Band 70, Heft 3-4

The European mink is an endangered species in need of urgent conservation efforts, but whose decline and habitat requirements are only poorly known. In this study we developed a model for mink distribution in Biscay to catalogue variables influencing its presence/absence. Sites were described in terms of vegetation parameters, water quality, riverbank alteration, anthropogenic structures and American mink presence. Logistic regression analysis was used to identify ruling variables and synergies. The model extracted two variables of high significance: water quality and riverbank alteration. European mink was absent from polluted waters and canalised streams. The absence is explained by a decrease in prey availability. In the case of water pollution, bioaccumulation is considered to have a deleterious effect on the presence of the species. In the case of canalisation, the lack of adequate shelter areas and especially the depletion of food resources are also likely to play an important role explaining the absence of the species. Finally, the possible barrier effect of canalisation for European mink and its consequences are also discussed. For the remaining variables, only those describing habitat use by European mink within its home range seemed to have a little influence on the presence of the species. The presence of American mink was a poor predictor of the absence of its European counterpart. Based on the results, we suggest that improved riverbank management policies are needed to ensure the future of European mink in the area. Species introduction and reintroduction programs should consider our habitat model when searching for suitable areas for the species. Further research is also needed on the effect of diverse types of water pollution on European mink. Résumé Le vison européen est une espèce protégée qui nécessite une conservation urgente mais dont les raisons de sa disparition et ses exigences biotiques sont très peu connues. Dans la présente étude, nous avons développé un modèle pour l'étude de la distribution du vison à Biscay dans le but de cataloguer les variables qui influencent sa présence ou son absence. Les sites ont été décrits sur la base des paramètres de la végétation, de la qualité de l'eau, de l'altération des berges de rivières, de l'influence de la présence humaine et de celle du vison américain. Nous avons ensuite réalisé une analyse de régression logique qui nous a permis déterminer les mécanismes de variation et les synergies. Deux variables se sont révélées fortement significatives: la qualité de l'eau et l'altération des berges de rivières. Le vison européen a été absent dans les sites à eaux polluées et à rivières canalisées. Cette absence a été justifiée par la faible disponibilité des aliments dans ces sites. Le cas d'une pollution des eaux due à une bioaccumulation est considéré comme pouvant avoir un effet négatif sur le nombre d'espèces présentes. Dans les cas des canalisations, le manque d'abris et l'épuisement des ressources alimentaires pourraient probablement être un facteur important dans l'explication de l'absence des espèces. Finalement, la possibilité de l'effet de barrière de la canalisation sur le vison et ses conséquences ont également été discutées. En ce qui concerne les autres variables, seules celles qui décrivent le vison européen le long d'un gradient d'utilisation de l'habitat semblent avoir une faible influence sur la présence des espèces. La présence du vison américain s'est révélé être un mauvais indicateur de l'absence de son analogue européen. Nos résultats suggèrent qu'une amélioration de la gestion de l'aménagement des rivières est nécessaire afin d'assurer la conservation du vison européen dans la zone d'étude. Les programmes d'introduction et de réintroduction du vison européen devraient considérer notre modèle d'habitat dans la recherche d'un espace convenable pour les espèces. En outre, des recherches ultérieures sont nécessaires afin de déterminer les effets des différents types de pollution de l'eau sur le vison européen.

Dasypodidae is the largest family of the order Xenarthra, with eight genera and 21 species. The geographic ranges of 10 species of armadillos in Brazil were analyzed together with environmental variables, such as topography and climate, using the GARP program. Maps were generated using the 20 best models per species and predicted the occurrence of eight of the 10 species in the Cerrado biome, indicating that the central region of Brazil is an important area for the preservation of armadillo species. Thus, using niche modeling it is possible to better map the geographic ranges of species, to use these maps to optimally establish priority areas for species conservation and to understand overall biodiversity patterns. Résumé La famille des Dasypodidae est la plus grande de l'ordre des Xenarthra avec 8 genres et 21 espèces. La distribution géographique de 10 espèces de tatous a été analysée à l'aide de variables environnementales de topographie et de climat, en utilisant le programme GARP. Les cartes ont été générées à l'aide des 2 meilleurs modèles et l'occurrence de 8 des 10 espèces dans le Cerrado a été prédite. Ceci indique l'importance de cette zone du centre du Brésil pour la préservation des espèces de tatous. Ainsi, grâce à la modelisation des niches il est possible de mieux cartographier la distribution géographique des espèces et de les utiliser pour établir de façon plus optimale des zones prioritaires pour la conservation et pour mieux comprendre les patrons de biodiversité.

