenza dei Perollo nell’Isola.^[33] Gilberto, che aveva presentato un’accusa assai grave nei confronti del presule di Messina, sembrava essere stato mosso da motivazioni che non intendevano danneggiare la Chiesa della città dello Stretto. Le sue intenzioni, come egli stesso sostenne, erano soltanto quelle di riavere quanto era stato posseduto dai precedenti baroni di Gagliano. Il fatto, però, che Gilberto non si fosse richiamato ai suoi avi, ha portato a credere che sia stato il primo del suo casato a ottenere la signoria del castello siciliano. Pertanto, la sua accusa era stata dettata forse da una scarsa cognizione dei limiti del territorio di sua pertinenza: conoscenza che venne chiarita, nel corso dell’inchiesta condotta dai delegati del re, dai boni homines, ovvero dai membri del notabilato di Troina, Cerami e San Filippo. Soltanto in seguito alle risposte ottenute dagli anziani degli abitati limitrofi a Gagliano, Simone del Vasto e Giorgio di Antiochia chiesero a Gilberto e a Roberto di esibire i privilegi rilasciati dagli Hauteville. Questi ultimi erano necessari per comprovare il possesso della tenuta. La ragione di questo modus operandi risiedeva probabilmente nel fatto che doveva risultare abbastanza facile per le cancellerie dei signori laici ed ecclesiastici confezionare diplomi falsi: diplomi provvisti magari di piccole interpolazioni.^[34] L’aleramico e l’ammiraglio poterono, in tal modo, constatare come le pretese di Giberto fossero infondate. Ma, la mediazione di Guglielmo Perollo, parente di Gilberto del quale poco o nulla si sa, riuscì ad appianare il contrasto, che aveva quasi minato la credibilità del signore di Gagliano. Guglielmo era intervenuto con una certa autorità in seno alla curia, riuscendo a convincere il vescovo ad accordare la tenuta a Gilberto, dietro il pagamento di un canone.

In questo modo, nessuno era uscito sconfitto dal processo: Guglielmo, infatti, aveva dimostrato di possedere ottime doti di mediazione; Gilberto aveva ottenuto vasti campi per la semina e per il pascolo delle sue greggi; il vescovo era riuscito a guadagnare un censo annuo; Simone del Vasto si era assicurato che l’ordine prosperasse nuovamente nell’area su cui aveva forti interessi; e, infine, Ruggero II, mediante la sua approvazione, si era mostrato come un sovrano dotato sì di grande risolutezza, ma pure di altrettanta magnanimità verso i suoi baroni e i suoi sudditi in generale.

Per questo motivo, Gilberto, quasi trenta anni dopo, dimostrò una certa riconoscenza nei confronti degli Hauteville. Egli dispose, infatti, nei suoi atti di donazione al priorato di San Filippo di Agira che i monaci pregassero anche per la redenzione delle anime di Ruggero II e di Guglielmo I e per la salvaguardia di Guglielmo II e della regina Margherita.^[35] Gilberto aveva fatto in modo che, una volta scomparso, il suo nome venisse ricordato nelle suppliche dei religiosi gerosolimitani insieme a quelli dei regnanti di Sicilia.^[36]

Appendice documentaria