Elsen, Hilke. 2023. Gender – Sprache – Stereotype. Geschlechtssensibilität in Alltag und Unterricht. 2., überarbeitete Auflage. Tübingen: Narr. 293 Seiten, € 27,90, ISBN: 978-3-8252-6180-1.

Die genderneutrale Sprache erlebt derzeit zwei gegenläufige Entwicklungen in Deutschland: Einerseits gibt es Forschende, akademische Gesellschaften und Forschungsprojekte, die ausdrücklich eine differenzierte Verwendung genderneutraler Sprache im Deutschen begrüßen (vgl. Diewald & Steinhauer 2022). Andererseits regt sich ein starker Protest aus sprachpolitischer Perspektive gegen die Verwendung gendergerechter Sprache. So heißt es in einem Artikel der hochschulpolitischen Zeitschrift Forschung und Lehre (Online-Redaktion 2023):

In Sachsen, Sachsen-Anhalt und Schleswig-Holstein gelten Genderzeichen in der Schule als Rechtschreibfehler. In Bayern und Hessen reicht das einigen nicht, sie wollen, dass das Genderverbot noch weiter geht. Der bayerische Ministerpräsident Markus Söder bezieht die Behörden mit ein. Und in Hessen wollen CDU und SPD, die sich zurzeit in Koalitionsverhandlungen befinden, einem Eckpunktepapier zufolge ‚festschreiben, dass in öffentlich-rechtlichen Institutionen auf das Gendern mit Sonderzeichen verzichtet wird und eine Orientierung am Rat für deutsche Rechtschreibung erfolgt‘. Hessen wäre damit das erste Bundesland, das die Sprachregelung auch auf Universitäten und Rundfunk ausweiten würde.

Diese kontroverse Situation erklärt, warum das vorliegende Buch drei Jahre nach der ersten Auflage bereits in der zweiten Auflage erscheint, denn sie unterstreicht die Dringlichkeit, die komplexe Beziehung zwischen Gender, Sprache und Stereotypen zu analysieren und aufzuklären.

Im einleitenden Abriss macht die Autorin deutlich, dass Sprache eine zentrale Rolle bei der Vermittlung und Zementierung von Stereotypen spielt. Stereotype werden als vereinfachte und starre Meinungen über Gruppen definiert, die vorgeben, wie Männer und Frauen zu sein haben. Vorstellungen werden laut der Autorin durch „Erfahrung, Stereotype und Sprache beeinflusst“ (S. 20). Davon ausgehend leitet sie ab, dass das Ziel des Buches nicht darin besteht, „Frauen und Männer gleich zu machen, sondern die Anerkennung ihrer faktischen Gleichwertigkeit und entsprechend mehr Chancengleichheit zu erreichen“ (S. 22, Hervorhebung im Original). Sprache soll dabei als zentrales Mittel fungieren, um mehr Gendergerechtigkeit zu schaffen (S. 19).

Das zweite Kapitel bietet einen detaillierten Überblick über die Geschichte der Geschlechterforschung und der feministischen Sprachkritik. Dabei werden sowohl die sozialen und politischen Hintergründe als auch die sprachlichen Aspekte beleuchtet. Die Entwicklung von Begriffen wie Gender als Unterscheidung zum biologischen Sexus verdeutlicht das Bemühen, gesellschaftlich konstruierte Rollen kritisch zu hinterfragen. Die feministische Sprachkritik richtet sich insbesondere gegen das generische Maskulinum und gegen stereotype Darstellungen von Frauen in Lehrbüchern sowie in der Alltagssprache. Die aufgezeigten sprachlichen Asymmetrien, die Frauen häufig unsichtbar machen oder negativ konnotieren, unterstreichen die Notwendigkeit eines sensiblen Umgangs mit Sprache (S. 35–41).

Kapitel 3 behandelt verschiedene Theorien zur Beziehung zwischen Sprache und Geschlecht und spannt dabei den Bogen von frühen, subjektiven Beobachtungen bis hin zu komplexen, interdisziplinären Ansätzen. Kritisch wird die Entwicklung der feministischen Linguistik nachgezeichnet, die zunächst von der Defizithypothese geprägt war. Diese Hypothese stufte weibliches Sprechen als minderwertig im Vergleich zum männlichen ein (S. 44). Später wurde sie von der Differenzhypothese abgelöst, die Unterschiede in den Sprechweisen anerkennt, ohne sie hierarchisch zu bewerten (S. 45–46). Mit der Einführung des Konzepts des Doing Gender erfolgt ein paradigmatischer Wendepunkt: Geschlecht wird nicht länger als feststehende Eigenschaft betrachtet, sondern als soziale Konstruktion, die in Interaktionen kontinuierlich neu geschaffen wird (S. 47–50). Die anschließende Dekonstruktion durch das Konzept des Undoing Gender zielt darauf ab, Geschlechterunterschiede in bestimmten Situationen zu neutralisieren (S. 50–51).

Die Sapir-Whorf-Hypothese, die besagt, dass Sprache das Denken beeinflusst, bildet den Schwerpunkt von Kapitel 4. Es werden drei unterschiedliche Perspektiven auf die Beziehung zwischen Sprache und Denken vorgestellt: Universalismus, Relativismus und Determinismus (S. 61–63). Darüber hinaus wird eingeführt, wie Sprache als Instrument zur Manipulation und Meinungssteuerung eingesetzt werden kann. Die gezielte Wahl bestimmter Wörter und Formulierungen erzeugt Assoziationen und Konnotationen, die die Wahrnehmung und Einstellung der Rezipierenden prägen können (S. 64–68).