Small mammal distribution was studied along a grazing gradient in a pastoral landscape of the Tibetan plateaus of Western Sichuan, China. Smaller small mammals (<100 g) were sampled using standard trapping. The link between habitat and both smaller and larger small-mammal distribution on a landscape scale was estimated using landscape transects. The relative density of the Microtus oeconomus/limnophilus complex ranged from higher levels in fenced grassland and bushes (i.e., low grazing pressure), to lower levels in habitats with a high grazing pressure, where this species was not trapped. Ochotona curzoniae , O. cansus and Cricetulus kamensis displayed a reverse gradient, with higher relative densities in overgrazed habitats (bare ground). The distribution of Microtus irene was restricted to two slope habitats: rocky slopes and Stellera chamaejasme grassland. Microtus leucurus was only trapped in Potentilla fruticosa bushes and in a single grassland type with an intermediate stage of degradation. These results suggest a differential response of the small mammal species in terms of relative density to grazing pressure level. Résumé La distribution des micromammifères a été étudiée le long d'un gradient de pression de pâturage dans un paysage pastoral du plateau Tibétain de l'ouest du Sichuan (Chine). Les micromammifères de petite taille (<100 g) ont été échantillonnés par piégeage standard. La distribution des micromammifères (petite et grande taille) à échelle paysagère a été estimée au moyen de transects paysagers. La densité relative du complexe Microtus oeconomus/limnophilus était la plus élevée dans les prairies encloses et les zones buissonnantes (où la pression de pâturage était faible), et décroissait avec l'augmentation de la pression de pâturage, jusqu'à zéro dans les habitats de sol nu. Le gradient de densité relative d' Ochotona curzoniae , O. cansus et Cricetulus kamensis était opposé, les densités relatives les plus élevées étant généralement observées dans les habitats les plus pâturés. La distribution de Microtus irene était limitée à deux habitats de pente: pentes rocheuses et prairie à Stellera chamaejasme . Microtus leucurus a été capturé dans les zones à Potentilla fruticosa buissonnante, et dans un seul type de prairie, qui présentait un niveau de dégradation intermédiaire. Ces résultats suggèrent que les espèces de micromammifères étudiées répondent de façon différente, en terme de densité relative, à la pression de pâturage.

We studied the succession of small mammal species after fire in the cerrado (Neotropical savanna) of Central Brazil. Populations of small mammals were sampled with live-trapping techniques in a series of nine sites of different successional age, ranging from 1 to 26 years after fire. Ten species of small mammals were captured through all the seral stages of succession. Species richness ranged from two to seven species by seral stage. The species were arranged in different groups with respect to abundance along the succession: the first was composed of early successional species that peaked <2 years after fire ( Calomys callosus, C. tener, Thalpomys cerradensis, Mus musculus, Thylamys velutinus ); the second occurred or peaked 2–3 years after fire ( Necromys lasiurus , Gracilinanus sp., Oryzomys scotti ). Gracilinanus agilis peaked in the last seral stage. Species richness of small mammals showed an abrupt decrease from an average of four species immediately after fire to two species 5–26 years after the last fire. We propose a simple graphical model to explain the pattern of species richness of small mammals after fire in the cerrado. This model assumes that the occurrence of species of small mammals is determined by habitat selection behavior by each species along a habitat gradient. The habitat gradient is defined as the ratio of cover of herbaceous to woody vegetation. The replacement of species results from a trade-off in habitat requirements for the two habitat variables. Résumé Nous avons étudié le repeuplement par les petits mammifères du cerrado (Savane néotropicale) du Brésil Central après brûlis. Les animaux ont été piégés dans neuf sites variant par leur dernière date de brûlis (entre de 1 à 26 ans). Dix espèces de petits mammifères ont été capturées dans l'ensemble des sites. Cette richesse spécifique a variée de deux à sept; avec cinq espèces dans le site de 2 ans ( Calomys callosus, C. tener, Thalpomys cerradensis, Mus musculus, Thylamys velutinus ) et trois dans celui de 3 ans ( Necromys lasiurus , Gracilinanus sp., Oryzomys scotti ). L'espèce Gracilinanus agilis a été piégée dans la parcelle la plus ancienne. Le nombre de petits mammifères a décru en moyenne de quatre espèces immédiatement après le brûlis, puis de deux espèces entre 5 et 26 ans plus tard. Nous avons proposé un modèle graphique simple pour expliquer les patterns de la richesse spécifique après le feu dans le cerrado. Ce modèle suppose que la pression de selection dûe à l'habitat agit sur la la réapparition/reproduction des espèces de petits mammifères par un gradient de reconstitution du milieu ambiant (gradient ambiant). Ce gradient ambiant est défini comme le rapport entre la surface de couverture herbacée et la couverture ligneuse de la végétation. La reproduction/reconstitution des espèces résulte d'une relation inverse entre ces deux variables de l'habitat.

