Chinas Fähigkeiten im Bereich der Unterwasser-Seekriegsführung: Technologische Aspekte

2.1 Maritime Geographie als Treiber der U-Boot-Entwicklung

Das technologische Gefälle zwischen China und den USA im Bereich der Unterwasser-Seekriegsführung war in der Vergangenheit immens, wird aber aufgrund zielgerichteter Anstrengungen der chinesischen Seite stetig kleiner. Treiber dieser Bemühungen ist die in China wahrgenommene, starke militärstrategische Notwendigkeit, die für U-Boot-Operationen bestehenden geographischen Nachteile Chinas auszugleichen.

Dies gilt insbesondere für die großen, nuklear angetriebenen strategischen U-Boote, die Chinas seegestützte nukleare Abschreckung sicherstellen sollen. Diese müssten, um diese Funktion durch glaubwürdige Bedrohung des gesamten nordamerikanischen Kontinents zu erfüllen, unbemerkt die stark überwachten Engstellen in der „Ersten Inselkette“ passieren, um von der chinesischen Küste aus in tiefen pazifischen Gewässern patrouillieren zu können. Nach jetzigem Kenntnisstand ist dies für China aktuell noch nicht realisierbar; die relativ lauten chinesische Boote würden an diesen Engstellen umgehend detektiert und von da an verfolgt und überwacht werden. Die von der chinesischen Küste aus direkt erreichbaren Seegebiete wiederum – insbesondere das im Norden gelegene Bohai, das südlich davon gelegene Gelbe Meer sowie in geringerem Maße auch das südlich davon gelegene Ostchinesische Meer – bestehen aus relativ flachen Gewässern auf dem bis zur Ersten Inselkette reichenden Festlandsockel und sind für den Einsatz großer strategischer U-Boote ähnlich ungeeignet wie die europäische Ostsee (s. Abbildung 1).

Durch diese naturräumlichen Bedingungen sind chinesische nukleare Raketen-U-Boote in Bezug auf ihre Überlebensfähigkeit gegenüber US-amerikanischen und mit ihnen verbündeten U-Jagd-Kräften auf der Ersten Inselkette (Südkorea, Japanische Hauptinseln, Okinawa, Taiwan) klar im Nachteil. Was die Territorialverteidigung anbelangt, bieten die seichten chinesischen Küstengewässer jedoch wiederum günstigere Bedingungen für den Einsatz kleinerer, schwer zu ortender konventionell betriebener U-Boote.

Abbildung 1:

Wassertiefen im Bohai, Gelben Meer und Ostchinesischen Meer

Tieferes Wasser finden Chinas strategische U-Boote nur im Südchinesischen Meer vor. Dort ist China bestrebt, südlich von dem Marinestützpunkt auf der Insel Hainan ein Sanktuarium für strategische U-Boote abzusichern (s. Abbildung 2).

Die begrenzte Reichweite der chinesischen U-Boot-gestützten JL-2-Rakete von ca. 7.200 km hat chinesische SSBNs bislang daran gehindert, von ihren Patrouillengebieten in chinesischen Küstengewässern aus das US-amerikanische Festland glaubwürdig bedrohen zu können. Dies könnte sich ändern, sollten chinesische SSBNs die Fähigkeit erlangen, in Patrouillengebiete des mittleren Pazifiks hineinzufahren, ohne bei der Passage durch die Erste Inselkette von US-amerikanischen und alliierten U-Jagd-Sensoren erfasst zu werden.^[9] Alternativ könnte dies der Fall sein, wenn es China gelänge, die jüngst entwickelte Interkontinentalrakete mit deutlich größerer Reichweite JL-3 innerhalb stark verteidigter U-Boot-Schutzzonen im Südchinesischen Meer einzusetzen.^[10] Theoretisch ließe sich Chinas Reichweiten-Problem auch durch Nutzung der russischen U-Boot-Bastion in der Arktis als Standort für chinesische SSBNs lösen, da von dort aus das gesamte nordamerikanische Festland auch mit einer Rakete kürzerer Reichweite unter Beschuss genommen werden kann. Dass China grundsätzlich an einem Stützpunkt in der Arktis interessiert wäre, lassen mehrere Aufsätze in Fachzeitschriften aus jüngerer Vergangenheit vermuten, die sich ausdrücklich mit den Schwierigkeiten der Konstruktion und des Betriebs von U-Booten für Einsätze in arktischen und eisbedeckten Gewässern befassen.^[11] Andernfalls ist schwer erklärlich, warum China auf diesem Gebiet forschen sollte; auch wenn sich die VR China selbst als einen „near-arctic state“ definiert hat, so liegt ihr nördlichster Punkt auf 53.550 °N (also der geographischen Breite von Hamburg).

Ein arktisches Einsatzkonzept für chinesische U-Boote hätte erhebliche nuklearstrategische Auswirkungen auch auf die NATO. Es wäre von der Erlaubnis und direkten Unterstützung Russlands abhängig und könnte nur realisiert werden, wenn Russland dies als in seinem eigenen strategischen Interesse liegend einschätzt.

Bemerkenswert ist in diesem Zusammenhang eine seit einigen Jahren laufende, intensive Forschungskooperationen zwischen militärnahen chinesischen F&E-Institutionen (z. B. der Harbin Engineering University) und russischen Pendants im sensiblen Technologiegebiet der hydroakustischen Kommunikation und der Entwicklung von Glasfaser-Hydrophonen ausdrücklich für den Einsatz unter dem arktischen Eis. Sogenannte „China-Russia Polar Acoustics Symposiums“ finden mindestens seit Mitte 2019 regelmäßig statt; an ihnen nehmen jedes Mal über 100 russische und chinesische Experten aus mindestens 30 militärnahen Forschungseinrichtungen und Unternehmen teil. Dies deutet auf eine erstaunliche Offenheit seitens Russlands hin, auf diesem sensiblen Gebiet mit China zu kooperieren.^[12] Ungeachtet eines damit zusammenhängenden prominenten Spionagefalls, in dem ein russischer Forscher wegen der Weitergabe von sensiblen Informationen zur Unterwasserortung an China angeklagt wurde,^[13] spricht dies für eine institutionalisierte und nicht bloß fallweise Zusammenarbeit.

Abbildung 2:

Wassertiefen im Südchinesischen Meer

Ein weiteres Indiz, dass Russland sich gegenüber einer chinesischen (para-)militärischen Präsenz in der Arktis gegenüber stetig aufgeschlossener zeigt, war ein „bahnbrechendes“ Memorandum of Understanding, das im April 2023 in Murmansk zwischen dem russischen Föderalen Sicherheitsdienst FSB und der chinesischen Küstenwache unterzeichnet wurde und worin eine „umfassende Zusammenarbeit in arktischen Gewässern“ vereinbart wurde.^[14] Was genau die Aufgaben der chinesischen Küstenwache in der Nähe von Murmansk sein könnten, ist nicht unmittelbar zu erschließen.