Das fünfte Kapitel, Gender und Sprachsystem, beleuchtet kritisch die Rolle des generischen Maskulinums im Deutschen und dessen Einfluss auf die Wahrnehmung von Geschlecht. Es wird herausgestellt, dass Genus (grammatisches Geschlecht) und Sexus (biologisches Geschlecht) zwar unterschiedliche Kategorien sind, in der Sprachpraxis jedoch häufig miteinander vermischt werden (S. 71–72). Das generische Maskulinum macht Frauen sprachlich unsichtbar. Obwohl oft behauptet wird, Frauen seien ‚mitgemeint‘, zeigen Studien, dass dies nicht immer der Fall ist und sogar zu Missverständnissen oder Irritationen führen kann. Die Verwendung maskuliner Formen für beide Geschlechter wird als historisch bedingt beschrieben, jedoch nicht als systemimmanent. Ein Beispiel hierfür ist die Endung –er, die ursprünglich eine maskuline Endung im Deutschen darstellt und auf das lateinische –ārius zurückgeht, das eine „männliche Person, die etwas tut“ bezeichnet (S. 71).

Kapitel 6 stellt verschiedene psycholinguistische Studien zum Einfluss von Sprache auf Denken und Handeln vor. Es wird kritisch hinterfragt, ob das generische Maskulinum tatsächlich neutral verstanden wird oder ob es eher männliche Assoziationen hervorruft. Viele Studien zeigen, dass das generische Maskulinum überwiegend männlich interpretiert wird (S. 84–85). Es wird festgestellt, dass selbst neutrale Formulierungen keine Verbesserungen in der Wahrnehmung bewirken und ebenfalls eher männliche Assoziationen hervorrufen. Daher kann das generische Maskulinum „keinesfalls als geschlechtsneutral gelten, denn es führt eindeutig zu einem geringeren gedanklichen Einbezug von Frauen“ (S. 88). Beidnennungen und die I-Schreibweise erhöhen hingegen den gedanklichen Frauenanteil (ebd.). Alternativformen erschweren die Textrezeption nicht (S. 89). Die Auswirkungen sprachlicher Asymmetrien gehen über kognitive Prozesse hinaus und beeinflussen auch Verhalten und Gesellschaft. Zum Beispiel verstehen Kinder es nicht neutral: „Sie lernen dadurch auch über das Sprachsystem die stereotype Verteilung der Geschlechter.“ (S. 95)

Kapitel 7 untersucht den Begriff des Stereotyps, insbesondere Genderstereotype und deren Auswirkungen auf Wahrnehmung, Verhalten und soziale Strukturen. Die Autorin greift hier das soziologische Verständnis des Konzepts Stereotyp auf (Wright & Taylor 2003) und betrachtet Stereotype als „kognitive Schemata, die automatisch aktiviert und angewendet werden und die Selbstwahrnehmung sowie die Wahrnehmung anderer filtern“ (S. 104). Studien belegen, dass Geschlechtsstereotype bereits bei sehr kleinen Kindern im Alter von drei bis acht Monaten anhand von Spielzeugvorlieben sowie bei Primaten beobachtet werden können (S. 108).

Kapitel 8 Neurobiologie behandelt die komplexen Wechselwirkungen zwischen Biologie (z. B. Hormone, Gehirn) und Umwelt (z. B. Sozialisation, Stereotype) im Hinblick auf geschlechtstypische Verhaltensweisen und kognitive Fähigkeiten. Mithilfe zahlreicher Studien und wissenschaftlicher Evidenzen zeigt das Kapitel, dass geschlechtstypische Unterschiede durch eine komplexe Interaktion von biologischen und umweltbedingten Faktoren entstehen. Es wird deutlich, dass eine einfache Dichotomie zwischen ‚angeboren‘ und ‚erlernt‘ nicht existiert.

Kapitel 9 stellt zunächst die klassischen Thesen der feministischen Gesprächsforschung vor, die besagen, dass Männer dominanter sind, indem sie mehr reden, häufiger unterbrechen und Themen bestimmen, während Frauen sich kooperativer verhalten, indem sie zuhören, bestätigen und die eigentliche Gesprächsarbeit leiten (S. 149–151). Neuere Studien berücksichtigen weitere Bestimmungsfaktoren wie sozialer Status, Situation, soziale Rolle und individuelle Aspekte. Im zusammenfassenden Abschnitt weist die Autorin auf den fehlenden geschichtlichen Aspekt hin und fragt grundsätzlich, ob Daten aus den 1970er und 1980er Jahren überhaupt mit der aktuellen Situation vergleichbar seien (S. 162).

Kapitel 10 behandelt die Entwicklung von Geschlechtsidentität und geschlechtstypischem Verhalten bei Kindern unter Berücksichtigung biologischer, kognitiver und sozialer Einflüsse. Kritisch wird untersucht, wie diese Faktoren zusammenwirken und zur Ausbildung unterschiedlicher Rollenbilder und Präferenzen führen.

In den folgenden drei Kapiteln untersucht die Autorin die wachsende Rolle der Massenmedien (Kapitel 11), von Schulbüchern (Kapitel 12) und des Unterrichts (Kapitel 13) sowie deren Einfluss auf die Entstehung, Verfestigung und Verbreitung von Geschlechterrollen. Abschließend stellt sie Fragebögen und Checklisten für eine gendergerechte Unterrichtsplanung vor und macht konkrete Vorschläge für verschiedene Schulformen (S. 240–243). Zudem gibt sie Hinweise auf zahlreiche Weiterbildungsangebote und Ressourcen zur Unterrichtsgestaltung, einschließlich spezifischer Internetseiten (S. 244–245).