Scat analysis was used to determine the prey of leopards and lions in the moist savanna habitat of Comoé and Marahoué National Parks, Ivory Coast in 1983, 1990–1993 and 1995–1998. Scat contents were analysed in terms of both the relative frequency of occurrence and the relative prey biomass consumed. Selectivity for prey species was inferred by comparing observed scat counts to expected scat frequencies generated from prey density estimates. Leopards in the Comoé National Park preyed predominately upon small to medium-sized ungulates, preferring species from the forest/savanna ecotone (duikers, bushbuck), whereas species from the savanna (kob, oribi) were hunted below their relative abundance. Several different primate species (colobus monkeys, guenons) from forested habitats and large rodents (cane rats, giant pouched rats) constituted additional prey. After ungulate and primate populations dwindled due to heavy poaching, leopard predation upon large rodents and various types of minor prey items (birds, reptiles) increased significantly, while predation upon the most frequently taken ungulate prey species (kob, bushbuck) became non-selective at the same time. Similar to leopards, the lions in Comoé National Park preyed predominantly upon small to medium-sized ungulates, while large ungulates (hartebeest, buffalo and warthog) made up a surprisingly small proportion of their diet and were not preferentially killed as recorded for eastern and southern Africa. In Marahoué National Park, leopard prey did not show a clear preponderance of ungulates, but large rodents and minor prey items made up a very large proportion of its diet. Résumé En 1983, de 1990 à 1998 et de 1995 à 1998, une analyse des crottes de léopards et de lions des parcs nationaux de la Comoé et de la Marahoué (Côte d'Ivoire), en milieu de savane humide, a été réalisée afin de déterminer les proies de ces deux fauves. Les excréments ont été analysés des points de vue de fréquence d'apparition relative des proies et biomasse relative de proies consommées. La sélection dans le choix de l'espèce de proies a été déduite en comparant la fréquence de crottes observée à celle attendue sur la base des estimations des densités de proie. Il en est ressorti que dans le Parc National de la Comoé, les léopards chassent d'abord les ongulés de petite et moyenne taille et ont une préférence pour les espèces qui vivent à l'écotone forêt/savane (céphalophes, guib harnaché). La prédation des espèces de savane (kob de Buffon, ourébi) semble assez faible en rapport avec leur abondance relative dans les crottes. Plusieurs espèces différentes de primates (singes colobe, cercopithèques) de l'habitat forestier et de grands rongeurs (aulacodes et rats géants de Gambie) constituent des proies additionnelles. Après la baisse de la taille des populations d'ongulés et de primates dûe à un braconnage important, la prédation des grands rongeurs et des petits vertébrés (oiseaux, reptiles) a considérablement augmenté. Par ailleurs, celle des ongulés les plus fréquemment chassés par les braconniers (cobe de Buffon, guib harnaché) est devenue non sélective. Comme les léopards, les lions chassent surtout les ongulés de petite et de taille moyenne. La fréquence de consommation des grands ongulés (bubale, buffle, phacochère) est assez faible. Ils ne constituent pas la proie de préférence, contrairement à ce qui est connu des lions de l'Afrique orientale et australe. Dans le Parc de la Marahoué l'analyse des crottes de léopards n'a pas fait apparaıître une prépondérance nette des ongulés. Les grands rongeurs et petits vertébrés ont constitué cependant l'essentiel de leur prédation.

Increased human activity and the disappearance of large predators may affect competition among species, thus threatening the survival of those animals that are more vulnerable to environmental change. In Kabylia (Algeria), competition may occur between the golden jackal ( Canis aureus ), which is a habitat-opportunistic species, and the common genet ( Genetta genetta ), which favours woodland environments. We tested the hypothesis of interspecific competition in disturbed habitats by comparing the diets of the jackal and genet in different environmental settings. Index values of interspecific food overlap were constantly high. Opportunistic behaviour prevailed in both species and was reflected by the alternation between two dominant prey items (mammals and insects) and other resources, such as poultry and high-energy plants. It is thought that greater availability of resources in the latter categories particularly benefits the jackal because of its broad niche spectrum. Résumé L'anthropisation accrue des milieux et la disparition progressive des super-prédateurs modifient fortement les modes et les niveaux de compétition entre les espèces prédatrices subsistantes. Ces modifications peuvent menacer la survie des espèces les plus vulnérables à l'évolution des milieux. En Kabylie (Algérie), le risque peut exister entre le chacal doré ( Canis aureus ), espèce ubiquiste, et la genette commune ( Genetta genetta ), plus particulièrement associée aux formations boisées peu fragmentées. Nous nous proposons de tester l'hypothèse d'une compétition interspécifique entre ces deux espèces en calculant le degré de chevauchement de leurs niches alimentaires dans deux types d'éco-systèmes. Les valeurs des indices de chevauchement sont élevées tout au long de l'année. Un comportement opportuniste prévaut constamment chez les deux espèces. Il se traduit par une alternance entre deux types de proies dominantes (mammifères et insectes) et par une forte propension à tirer parti des oiseaux domestiques et des végétaux énergétiques. En raison de capacités d'exploitation des milieux plus grandes chez le chacal, il est présumé qu'une disponibilité accrue de ces types d'aliments favorisera plus particulièrement le chacal.