2.2 Atomgetriebene Jagd-U-Boote (SSN)

China war seit dem chinesisch-sowjetischen Schisma Anfang der 1960er Jahre, unterbrochen nur durch eine kurze Ära westlicher Militärtechnologieimporte von Ende der 1970er bis Ende der 1980er Jahre, von internationaler Unterstützung im Bereich U-Boot-Bau weitestgehend abgeschnitten. Dennoch gelang es China – angeblich mit Unterstützung eines russischen Design-Büros – mindestens drei Einheiten eines ersten nuklearen Jagd-U-Bootes (SSN) vom Typ 091 (sog. Han-Klasse^[15]) zu bauen.^[16] Rund 15 Jahre nach der Indienststellung des ersten dieser Han-Boote im Jahr 1974 begann in China mit der Indienststellung von insgesamt acht oder neun nuklearen Jagd-U-Booten der gegenwärtig aktiven Typen 093 und 093A (sog. Shang-Klasse), wobei das letzte Boot dieses Typs um das Jahr 2018 herum in Betrieb genommen wurde. Dem steht eine Flotte von gegenwärtig 49 aktiven, modernen amerikanischen SSNs gegenüber, die neben Torpedos zusätzlich mit Tomahawk-Marschflugkörpern für Landangriffe bewaffnet sind; drei SSN der Seawolf-Klasse und bereits 22 in Dienst gestellte U-Boote der neuesten Virginia-Klasse (von 66 insgesamt geplanten), die die noch 24 verbleibenden Boote der älteren Los-Angeles-Klasse nach und nach ersetzen sollen und kontinuierlich modernisiert und weiterentwickelt werden. Da die US-amerikanischen SSN auf zwei Werften gebaut werden, während China nur über eine Bauwerft für nukleare U-Boote verfügt, die Bohai Shipbuilding Heavy Industry Company (BSHIC) in Huludao, ist die industrielle Basis für Atom-U-Boote in den USA etwas breiter aufgestellt und verfügt zudem über deutlich mehr Bauerfahrung.^[17]

Alle aktuell eingesetzten chinesischen Atom-U-Boote scheinen mit Druckwasserreaktoren betrieben zu werden, die schwach angereichertes Uran als Brennstoff nutzen, die damit erreichte Höchstgeschwindigkeit unter Wasser wird auf mindestens 26 Knoten geschätzt. Die eigenständige Entwicklung eines kompakten, hinreichend leistungsstarken Reaktorantriebs für nukleare U-Boote war in China ein langwieriger, mit vielen Schwierigkeiten behafteter Prozess, und die ersten chinesischen Reaktoren scheinen in puncto Strahlenschutz und Zuverlässigkeit große Probleme gemacht zu haben.^[18] Auch wenn die Sicherheitsprobleme allmählich bereinigt werden konnten, blieben die Leistungsdaten der Reaktoren unter dem Niveau der russischen Technik. Vor diesem Hintergrund ist es interessant, das Potenzial von zukünftigen Technologietransfers aus Russland nach China zu berücksichtigen. So schloss der damalige Chef von Rosatom, Sergei Kirijenko, mit dem Vorsitzenden der chinesischen Atomenergiebehörde Chen Qiufa am 2. September 2010 ein Abkommen zur Ausweitung der Zusammenarbeit in gemeinsamen Atomenergieprogrammen. Darin einbezogen waren auch schwimmende Atomkraftwerke, wie Russland sie seit längerem entwickelt und wie China sie für den Einsatz im Südchinesischen Meer plant.^[19] Ebenso wurde eine Zusammenarbeit im Bereich nuklear angetriebener Eisbrecher vereinbart. Dies, so Carlson und Wang, verschafft China letztlich Zugang zu detaillierten technischen Informationen über die Atomreaktoren, die Russland auf seinen schwimmenden Atomkraftwerken und neuen Eisbrechern einsetzt – den Modellen KLT-40S und RITM-200. Es ist ihnen zufolge zu vermuten, dass China im Rahmen dieses umfassenden Technologieaustauschs „detaillierte technische Informationen zum OK-650 erhalten hat“ – dem Reaktor, den Russland auf seinen nuklearen U-Booten der 3. Generation einsetzt. Sollte dies zutreffen, könnte dies der kommenden Generation von chinesischen U-Booten einen bedeutenden Entwicklungsschub geben.^[20]

Ein nuklearangetriebenes U-Boot der Han-Klasse in den 60er Jahren

Ab dem dritten U-Boot des Typs 093 wurden die chinesischen SSN zusätzlich zu dem integrierten aktivem/passivem Sonar auch mit niederfrequentem Schleppsonar ausgestattet. Dadurch waren sie besser in der Lage, gegnerische U-Boote zu orten als die früheren Typen, die selbst noch dazu vergleichsweise laut waren und nur über geringe eigene U-Boot-Bekämpfungsfähigkeiten verfügten.^[21]

Etwas unklar ist hierbei das genaue Ausmaß russischer Design-Unterstützung. So berichten die einschlägige westliche Fachliteratur und russische Militärkommentatoren übereinstimmend, dass das russische Rubin Design Bureau den Konstrukteuren des SSNs des Typs 093 in den Bereichen Druckkörperdesign, Instrumentierung, Verbesserung der akustischen Stealth-Eigenschaften und Entwicklung von Systemen für akustische Gegenmaßnahmen erhebliche Unterstützung gewährt habe.^[22] Laut einem russischen Militärkommentator hätten chinesische Ingenieure lange Zeit mit Problemen bei der Unterdrückung von Vibrationen zu kämpfen gehabt, die von der Stoßdämpfungsplattform ausgehen, die die Dampfturbine mitsamt Umlaufpumpen, Turbolader und weiteren Ausrüstungsgütern beherbergt.^[23]

Ein SSN-Design der nächsten Generation, der Typ 095, ist bereits in Arbeit; zumindest ein Boot befindet sich gegenwärtig in Huludao in der Fertigung. Auch wenn noch keine genaueren technischen Daten bekannt sind, dürfte es größer und schneller werden als sein Vorgänger. Es verfügt wahrscheinlich – neben Torpedos – über ein vertikales Startsystem für Marschflugkörper und wird einen Wasserstrahlantrieb (Pump Jet) anstelle eines klassischen Propellerantriebs verwenden, was seine akustische Signatur im Vergleich zu früheren chinesischen U-Booten deutlich abschwächen und es damit schwerer zu orten machen sollte.^[24] All diese bislang für den Typ 095 noch spekulativen Fähigkeiten sind bei der US Navy allerdings schon lange Standard und würden chinesische U-Boote diesem Standard lediglich näher bringen.

Letztlich bleibt abzuwarten, wie leistungsstark der neu entwickelte Prototyp 095 tatsächlich sein wird. Ausgehend von Erfahrungen mit dem chinesischen Überwasser-Marineschiffbau kann man davon ausgehen, dass, solange die chinesische Marine nur eine kleine Anzahl geringfügig verbesserter Designvarianten produziert, das Design noch Mängel aufweist. Erst der Beginn einer größeren Serienfertigung würde nach dieser Erfahrung signalisieren, dass die chinesische Marineführung mit den Leistungsdaten des Designs insgesamt zufrieden ist.

2.3 Strategische Atom-U-Boote (SSBN)

China stellte erst im Jahr 1993 das erste (und zugleich einzige) SSBN vom Typ 092 (sog. Xia-Klasse) in Dienst. Dieses besaß ein vertikales Startsystem für U-Boot-gestützte ballistische Raketen des Typs JL-1A mit einer relativ geringen Reichweite von ca. 2.500 km. Dieses mittlerweile obsolete U-Boot hat angeblich in seiner gesamten Dienstzeit keine einzige nukleare Abschreckungspatrouille durchgeführt. Später baute China mindestens zwei SSBN des fortschrittlicheren Typs 094 („Jin-Klasse“). Das erste Boot wurde 2004 in Dienst gestellt. Später folgten mindestens sechs inkrementell weiterentwickelte Boote dieses Typs, die über ein vertikales Startsystem für 12 Raketen des Typs JL-2 mit deutlich höherer Reichweite von ca. 7.200 km verfügen und mittlerweile alle in Dienst gestellt sind.

