The Poetry of Chance. On Hans Christian Andersen’s “Picture Book without Pictures”
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Klaus P. Mortensen
Abstract
Behind the seemingly naive and simple form of Andersen’s early tales hides an invisible, but traceable storyteller who on the one hand suits the childish mind and its horizon, and on the other implies an adult, reflective mind. Simultaneously with his first tales, Andersen also created an entirely new genre, the prose poem, as he himself labelled it. This eventually lead to the publication of a collection of thirty-three prose fragments, entitled Picture Book without Pictures. In these minimal forms we are at the core of Andersens’s creative genius, the nucleus of which is not the metaphor but the image/picture. Andersen was an incredibly diligent (not systematic) collector of impressions thus nourishing his creative powers. The pictures of the Picture Book are not pictures in the sense of pictorial art, but dynamic mental phenomena arising in the reader’s mind from the verbal pictures, thus crossing the borderline normally separating the two forms of art. The thirty-three ‘pictures’ cover a broad range of human experiences from tragedy to comedy, innocence to depravation, salvation to perdition in a transcending search for meaning. At the same time the fragments partake in the exploration of the artistic mind itself.
Résumé
Derrière la naëveté et simplicité des premiers contes d'Andersen se cache un conteur invisible qui, d'une part, s'adapte à l'esprit enfantin et son horizon et qui, de l'autre, implique un esprit adulte, réfléchi. En même temps que ses premiers contes, Andersen créait aussi un genre entièrement nouveau qu'il appelait le ‹poème en prose›. Cela l'amena à publier une collection de trente-trois fragments en prose, sous le titre de 33 Clairs de lune, le livre d'images sans images. Ces formes réduites sont au coeur du génie créatif d'Andersen dont l'essence n'est pas la métaphore mais l'image. Andersen était un collecteur assidu d'impressions pour nourrir ses pouvoirs créatifs. Les images des 33 Clairs de lune ne représentent pas d'images au sens de l'art de la peinture, mais des phénomènes mentaux dynamiques que les images verbales évoquent dans l'esprit des lecteurs, franchissant ainsi les frontières qui normalement séparent ces deux formes d'art. Les trentetrois ‹images› couvrent une vaste gamme d'expériences humaines, de la tragédie à la comédie, de l'innocence à la dépravation, du salut à la perdition, dans une recherche transcendante du sens. En même temps, ces fragments participent à l'exploration du génie artistique.
Zusammenfassung
Hinter der scheinbar naiven und einfachen Form von Andersens frühen Erzählungen verbirgt sich ein unsichtbarer Erzähler, der das kindliche Gemüt anspricht, jedoch das reflexive Denken eines Erwachsenen voraussetzt. Neben seinen ersten Märchen schuf Andersen auch eine völlig neue Erzählgattung, die er Prosagedicht nannte. Er verwirklichte sie in einer Sammlung von 33 Prosafragmenten, dem Bilderbuch ohne Bilder. Diese Reduktionsformen bilden den Kern von Andersens schöpferischem Genie, in dessen Zentrum nicht die Metapher, sondern das Bild steht. Andersen war ein Sammler von Eindrücken, mit denen er seine Kreativität speiste. Die 33 ‚Bilder‘ des Bilderbuchs umfassen in einer transzendenten Sinnsuche eine breite Skala menschlicher Erfahrungen, von der Tragödie zur Komödie, von der Unschuld zum Laster, von der Rettung zum Untergang. Gleichzeitig haben die Fragmente an der Erforschung des Künstlergeists teil.
© Walter de Gruyter
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- The Poetry of Chance. On Hans Christian Andersen’s “Picture Book without Pictures”
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