The hoary fox, Pseudalopex vetulus , is the smallest Brazilian canid and depends heavily on termites for food. In a cultivated pasture in Mato Grosso state, Central Brazil, plots were established to measure the abundance of groups of termite species potentially consumed by P . vetulus . Scats were collected during the wet and dry seasons in the same pasture and analyzed to determine the actual consumption of termites and other food items. The abundance of the various termite species was compared with the occurrence of termite cephalic capsules and the biomass of consumed termites in scats. Cornitermes snyderi , Syntermes nanus , S . molestus and S . grandis were represented in scats. However, of these, only C . snyderi and S . nanus occurred in the plots. Arthropods were the most important group in the diet, occurring in all scats and representing 91.7% of all ingested items. Within the arthropods, termites accounted for more than half (54.4%) of the items. Vertebrate remains and fruits occurred in low percentages. The abundance, consumption and biomass of consumed termites differed significantly between seasons, and more beetles and fruits were consumed in the wet season. The abundance of termites recorded in the plots and scats suggests that P . vetulus did not have a preference for any one species, but consumed items according to their availability. Résumé Le renard du Brésil, Pseudalopex vetulus , est le plus petit canidé du Brésil. Il dépend largement des termites qui constituent sa nourriture de prédilection. Dans un champ cultivé du Mato Grosso, au centre du Brésil, une étude a été menée en vue d'estimer la variation d'abondance de différentes espèces de termites potentiellement consommées par P . vetulus . Les excréments de P . vetulus y ont été collectés pendant la saison humide, puis la saison sèche, afin d'évaluer la consommation des termites et d'autres aliments. L'abondance des différentes espèces de termites dans la pâture a été comparée à l'occurrence des parties non digérées (tête de l'insecte) dans les crottes et à la biomasse de la portion ingérée. Les espèces Cornitermes snyderi, Syntermes nanus, S . molestus et S . grandis ont été identifiées dans les excréments. Seules C . snyderi et S . nanus ont également été retrouvées sur le site d'étude. Les Arthropodes se sont révélés le groupe le plus important dans le régime alimentaire du renard du Brésil. Ils ont été présents dans toutes les crottes et ont représenté jusqu'à 91,7% des aliments ingurgités. Les termites ont constitué plus de la moitié (54,4%) de la totalité des Arthropodes. Le pourcentage des petits vertébrés et des fruits est resté un faible. La disponibilité, la présence et la quantité des termites a présenté une différence sensible en fonction de la saison. La consommation la plus importante de coléoptères et de fruits a été observée pendant la saison des pluies. L'abondance de termites obtenue dans les champs et des crottes suggère que P . vetulus n'a pas de préférence pour une espèce particulière mais en consomme selon la disponibilité.