Ein strategisches U-Boot der Jin-Klasse

Der Druckkörper dieser Boote weist in dem Bereich, in dem sich die Raketensektion befindet, ein ungewöhnliches Konstruktionsmerkmal auf, den sogenannten „Schildkrötenpanzer“ – eine hervorstehende Rumpfsektion, die ein relativ lautes hydroakustisches Profil erzeugt. Dieses Design wird von Kommentatoren als „grundsätzlich fehlerhaft“ beschrieben, denn bei höherer Fahrtgeschwindigkeit erzeugt die erhöhte Raketenabteilung zusammen mit den Flutventilen unterhalb der Raketenluken eine gut detektierbare Sonarsignatur, die sogar noch lauter ist als die sowjetischer U-Boote aus den 1970er Jahren wie die Delta-III-SSBNs und Viktor-III-SSNs.^[25] Chinesische Kommentatoren machen für die suboptimale Schildkrötenpanzer-Form des Designs „mangelhaftes technisches Knowhow zur damaligen Zeit“ verantwortlich, bedingt durch die Notwendigkeit, diese Boote mit der im Vergleich zur Vorgängerrakete JL-1 deutlich längeren JL-2 SLBM auszurüsten, die mit 13m (im Vergleich zu knapp 11m bei der JL-1) für den ursprünglich geplanten Durchmesser der Boote zu lang war. Christopher Carlson und Howard Wang beschreiben das Design-Konzept des Typs 094 daher als „im Grunde ein SNN mit 12 sehr großen Raketen, die in die Mitte hineingestopft wurden.“^[26]

Das als Nachfolger des Typs 094 geplante SSBN des Typs 096 soll durch einen größeren Rumpf das Problem der Integration der JL-3-Rakete lösen, so dass er auch ohne „Schildkrötenpanzer“-Design genügend Platz für die ballistischen Raketen bietet. Durch insgesamt verbesserte Schalldämpfung und einen Pump Jet-Antrieb statt Propeller soll es ein stark verbessertes hydroakustisches Profil aufweisen und somit deutlich leiser werden – der chinesische Militärexperte Cheng Guangwen nennt einen erwarteten Geräuschemissionswert von weniger als 105 Dezibel, was zwar besser wäre als zuvor, allerdings immer noch relativ laut ist.^[27] Mindestens ein Druckkörper des neuen Typs 096 wird gegenwärtig in Huludao gebaut, wobei mindestens drei weitere Einheiten geplant zu sein scheinen.

Obgleich ein bedeutender Schritt nach vorn, würde der Zulauf von Booten des Typs 096 dennoch nicht bedeuten, dass die chinesische Marine in Bezug auf Gesamtgröße und Fähigkeiten mit der US-amerikanischen SSBN-Flotte gleichziehen könnte. Die US-Navy betreibt gegenwärtig 14 SSBN der Ohio-Klasse als Raketen-U-Boote (SSBN) und vier weitere Boote dieser Klasse als Träger für Tomahawk-Marschflugkörper (SSGN), und sie hat mit dem Bau von SSBNs der nächsten Generation, der Columbia-Klasse, bereits begonnen. US-amerikanische SSBNs führen seit Jahrzehnten ununterbrochen weltweit – auch unter dem arktischen Eis – nukleare Abschreckungspatrouillen durch. Sie verfügt daher auch in Bezug auf Wartung und Training über erheblich mehr praktische Einsatzerfahrung als die chinesischen Seestreitkräfte, die noch immer dabei sind, alle damit verbundenen Fähigkeiten überhaupt erst zu entwickeln. Die chinesischen Boote bewegen sich bis auf Weiteres nur in regional begrenzten Patrouillengebieten überwiegend in den an die chinesischen Hoheitsgewässer angrenzenden Gewässern im Südchinesischen Meer. Die Patrouillen in diesem viel befahrenen Seegebiet sind mit besonderen Gefahren und Herausforderungen verbunden, wie ein Zwischenfall im Oktober 2017 verdeutlichte, als ein chinesisches SSBN des Typs 094 unweit der Paracel-Inseln inmitten einer Gruppe vietnamesischer Fischerboote offenbar zum Not-Auftauchen gezwungen war.^[28]

2.4 Konventionelle U-Boote

Anders als die US Navy betreibt China neben nuklear angetriebenen Booten auch eine große Flotte kleinerer, dieselelektrischer U-Boote, die für Einsätze in den seichten Küstengewässern Chinas vorgesehen sind, wo sie hauptsächlich zur Territorialverteidigung beitragen. Moderne U-Boot-Typen, die mit außenluftunabhängigen Antriebssystemen (air-independent propulsion, AIP) ausgerüstet sind, können sich innerhalb des flachen, hydroakustisch komplexen Unterwasserumfelds in chinesischer Küstennähe selbst für modernste U-Jagd-Kräfte als praktisch undetektierbar erweisen, so dass sie für Überwasserschiffe jeglichen Typs eine erhebliche Bedrohung darstellen. Die US Navy wiederum betreibt ihrerseits schon seit Jahrzehnten keine dieselelektrischen U-Boote mehr, und aufgrund der begrenzten Reichweite und geringeren Geschwindigkeit dieser Boote und einer völlig anders gearteten maritimen Geografie der USA mit direktem Zugang zum Ozean hat sie auch keinen Bedarf an solchen Booten. Allerdings sind die USA dadurch auch nicht unbedingt auf die Bekämpfung solch küstennah eingesetzter konventioneller U-Boote spezialisiert.

Nachdem China bei seinen – heute obsoleten – ersten selbstgebauten U-Booten der Romeo- und Ming-Klasse (Typ 035) frühe sowjetische U-Boot-Designs kopiert hatte, importierte das Land zwischen 1998 und 2006 zwei weit modernere, in Russland gebaute U-Boote des Typs Pr. 877 (Kilo-Klasse) und zehn U-Boote des noch fortschrittlicheren Typs Pr. 636 (Improved Kilo-Klasse) einschließlich sämtlicher Sensoren und Waffensysteme. Dieser russische Import erfolgte zeitgleich mit dem in China bereits begonnenen Bau einer selbstentwickelten U-Boot-Klasse der Typen 039 und 039G (Song). Der Zeitpunkt des Imports spricht dafür, dass die noch aus der Sowjetzeit stammenden russischen Kilo-U-Boote, obschon keineswegs modern, zu diesem Zeitpunkt dem chinesischen Typ 039 immer noch technisch überlegen waren bzw. Technologien enthielten, die China noch nicht selbst entwickeln konnte. Für die These, dass Technologietransfer und nicht primär die Nutzung der Kilos als Waffensystem ausschlaggebend für den Import war, spricht, dass die Integration der Kilos in die chinesische Flotte mit erheblichen Schwierigkeiten behaftet war. Angeblich benötigte China zu ihrem Betrieb umfangreiche russische Trainings- und Wartungshilfe durch vor Ort in China dauerhaft stationiertes russisches Personal. Dafür erhielt China Zugang zu einem funktionierenden Waffensystem mit allen aufeinander abgestimmten Sensor- und Effektoren-Komponenten. Viele spätere chinesische Entwicklungen im Bereich Sonar, Torpedos usw. stützten sich auf die russischen Systeme, zu denen China auf diese Weise Zugang erhalten hatte.^[29] Insbesondere die Technologien zur Schalldämpfung (z. B. Gummibeschichtung des Rumpfes, pneumatisch gelagerte Plattformen zur Geräuschdämpfung von beweglichen Teilen im Inneren usw.) haben vermutlich maßgeblich zur Verbesserung des hydroakustischen Profils auch der nuklearen U-Boote beigetragen.^[30] Die moderneren Pr.636-U-Boote sind noch immer in Dienst, und auch wenn sie noch nicht mit außenluftunabhängigen AIP-Antriebssystemen ausgestattet sind, was ihre maximale Einsatzzeit in Tauchfahrt auf zwei bis drei Tage begrenzt. Aber sie sind getaucht vergleichsweise leise und nur schwer zu orten.^[31]

Was Sonartechnologie anbelangt, hatte China zwischen 1979 und 1989 modernere amerikanische aktiv/passive Rumpfsonare (das Raytheon DE-1160) auf legalem Weg über Italien importieren können, ebenso passive Rumpfsonare aus Frankreich (DSUV-22 und DUUX-5). Nach 1989 erhielt China dann durch den oben beschriebenen Import der russischen Kilos Zugang zu einer ganzen Reihe moderner russischer Sonartechnologien. Ausgehend von diesen Technologien fanden dann erste Eigenentwicklungen statt.^[32]

Außenluft-unabhängige (AIP-)Antriebstechnologie für konventionelle U-Boote war für China ein besonders interessanter Bereich der Entwicklung, für den Russland allerdings mangels eigener Lösungen wenig technische Hilfe leisten konnte. Zwar gelang es China, unter massiven Anstrengungen einen Stirling-Antrieb zu entwickeln. Doch verfügt China bis heute – wie Russland – noch nicht über U-Boote mit Brennstoffzellenantrieb und arbeitet anscheinend noch an einem Lithium-Ionen-Batterie-Antrieb, wie ihn Japan und Südkorea bereits einsetzen (dies, obwohl China weltweit führend ist bei der Herstellung elektrischer Autos, bei denen Lithium-Ionen-Batterien bereits weithin zum Einsatz kommen). In der chinesischen Fachliteratur werden einige noch zu überwindende Sicherheitsprobleme beim Einsatz von Lithium-Ionen-Batterien auf U-Booten angeführt, insbesondere die Notwendigkeit, die Gefahr eines thermischen Durchgehens (thermal runaway) sicher zu kontrollieren.^[33] Gleichwohl ist davon auszugehen, dass China diese Technologie irgendwann meistert und die schwieriger zu realisierende Technologiestufe der Brennstoffzelle vermutlich überspringen wird.

