Die »eherne Schlange«. Zur Religionsgeschichte und Theologie von Num 21,4–9

Against the backdrop of Ancient Near Eastern texts relating to snake-bite and snake incantation, the healing act of looking at a serpent statue in Num 21,4–9 appears to be exceptional. It stands in contrast to the whole religious context, in which dealing with snake-bite was based on rituals (sometimes using amulets). The narrative of the bronze serpent, however, must be seen as having been influenced by Dtn 18, Ex 15,26 and a tradition which is opposed to every form of magic or ritual and in which Moses the »mediator« replaces the religious specialist. In summary, Num 21,4–9 appears to be a late text which uses a story of Israel in the desert as an example to oppose the ongoing practice of snake incantation and magical-ritualistic acts.

Par rapport à l'arrière-plan du Proche-Orient antique concernant les morsures de serpent et les incantations s'y rapportant, le récit de Num 21,4–9, décrivant la guérison par la vision d'une représentation d'un serpent, apparaît comme singulier. Il contraste fortement avec le contexte religieux qui implique toujours un acte rituel (parfois avec l'usage d'amulettes). Il convient plutôt d'interpréter le récit du serpent d'airain à la lumière de Deut 18 et d'Ex 15,26, dans le contexte d'une tradition qui s'oppose à tout usage de la magie ou du rite et qui accorde au »médiateur« Moïse la place du spécialiste religieux. Num 21,4–9 est par conséquent un texte tardif, qui réagit aux pratiques magico-rituelles des incantations contre les morsures de serpent, toujours utilisées, et qui s'y oppose à l'aide d'une histoire exemplaire placée au temps d'Israël au désert.

Vor dem Hintergrund altorientalischen Materials erweist sich die Heilung durch den Blick in Num 21,4–9 als völlig singulär. Sie steht im Gegensatz zu allem, was über Schlangenbeschwörung im Alten Orient bekannt ist, da bei erfolgtem Schlangenbiss immer Rituale (teilweise in Verbindung mit Schlangenappliken) zum Einsatz kamen. Die Erzählung von der ehernen Schlange ist vielmehr von Dtn 18 und Ex 15,26 her zu lesen und steht im Kontext einer Tradition, die sich dezidiert gegen jede Form von Magie und Ritual ausspricht und den »Mittler« Mose an die Stelle des religiösen Spezialisten setzt. Num 21,4–9 ist demnach ein später Text, der vermutlich auf die nach wie vor bestehende Praxis von Schlangenbeschwörung und magisch-rituellen Praktiken reagiert und der anhand einer Beispielgeschichte aus der Wüstenzeit diesen entgegenwirken will.