Vilna on the Spree: Yiddish in Weimar Berlin
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Gennady Estraikh
Yiddish-speakers, or Ostjuden (Eastern [European] Jews), who built a visible minority in the-turn-of-the-twentieth-century Berlin, usually migrated to the Kaiserreich capital from the then German territory of Posen (Poznan) as well as from Russian and Austro-Hungarian Poland. In Berlin, they would settle in the proletarian East of the city, most notably in the Scheunenviertel (Barn Quarter), the slum quarter »a few blocks northeast of Alexanderplatz, bounded by Linienstrasse to the north, Oranienburgerstrasse to the west and south and Landsberger Allee to the east.« The Scheunenviertel, however, never became a Jewish ghetto in the true sense of the word, because Ostjuden lived there together with other outsiders twice over – non-German and foreign-born. In addition, absorption of Jewish newcomers usually faced less problems in Berlin than, for example, in Vienna. Although thousands of full-bearded »caftan Jews« and their families never acquired assets for social mobility and stayed put in the Alexanderplatz area, many others would work their way up from the lowest rung on the social ladder and move to more elegant districts, including Charlottenburg, merging there with »real« Western Jews.
© Max Niemeyer Verlag, 2006
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