2.5 Wie innovativ ist China in der U-Boot-Entwicklung heute?

China ist nach wie vor bestrebt, technologische Lücken vor allem bei Rumpfformen, Schalldämpfung und Antriebssystemen zu schließen, die im Vergleich zu führenden russischen, amerikanischen, japanischen, deutschen und anderen Herstellern noch bestehen.

Gemessen am anfangs niedrigen technologischen Niveau hat China seit den 90er Jahren erhebliche Fortschritte bei der Entwicklung hydrodynamischer Rumpfformen und bei nuklearen und konventionellen U-Boot-Antriebssysteme gemacht. Aufgrund des Zugangs zu fortschrittlicheren russischen Technologien durch Importe und Beratungsdienstleistungen konnte China seine selbst entwickelten konventionellen U-Boote der Typen 039A, 039B und 039C (Yuan-Klasse) deutlich verbessern. Diese Designs wurden evolutionär weiterentwickelt und mit stetig besseren Stealth-Eigenschaften, Sensoren und Waffen versehen.

Anders als Russland ist China in der Lage gewesen, ein eigenes außenluftunabhängiges Antriebssystem (AIP) für dieselelektrische U-Boote auf der Basis von Stirlingmotor-Technologie zu entwickeln, die anscheinend während der 1980er Jahre legal aus Schweden importiert wurde. Allerdings scheint China dann noch rund zwanzig Jahre benötigt zu haben, um diese 2005 schließlich zu einem einsatzfähigen AIP-Antrieb weiterzuentwickeln, obwohl die grundlegende Funktionsweise von Stirlingmotoren altbekannt ist. Ab dem Typ 039B sind diese Boote somit mit einem außenluftunabhängigen Stirling-Antriebssystem ausgerüstet, was die Höchstdauer einer Tauchfahrt von den ursprünglichen nur zwei bis drei Tagen bis auf Zeiträume von über zwei Wochen ausdehnt.^[34] Mehrere US-Verbündete, die sich den maritimen Raum mit China teilen, wie etwa Südkorea und Japan, betreiben allerdings den chinesischen Designs technologisch überlegene dieselelektrische U-Boote vergleichbarer Größe mit außenluftunabhängigen Antriebssystemen, die auf Brennstoffzellen und Lithium-Ionen-Batterie-AIP-Technologien (Südkorea) oder Stirling-Motor und Lithium-Ionen-Batterietechnologien (Japan) basieren. Jüngere chinesische Forschungsartikel deuten darauf hin, dass China dazu bislang noch nicht in der Lage ist und noch einige Schwierigkeiten aus dem Weg geräumt werden müssen, ehe Lithium-Ionen-Batterien sicher an Bord eines chinesischen U-Bootes eingesetzt werden könnten.^[35] Dies lässt auf einen gewissen Innovationsrückstand im Vergleich zu den oben erwähnten, führenden Herstellern dieselelektrischer U-Boote schließen.

Was die operative Praxis angeht, haben chinesische U-Boote ihren Einsatzradius in den letzten 15–20 Jahren erheblich ausgeweitet: Waren sie früher fast ausschließlich in küstennahen Seegebieten eingesetzt, stoßen sie mittlerweile bis in den nördlichen Indischen Ozean vor, wo chinesische U-Boote sich an Anti-Piraterie-Einsätzen am Horn von Afrika beteiligten und den pakistanischen Hafen Karatschi anliefen. Dies spricht für eine erheblich verbesserte Qualität und Zuverlässigkeit der Systeme. Im Vergleich zur global operierenden US Navy und anderen Hochseemarinen (blue-water navies), die U-Boote betreiben, bleiben jedoch einige Schwachstellen, insbesondere was Waffenführungssysteme, Schalldämpfung und Antriebstechnik betrifft. Diese Schwächen werden in der chinesischen technischen Fachliteratur offen eingestanden.^[36]

So blieb China selbst in jüngster Zeit auf einem so grundlegenden Gebiet wie konventionelle Antriebstechnologien weiterhin auf importierte Schlüsselkomponenten angewiesen, insbesondere deutsche Schiffsdieselmotoren (MTU 396 SE 84), die im Rahmen einer Lizenzvereinbarung seit vielen Jahren in China gebaut werden. Der selbst entwickelte indigene Schiffsdiesel CHD620 wurde anscheinend bis 2023 noch in kein chinesisches U-Boot integriert, und die chinesischen Export-U-Boote für Pakistan, die diesen chinesischen Diesel bereits integriert haben, waren zu diesem Zeitpunkt auch noch nicht in Dienst gestellt. Dies wurde kürzlich im Zusammenhang mit einem weiteren chinesischen U-Boot-Exportprojekt für die Marine von Thailand deutlich: China hatte im Jahr 2017 den Zuschlag für den Export eines U-Boots des Typs S26T an Thailand erhalten. 2022 stockte das Projekt, nachdem Deutschland für den von China ursprünglich angebotenen MTU-Diesel keine Exportgenehmigung erteilte. Als Thailand China drohte, vom Kaufvertrag zurückzutreten, obwohl das Boot bereits im Bau war, bot China ersatzweise seinen selbstentwickelten CHD620-Dieselmotor an. Diesen lehnte Thailand zunächst ab, da er zu diesem Zeitpunkt anscheinend noch nicht als ein proven design^[37] angesehen werden konnte. Trotz intensiver Bemühungen und Zusicherungen machte Thailand im März 2023 immer noch Bedenken geltend. Im Oktober 2023 gab Thailand schließlich den Rücktritt vom Kaufvertrag bekannt. Erst im Mai 2024 ließ sich Thailand nach dem Besuch einer chinesischen Delegation überzeugen, dem chinesischen Diesel doch eine Chance zu geben.^[38]

Die Geschichte dieses holprigen Exportgeschäfts illustriert einen unerwarteten Entwicklungsrückstand chinesischer Antriebstechnologie. Schiffsdiesel wie der besagte MTU-Motor, so ein von der Verfasserin befragter deutscher Experte für U-Boot-Konstruktion, seien schließlich eine „relativ alte“ Technologie, die „nicht allzu schwer zu meistern“ und mit einem „beherrschbaren“ technischen Risiko verbunden sei. Auf die Frage, welche Elemente eines im Einsatz unerprobten chinesischen Dieselmotors aus Sicht eines U-Boot-Abnehmers wie Thailand als besonders riskant angesehen werden könnten, meinte der Experte, es sei am ehesten vorstellbar, dass sich die thailändischen Bedenken auf die Leistungsfähigkeit des Abgasgegendrucksystems (back pressure system) beziehen könnten. Dieses System sorgt dafür, dass während der Fahrt im Schnorchelbetrieb zum Aufladen der Batterie die Dieselabgase des laufenden Motors unterhalb der Wasseroberfläche mit genau dem je nach Tauchtiefe notwendigen, variablen Druck abgeblasen werden. Dieser Druckwert muss exakt getroffen werden, damit dabei weder Wasser ins Boot eindringt noch Diesel-Abgase im Boot verbleiben und die Atemluft vergiften. Jedwede Fehlfunktionen in diesem Teilsystem würden für die Besatzung demnach ein erhebliches Sicherheitsrisiko darstellen, daher komme es hier entscheidend auf die Zuverlässigkeit der Technik an.^[39] Die thailändische Reaktion zeige, dass die chinesische Technologie auf dem Exportmarkt bislang nicht als gleichwertig mit führenden westlichen Lösungen angesehen werde. Dennoch tritt China immer häufiger als Exporteur in Erscheinung. Neben den U-Boot-Exporten nach Pakistan und Thailand hat China auch einen U-Boot-Stützpunkt für Bangladesh gebaut.^[40] Grundsätzlich sind durch solche Aktivitäten am U-Boot-Exportmarkt langfristig zwei Effekte zu erwarten: China kann voraussichtlich seine strategischen Beziehungen zu den Kundenländern stärken, und chinesische U-Boot-Konstrukteure erhalten die Chance auf wertvolles internationales Kunden-Feedback aus diesen Exportprojekten zur Verbesserung ihrer Produkte.

Ma Hongwei, ein Oberst der Volksbefreiungsarmee, behauptet in einem kürzlich erschienenen Buch über die chinesischen Seestreitkräfte, dass das SNN der nächsten Generation – Typ 095 – „sechs weltweit führende neue Technologien“ aufweisen werde: ein neues Antriebssystem mit Pump Jet, ultra-hochfesten Stahl (der weit höhere Tauchtiefen erlaubt als bisher), eine hybride Ein- und Zweihüllen-Bauweise, eine neue, frei schwingende gummigelagerte Plattform zur verbesserten Schalldämpfung, ein vertikales Startsystem für Marschflugkörper sowie den chinesischen „U-Boot-Reaktor der dritten Generation.“^[41] Ein anderer chinesischer Kommentator spricht ebenfalls von einer „neuen Generation der Reaktortechnologie“, die bei den U-Booten der nächsten Generation zum Einsatz kommen werde, und verweist darauf, dass China die „weltweit größte, 80.000 Tonnen-Hydraulik-Schmiedepresse“ sowie „Superstahl mit einer Streckgrenze von 2000 MPa, was weltweites Spitzenniveau ist“ besitze – eine Voraussetzung zum Bau von stabileren Druckhüllen für größere Tauchtiefen.^[42] Oberst Ma gibt die folgenden Leistungsdaten für das geplante SSN des Typs 095 an: Eine Höchstgeschwindigkeit (in Tauchfahrt) von mindestens 33kn, eine geräuscharme Geschwindigkeit (Schleichfahrt) von mindestens 18kn und eine Tauchtiefe von mindestens 600 Metern. Dies würde das neue chinesische Boot in eine völlig andere Liga als seine Vorgänger katapultieren. Er deutet auch an, dass China auf der Basis des Typs 095 ein mit Marschflugkörpern bewaffnetes Atom-U-Boot mit mehreren integrierten Marschflugkörper-Startvorrichtungen entwickeln wolle, analog zu den amerikanischen SSGNs.^[43]

Wie lange China brauchen wird, um mit den gegenwärtigen US-Standards im U-Boot-Bau gleichzuziehen, unterliegt jedoch diversen, schwer einzuschätzenden Einflussfaktoren. Verschärfte US-Ausfuhrkontrollen für Dual-Use-Güter und erhöhte Skepsis der USA gegenüber chinesischen Forschern in den letzten fünf Jahren dürfte direkte Technologietransfers nach China verlangsamt haben. Ein entscheidender Faktor wäre die Bereitschaft Russlands, China beim U-Boot-Bau noch stärker als bisher zu unterstützen. Bislang hatte Russland Vorbehalte, seine modernsten nuklearen Antriebs- und Schalldämpfungstechnologien an China weiterzugeben. In Abhängigkeit von den veränderten geopolitischen Interessen beider Länder und durch die wachsende wirtschaftliche und politische Abhängigkeit Russlands von China infolge des Ukrainekriegs könnte dieser Widerstand jedoch nachlassen. Schon im Jahr 2020 hatten offizielle russische Medien bekanntgegeben, dass Russland und China gemeinsam an einem neuen konventionellen U-Boot-Design arbeiten.^[44] Russische und chinesische Forscher arbeiten zudem seit mehreren Jahren aktiv bei der Entwicklung von Glasfaser-Hydrophonen für den Einsatz in der Arktis zusammen. Dies deutet darauf hin, dass Russland offen für weitere Kooperationen mit China auf sensiblen Gebieten der Unterwassertechnologien sein könnte.^[45] Sollte sich Russland jedoch entschließen, seine fortgeschrittensten Technologien nicht weiterzugeben, um seinen Vorsprung vor China zu bewahren, würde dies Chinas Fortschritte vermutlich verlangsamen.

2.6 Technische Innovationen im Bereich U-Jagd

U-Jagd bzw. ASW ist traditionell keine besondere Stärke der chinesischen Streitkräfte gewesen. Der erste chinesische U-Jagd-Hubschrauber, der Z-8, wurde im Rahmen einer Lizenzvereinbarung in China produziert, nachdem Ende der 1970er Jahre ein Los von 12 SA 321 Super Frélon aus Frankreich eingeführt worden war.^[46] Ein neuer chinesische U-Jagd-Hubschrauber, der Z-20F, wurde innerhalb der letzten fünf Jahre eingeführt und ist wiederum auf Grundlage des amerikanischen Sikorsky H-60 Black Hawk entwickelt worden, der vor dem Embargo von 1989 legal von China importiert wurde.^[47]

China investiert zur Zeit beträchtliche Mittel in den Aufbau umfangreicher Seeraum-Überwachungssysteme, die sich am Vorbild des amerikanischen Sound Surveillance (SOSUS)-Systems aus der Zeit nach dem II. Weltkrieg orientieren, das im Nordatlantik entlang der Grönland-Island-Großbritannien (GIUK)-Lücke verlegt worden war, um die Aktivitäten sowjetischer U-Boote zu überwachen.^[48] Mit Hilfe eines ausgedehnten Unterwasser-Überwachungsnetzwerks, dem sog. „Blue Ocean Information Network“, will China die Fähigkeit erlangen, durch den Aufbau eines Unterwasser-Lagebilds in Nahezu-Echtzeit Teile des Südchinesischen und Ostchinesischen Meeres „transparent“ zu machen, um letztlich gegnerische Nationen von U-Boot-Einsätzen in diesen Gebieten abzuhalten. Dieses teure und ambitionierte Unterfangen ist durch zahlreiche Artikel in chinesischen Fachzeitschriften und Nachrichtenmedien, durch Exponate auf Rüstungsmessen sowie durch Fotos, Videos und Satellitenbilder belegt und bereits Gegenstand detaillierter Studien gewesen.^[49] Dieses Netzwerk entsteht zunächst in küstennahen Seegebieten, doch damit zusammenhängende Vermessungsaktivitäten haben auch bereits jenseits des Südchinesischen Meeres und außerhalb der Ersten Inselkette begonnen, etwa im Südpazifik und im Indischen Ozean.^[50]

Anscheinend gibt es in China erst seit etwa 10 Jahren ein ähnlich hohes Maß an politischer Unterstützung für die Entwicklung von U-Jagd-Technologien und Unterwasser-Sensorik wie für den U-Boot-Bau. So sagte Professor Tu Liangcheng von der Huazhong University of Science and Technology in Wuhan in einem Zeitungsinterview im Jahre 2016, es seien erst seit wenigen Jahren vermehrt Finanzmittel für die Entwicklung von U-Boot-Ortungstechnologien bereitgestellt worden, weil sich die Haltung der Marineführung zur Unterwasser-Seekriegsführung grundlegend geändert habe. Ihm zufolge konzentrierte sich China im Zeitabschnitt davor zunächst auf die Verbesserung seiner U-Boote, nicht so sehr auf die U-Jagd. Tu wurde weiterhin mit der Aussage zitiert, dass China „verzweifelt“ nach der Fähigkeit strebe, Atom-U-Boote anderer Nationen zu detektieren, dass es jedoch „den Fähigkeiten der Vereinigten Staaten auf dem Gebiet der U-Boot-Ortung 30 Jahre hinterherhinke.“ Die Finanzierung der Forschung sei zwar ausreichend, aber der Druck sei immens: „es gibt hohe Erwartungen an einen schnellen Durchbruch, und wir haben zu wenig Personal.“^[51]

Unterwasser-Drohnen bilden einen besonderen Schwerpunkt der gegenwärtigen chinesischen F&E-Anstrengungen im Bereich der Unterwasser-Seekriegsführung. So heißt es in einer von einer chinesischen Wertpapierfirma erstellten Marktanalyse für den Sektor der Unterwassertechnologien: „Wir werden die Entwicklung von UUVs und den Aufbau regionaler Unterwasserüberwachungs- und Frühwarnsysteme im Küstenmeer und in der Tiefsee tatkräftig vorantreiben, uns auf fortschrittliche Technologien wie Navigation und Positionsbestimmung, Kommunikation und autonome Koordination unter Wasser konzentrieren und bemannte und unbemannte Systeme kombinieren, um ein vernetztes Unterwasser-Kampfsystem neuen Typs zu entwickeln.“^[52]

3.1 Technologietransfer durch zivile Schiffbauprojekte

Konventionelle U-Boote werden in China an zwei Standorten gebaut: in der Wuchang-Werft in Wuhan und in der Jiangnan-Werft in Shanghai. Die Werft Bohai Shipbuilding Heavy Industry Company (BSHIC) in Huludao ist die einzige Bauwerft für Atom-U-Boote. Bezeichnenderweise beschrieb sie sich selbst im Jahr 2017 auf einer mittlerweile nicht mehr verfügbaren Firmen-Homepage als eine „offizielle Forschungsbasis“, um wichtige technische Ausrüstungsgüter für inländische Bedürfnisse zu vereinnahmen („localize“).^[58] Dies ist möglich gewesen, weil alle chinesischen U-Boot-Bauwerften sowohl militärische als auch kommerzielle Schiffbauaufträge für weltweite Kunden ausführen. Joint Ventures im Bereich des Schiffsbaus mit führenden Schiffsbaufirmen zum Beispiel aus Japan, Frankreich oder Südkorea bei zivilen Projekten haben in der Vergangenheit die technologische Basis und das geschäftliche Know-how chinesischer Marinewerften entscheidend gestärkt. Dies führte letztlich dazu, dass die technisch modernisierten und massiv staatlich subventionierten chinesischen Werften seit 2018 sogar das bis dahin führende Südkorea als den größten Hersteller von Handelsschiffen überflügelten. Eine weitere Triebfeder für solche Kooperationen war auf chinesischer Seite wahrscheinlich das Bestreben, technische Engpässe im militärischen Schiffsbau durch „militärisch-zivile Fusion“ zu überwinden.^[59]

Die Bohai Shipbuilding Heavy Industry Company aus der Ferne fotographiert

Das Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington D. C. hat darauf hingewiesen, dass chinesische Marinewerften ihre schiffsbautechnischen Fähigkeiten u. a. im Bereich moderner Konstruktionssoftware, modularer Schiffbau, usw. dadurch erheblich steigern konnten, dass sie weltweit Aufträge im Volumen von mehreren Milliarden Dollar akquirieren konnten und sich vielfältige Technologietransfers sicherten. Mit den erwirtschafteten Gewinnen konnten sie möglicherweise die hohen Entwicklungskosten im militärischen Bereich teilweise gegenfinanzieren: „Zwischen 2019 und 2021 erhielten vier chinesische Dual-Use-Schiffswerften mindestens 211 Aufträge über kommerzielle Schiffe, von denen 64 Prozent von ausländischen Firmen stammten“ – darunter Firmen aus Taiwan, Frankreich und Japan.^[60]

3.2 Technologietransfer durch Beteiligungen und Übernahmen (M&A)

Für ausländische Unternehmen und Forschungsinstitutionen kann es schwierig sein, chinesische Partner mit der gebotenen Sorgfalt zu überprüfen oder auch nur den Überblick über die Aktivitäten einer einzelnen Firma oder Institution zu behalten. Nicht zuletzt kommt es häufig zu Umbenennungen und Reorganisationen von Vermögenswerten chinesischer Technologiefirmen, was die Identifizierung im Zeitverlauf erschwert. Um ein Beispiel zu nennen: Die CSSC China Marine Information Electronics Company Ltd. (auch bekannt unter dem Namen China Haiphong 中国海防) ist ein führendes Unternehmen u. a. in den Bereichen Unterwasserkommunikation, autonome unbemannte Unterwasserfahrzeuge (AUVs) und Unterwassernavigation. Die Firma war ursprünglich 1993 unter dem Namen Gansu Sanxing Petrochemical gegründet worden, ging im Jahr 1996 an die Börse, wurde 2004 in China Electronics Guangtong umbenannt und beteiligte sich dann an Great Wall Electronics und Sesco. 2018 wurde sie in China Haiphong umbenannt, und im Jahr 2019 erwarb sie eine hundertprozentige Beteiligung an Haisheng Technology, an Jereh Holdings, Liaohai Euipment, eine 62-prozentige Beteiligung an Qingdao Jereh, 54 Prozent von Jereh Electronics und einen Anteil von 49 Prozent an China Ship Yongzhi.^[61] Derartige Verflechtungen und mehrfache Namenswechsel sind häufig anzutreffen.

Technologien zur Energieerzeugung und Lösungen für Energiespeicherung mit hoher Energiedichte sind ein besonders kritischer Bereich der U-Boot-Entwicklung, der zugleich vielfältige Anwendungsbereiche in zivilen Technologien hat. Chinesische Firmen, die auf diesem Dual-Use-Feld aktiv sind, versuchen mit Hilfe von Fusionen und Übernahmen ausländischer Unternehmen die Fähigkeiten Chinas auf diesem Gebiet zu verbessern. So stellt zum Beispiel die offiziell in Privatbesitz befindliche Wolong Group, Chinas größter Hersteller von Elektromotoren, laut ihrer offiziellen Website u. a. „maßgeschneiderte Elektromotoren für Kernkraftwerke“ sowie Generatoren, Antriebe und andere elektrische Systeme für chinesische „Marine- und Küstenwachschiffe“ her, auch wenn nicht näher auf die genauen Typen dieser Schiffe eingegangen wird.^[62] Eine Tochtergesellschaft namens Wolong Electric hat derweil eine Reihe westlicher Hersteller von Elektromotoren übernommen, u. a. den kleinen Geschäftsbereich Elektromotoren der US-Firma General Electric. In Deutschland wiederum wurde der Mittelständler ATB Schorch, ein Spezialist für elektrische Antriebssysteme, der auch spezielle Elektromotoren für U-Boote herstellt, im Jahr 2011 vollständig von Wolong übernommen.^[63] Der Verkauf erfolgte von deutscher Seite in der Hoffnung, der chinesische Käufer würde in Produktionsstätten und F&E-Einrichtungen der ATB Schorch innerhalb Deutschlands investieren und dem Unternehmen neue Wachstumschancen eröffnen. Aber frühere Zusicherungen wurden letztlich nicht umgesetzt, wie der Betriebsratsvorsitzende Olaf Caplan in einem Interview im Jahr 2019 beklagte: „Letztendlich geht es um einen Knowhow-Transfer und die Verlagerung zunächst von Komponenten und letztendlich kompletter Produkte nach China.“ Wie er berichtete, habe die Geschäftsführung von ATB Schorch in Deutschland keinerlei Mitspracherechte mehr, da das Unternehmen de facto auf zeitverzögerte und intransparente Weise von China aus geleitet werde. Caplan erwähnte weiterhin Qualitätsprobleme bei den mittlerweile in China hergestellten Produkten, die ihm zufolge das Potential hätten, das internationale Ansehen der Marke zu beschädigen.^[64] Laut chinesischen Presseberichten „hat Wolong sein Produktionsnetzwerk aus strategischen Gründen auf Asien, Europa und Nordamerika verteilt. Wolong Electric hat F&E-Zentren für Motoren und Antriebssteuerungen in Europa, den Vereinigten Staaten und Japan gegründet und beabsichtigt, ein Globales F&E-Zentrum in Schanghai zu eröffnen.“^[65]

Ein möglicherweise ähnlich gelagertes Beispiel ist die kürzlich von der Bundesregierung untersagte Übernahme der MAN-Gasturbinen-Sparte durch die chinesische Firma CSIC Longjiang Guanghan Gas Turbine, eine Tochter des Forschungsinstituts Nr. 703 des staatseigenen Schiffbaukonglomerats CSSC, auch bekannt als „Harbin Ship Boiler and Turbine Research Institute“.^[66] Laut einer Pressemitteilung der Firma Shanghai Qice Power Testing Equipment Co. Ltd. auf deren Firmenwebsite hat das CSSC-Forschungsinstitut 703 seit seiner Gründung durch die Entwicklung von Boilern, Dampf- und Gasturbinen, Getrieben und zugehörigen Hilfssystemen zu den Antriebssystemen aller großen Über- und Unterwasserschiffe der chinesischen Marine beigetragen.^[67]

Der Anhang zu Kirchberger (2023b, 26–30) enthält eine unvollständige Auflistung der wichtigsten Design-, F&E- und Produktionsstätten in China, die bekanntermaßen an der Herstellung von Systemen für die Unterwasser-Seekriegsführung beteiligt sind. Westliche Forschungseinrichtungen und Unternehmen würden wahrscheinlich von einer umfassenderen, öffentlich zugänglichen Datenbank der bereits bekannten Einrichtungen und Unternehmen profitieren. Solch ein Verzeichnis sollte auch zivile und Dual-Use-Bereiche abdecken und idealerweise die verschiedenen bekannten Alias-Namen von Organisationen auflisten, da es im Einzelfall schwer sein kann, eine sorgfältige Due Diligence überhaupt durchzuführen und riskante Partnerschaften und Geschäftsverbindungen als solche zu erkennen.^[68]

3.3 Technologietransfer durch internationale Forschungskooperationen

Meeresforschung

China hat großes Interesse am Erwerb von militärisch relevantem Wissen aus der zivilen ozeanographischen Forschung westlicher Staaten. Internationale Forschungskooperationen im Bereich der Meeresforschung und des Klimawandels bieten China Zugang zu Forschungszusammenhängen, deren Ergebnisse große Relevanz für die Stärkung der chinesischen Unterwasser-Seekriegsführungsfähigkeiten haben können. Dies ist westlichen Partnerinstituten und einzelnen Wissenschaftlern unter Umständen nicht bewusst.

U-Boot-Operationen erfordern ebenso wie U-Jagd gründliche Kenntnisse der naturräumlichen Bedingungen eines Seegebiets, etwa präzise Karten des Meeresbodens (Bathymetrie) und ozeanografische und hydrologische Daten über Salinitätsstufen und Temperaturschichten des Wassers (für die Berechnung von Schallausbreitungskanälen) sowie hydroakustische Daten über das ozeanische Hintergrundrauschen, das durch Meereslebewesen, seismische Aktivität und andere natürliche Prozesse fortlaufend erzeugt wird. Im Grunde können alle Erkenntnisse aus Forschungsprojekten, die genaue ozeanografische Datensätze erzeugen, auch militärischen Nutzen haben. Die Notwendigkeit solcher Forschungsergebnisse für U-Boot-Operationen wird in der chinesischen Forschungsliteratur ganz offen eingeräumt; folgerichtig verweist militärwissenschaftliche Fachliteratur in China explizit auf die Notwendigkeit, alle für die Unterwasserseekriegsführung relevanten Daten aus der zivilen Meeresforschung auch für die Streitkräfte verfügbar zu machen.^[73] Da viele derartige Datensätze in zivilen Forschungseinrichtungen westlicher Staaten gesammelt und ausgewertet werden, versucht China schon seit etlichen Jahren, attraktive internationale Forschungsplattformen auf diesen Gebieten aufzubauen, und ist damit oft erfolgreich.

Gleichzeitig bemüht sich China intensiv um die Beschaffung und Auswertung umfassender ozeanografischer und hydrologischer Grundlagendaten, die für die potentielle Ausweitung von U-Boot-Einsätzen in weiter entfernte Gebiete entlang der Maritimen Seidenstraße benötigt werden. Es gibt auch Anhaltspunkte dafür, dass sich diese Ambitionen bis auf das Nordpolarmeer erstrecken. Bei der Sammlung dieser ozeanographischen Grundlagendaten gibt es stets ein hohes Maß an Überlappung mit zivilen meereskundlichen Forschungsfeldern, z. B. im Zusammenhang mit der Erforschung des Klimawandels. Insbesondere für diese Art von Meeresforschung sind viele westliche Staaten bereit, gemeinsame Forschungsprojekte mit China großzügig zu fördern. Projekte wie eine Cloudplattform für Big Data und Künstliche Intelligenz (KI) in der Meereswissenschaft, die vom Institute of Oceanology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (IOCAS) betrieben wird, besitzen für die Unterwasser-Seekriegsführung einen offensichtlichen Nutzen. Einem chinesischen Pressebericht zufolge „dient [die Plattform] als ein Informationspool, der aktualisierte, offen zugängliche ozeanografische Daten von großer räumlicher und zeitlicher Reichweite integriert“; außerdem umfasse sie ein „ozeanografisches Datenportal, eine interaktive Analytik-Plattform für sehr große Datenmengen, eine Service-Plattform für KI-Entwicklung und Anwendungsprodukte von Big Data und KI.“ Laut dem Bericht „bietet die Cloudplattform Zugriff auf 353 Datensätze schiffsgestützter Messergebnisse, darunter 59 Beobachtungsdatensätze aus fest verankerten Bojen, sechs Datensätzen von Fernerkundungssatelliten, mehr als 10 Sätze Reanalysedatenprodukte^[74] und international gemeinsam genutzte Daten sowie 500 Sätze integrierter Software für Meeres- und Atmosphärenwissenschaften.“^[75] Wie wichtig derartige Datensätze für U-Boot-Operationen und U-Jagd sind, beschrieben Forscher der chinesischen Volksbefreiungsarmee in einem Fachaufsatz aus dem Jahr 2020; sie betonen darin ausdrücklich die elementare Bedeutung von Grundlagenforschung auf dem Gebiet Ozeanografie und Meeresumweltforschung für die Unterwasser-Seekriegsführung.^[76]

Davon ausgehend und aufgrund des Fehlens einer Trennung zwischen ziviler und militärischer Meeresforschung in China (military-civil fusion) ist es angezeigt, chinesische ozeanographische Forschungsinitiativen entsprechend grundsätzlich als potenzielle Dual-use-Projekte anzusehen. Chinesische Projekte, die etwa den Meeresboden kartieren, Sensoren zur Messung des Salzgehalts, der Temperaturstufen oder der ozeanischen Hintergrundgeräusche verlegen (ob nun mittels fest verankerter Hydrophone oder durch mobile unbemannte Systeme), oder sich Zugang zu diesbezüglichen Forschungsdatenbanken anderer Nationen verschaffen, sollten als potenzieller Beitrag dazu angesehen werden, die Unterwasserseekriegs-Fähigkeiten Chinas zu verbessern.

Kooperationen mit westlichen Partnern aus dem Bereich der zivilen Meeresforschung bieten China somit die Möglichkeit, militärisch verwertbare Informationen abzuzweigen, auch wenn das Interesse westlicher Partner auf Zusammenarbeit mit China zur Bekämpfung des Klimawandels beruht. Diesen Umstand nutzend, hat die chinesische Regierung erhebliche staatliche Mittel in damit verbundene Produktions-, Entwicklungs-, Forschungs- und Bildungseinrichtungen investiert und schafft dadurch einen militärisch-akademischen Komplex, der nach außen als zivile Forschungslandschaft auftritt, intern aber auch die Aufgabe hat, Wissen, Daten und Technologie abzuschöpfen, welche für die Unterwasser-Seekriegsführung notwendig sind.

Das Qingdao Institute of Marine Geology

In diesem Zusammenhang sollte beispielhaft die Lieferung fortschrittlicher Mehrstrahl-Sonargeräte (multi-beam sonar) für die Vermessung von Tiefseegebieten durch westliche Unternehmen an China erwähnt werden. In einem Fachaufsatz chinesischer Forscher aus dem Jahr 2021 werden insbesondere die Mehrstrahlsonargeräte des norwegischen Herstellers Kongsberg MBS als wichtigstes verwendetes Vermessungsinstrument angeführt. Laut dem Paper wurde dieses konkrete Vermessungsprojekt in den nordöstlichen und zentralen Abschnitten des Südchinesischen Meeres durchgeführt; es habe zu einer deutlichen Verbesserung des Wissensstandes über die geomorphologischen Merkmale des Meeresbodens in dem vermessenen Gebiet geführt.^[77]

Ein weiterer westlicher Hersteller vergleichbarer Multi-beam-Sonar-Vermessungsgeräte, Teledyne RESON, hat ebenfalls nachweislich modernes Echolotgerät an chinesische Empfänger geliefert, u. a. an das Qingdao Institute of Marine Geology (QIMG) und das Guangzhou Marine Geological Survey (GMGS). Letzteres hat den ParaSound Sub-bottom Profiler (Sedimentsonar) P70 3G-MK2 mit „verbesserter Hardware und aktualisierter Software“ von Teledyne erhalten.^[78] Das norwegische Unternehmen Norbit, ein weiterer Hersteller von Fächerecholot-Technologie, hat ebenfalls ein von ihm gebautes Gerät (das Tiefsee-Echolot NORBIT-iWBMS) an das chinesische First Institute of Oceanography und das Key Laboratory of Ocean Geomatics – die beide dem Ministerium für Natürliche Ressourcen unterstehen – in Qingdao geliefert. Im Rahmen einer Studie von 2022 wurden beide Geräte zusammen mit dem Teledyne SeaBat T50-P-Fächerecholot dazu benutzt, Software zur Meeresbodenkartierung zu evaluieren.^[79] Das gleiche Echolot wurde von seinem Hersteller im Jahr 2018 in einer Pressemitteilung als eine „Schlüsselkomponente des (chinesischen) unbemannten Wasserfahrzeugs (USV) Yun Zhou Tech M80B“ beschrieben, das „kürzlich an Bord des chinesischen Polarforschungsschiffs Xue Long (Schneedrache) in der Antarktis zum Einsatz kam, wo es ein Gebiet von fünf Quadratkilometern in der Gewässern der Antarktis erfolgreich vermessen hat.“^[80] Dies bezieht sich auf die Antarktisexpedition der Xue Long im November 2017. Das chinesische USV, auf dem das Fächerecholot von Teledyne eingesetzt wurde, das M80B-USV, wurde vom Naval Surveying and Mapping Research Institute (Forschungsinstitut für Meeresvermessung und -kartierung) der Volksbefreiungsarmee, dem South China Sea Survey Technology Center (Zentrum für Vermessungstechnologie für das Südchinesische Meer), der State Oceanic Administration (Staatlichen Ozeanverwaltung) und Yunzhou Tech gemeinsam entwickelt, wie Elsa Kania am 7. Juni 2019 bei einer Sachverständigenanhörung vor der U. S.-China Security and Economic Commission des US-Kongresses aussagte.^[81]

In Kiel führte das Meeresforschungszentrum GEOMAR viele Jahre mit expliziter Unterstützung der Bundesregierung Forschungskooperationen mit chinesischen Partnern durch, etwa von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) oder der Ocean University in Qingdao. Einer Pressemeldung zufolge besuchte beispielsweise am 18.5.2015 eine „hochrangige Delegation“ aus China unter Leitung des Vizepräsidenten der CAS, Prof. Dr. Yin Hejun, das GEOMAR. Der GEOMAR-Website zufolge „informierten sich die [chinesischen] Kollegen verschiedener Meeresforschungseinrichtungen über aktuelle Entwicklungen am GEOMAR insbesondere auf den Feldern der Hydroakustik, Elektromagnetik, Robotertechnologie und deren Anwendungen in der marinen Rohstoffforschung, Meeresbodenkartierung und Erforschung Mariner Naturgefahren.“^[82] 

3.4 Technologietransfer durch Kopieren und Spionage

Illegale Methoden, derer sich China daneben auch systematisch bedient, umfassen traditionelle und Cyber-Spionage ebenso wie Technologiediebstahl durch Kopieren legal eingeführter Technologien (reverse engineering), auch aus Russland. Erst im Jahr 2019 ging der Chef des russischen Rüstungskonglomerats Rostec mit Klagen über massive Urheberrechtsverletzungen durch China an die Öffentlichkeit, auch wenn diese überwiegend den Luft- und Raumfahrtsektor betrafen.^[83] In wie weit das Gleiche auf U-Boot-Technologien zutrifft, ist daher nicht ganz klar. Eine vor einigen Jahren angekündigte gemeinsame russisch-chinesische Entwicklung konventioneller U-Boote würde auf ein neues Niveau des gegenseitigen Vertrauens in diesem Bereich hindeuten, wurde bislang aber nicht weiter öffentlich konkretisiert.^[84] Frühere Fälle direkter Unterstützung chinesischer U-Boot-Bauprogramme durch das russische Konstruktionsbüro Rubin deuten jedoch auf einen potentiell tiefergehenden Austausch auch in Bezug auf das Design von Atom-U-Booten hin, als öffentlich sichtbar ist. Dennoch wurden Forscher und Amtsträger in Russland noch im Jahr 2021 wegen der Weitergabe von sensiblem U-Boot-bezogenen Know-how zum Beispiel in der Hydroakustik oder auch von Spezialwerkstoffen an China angeklagt, was gegen russische Staatssicherheitsgesetze verstößt. So heißt es in einem russischen Pressebericht von 2021: „Letzten Sommer fielen Zollbeamten in Wladiwostok vier Container auf, die für die Verschiffung nach China vorbereitet wurden. Laut den Dokumenten befanden sich darin 106 Tonnen Eisenschrott. Allerdings stellte sich schnell heraus, dass die Frachtbriefe gefälscht worden waren – die Container enthielten hochfesten Stahl, der aus dem massiven Druckkörper eines Atom-U-Bootes stammte, der in Stücke geschnitten worden war. Es ist verboten, derartiges Metall zu exportieren, erstens, weil es wiederverwendet werden kann, und, zweitens, weil die Zusammensetzung des Metalls selbst ein Geheimnis ist.“^[85]

Auch in Europa sind Spionagefälle mit Relevanz zu Unterwasser-Seekriegsführung bekannt geworden. Ein recht hochkarätiger Fall betraf das Zentrum für Unterwasserforschung der NATO in La Spezia (NATO CMRE), das an Forschung zu multistatischer, vernetzter U-Jagd arbeitet. Der damalige stellvertretende Direktor dieser Einrichtung, ein estnischer Wissenschaftler namens Tarmo Kouts, war 2018 vom chinesischen Nachrichtendienst angeworben worden. Er wurde im September 2020 verhaftet und 2021 zu einer Freiheitsstrafe von drei Jahren verurteilt.^[86] Es ist davon auszugehen, dass die bisher bekannt geworden und rechtlich aufgearbeiteten Fälle lediglich die Spitze des Eisbergs sind.