Food habits of Punjab urial, domestic sheep and goats in the Salt Range, northern Punjab, Pakistan, were investigated for 2 years to determine the annual diet composition of urial and to assess the potential for competition with livestock. Seasonal trends in utilization of major forage groups were similar between years. Graminoids were the dominant forage in the urial diet, averaging 67%. Cynodon dactylon , Digitaria spp. and Eleusine compressa were the dominant graminoids in its diet. Punjab urial and domestic sheep had very similar diets, dominated by graminoids. Of 23 genera identified in the annual diets of urial and domestic sheep, 74% were used by both species. For urial and domestic sheep the diet overlap index was ≥0.80 for one species of browse, two forbs and three graminoids. Domestic goats, in contrast, showed a marked preference for browse. For urial and domestic goat, the overlap index was ≥0.80 for three browse species, one forb and no graminoids. Browse was <20% in the urial diet during spring and summer, but increased in late winter. All species increased browse consumption in winter. Our results suggest a high potential for competition between urial and domestic sheep. Urial conservation may benefit from a reduction in the number of domestic livestock within its range. Résumé Pendant 2 ans, nous avons étudié le régime alimentaire de l'urial du Penjab, des moutons et des chèvres domestiques dans le Salt Range pour évaluer la compétition potentielle avec les ongulés domestiques. L'utilisation saisonnière des principaux groupes de végétaux a été identique pour les 2 années, avec une prédominance des graminées (67%) dans le régime de l'urial, notamment de Cynodon dactylon , Digitaria spp. et Eleusine compressa . Le régime de l'urial s'est avéré très semblable à celui des moutons, avec 74% des 23 genres consommés par les deux espèces au cours de l'année. Pour l'urial et les moutons, un indice de recouvrement du régime supérieur à 0,80 a été calculé pour six espèces végétales, dont trois graminées. Les chèvres ont montré une nette préférence pour les ligneux. Un indice de recouvrement du régime avec celui de l'urial supérieur à 0,80 a été calculé pour quatre espèces végétales, dont trois ligneuses. Les trois ongulés ont consommé plus de ligneux en hiver. Nos résultats suggèrent une potentielle compétition entre l'urial et les moutons. Une diminution du nombre des ongulés domestiques sur l'aire occupée par l'urial serait bénéfique à la conservation de cette espèce.

The rupicolous noki or dassie-rat ( Petromus typicus ) is endemic to the south-west arid biogeographical region of Africa. Nokis are diurnal and, compared to nocturnal small mammals, are relatively easy to observe, yet few field studies have been completed. Using radio-tracking and direct observation, a population of nokis in Namibia was intermittently studied over 3 years to document their basic natural history. Temperature loggers and temperature-sensitive radio tags were used to determine that nokis do not have a labile body temperature and do not go into daily torpor. They spend nights deep in rock crevices, but seemingly do not build or use nests. During the cool winter months they bask in the sun at sunrise, and during the heat of the day they shelter in cool rock crevices. During the warm part of the year they bask less frequently. Because nokis have a low relative metabolic rate and a diet of seasonally poor-quality forage, their frequent use of solar basking and passive heat gain and loss from the massive rocks in their habitat is probably related to conservation of energy. Résumé Le rat rupicole Noki ou rat-daman ( Petromus typicus ) est une espèce endémique de la région biogéographique du Sud-Ouest Africain aride. Les nokis sont diurnes et comparés à leurs homologues nocturnes sont de ce fait faciles à observer, bien qu'ils n'aient fait l'objet que de peu de travaux de terrain. A l'aide de radio-pistages et d'observations directes, une population de nokis de Namibie a été étudiée par intermittence pendant trois années afin d'obtenir des données de base sur leur histoire naturelle. Des thermomètres et des colliers radio sensitif à la température ont permis de vérifier que ces rongeurs n'ont pas une température corporelle labile et ne tombent pas en torpeur dans la journée. Ils passent la nuit au fond des crevasses de rochers mais ne construisent pas ou n'utilisent pas apparemment de terriers. En hiver, ils se réchauffent au lever du soleil et lorsqu'il fait chaud dans la journée, ils s'abritent dans les crevasses rocheuses fraîches. Pendant les mois chauds, ils s'exposent rarement au soleil. Parce que les nokis ont un métabolisme relativement bas et un régime alimentaire parfois pauvre, leur utilisation fréquente du rayonnement solaire et le gain ou la perte passive de chaleur par les rochers où ils s'abritent leur permet probablement une conservation d'énergie.

The results of an inventory of large and medium-sized mammals in the Campo and Ma'an Forests in southwestern Cameroon are presented. In 24 months between 1997 and 2000, observations of live animals, tracks, faeces and night nests of apes were recorded on a total of 665.5 km of line transects. The presence of 33 species, including 12 diurnal and three nocturnal primate species, eight ungulates and five carnivores, was confirmed. Hunters confirmed the occurrence of 15 additional species. In the Campo Forest, the species diversity and density of most mammals were higher than in the Ma'an Forest, although a large part of the Campo Forest has been logged. Only three guenon species and chimpanzees were found at the same or even higher densities in the as yet unlogged Ma'an Forest. Gorillas, elephants, buffaloes and mangabeys were extremely rare in the Ma'an Forest. High hunting pressure in the Ma'an Forest seems to have led to a drastic population decline for most species. In the Campo Forest, mammal densities were lower in the northern and western parts of the area subjected to high levels of habitat destruction by logging and hunting than in the less exploited southern and eastern areas of the logging concession and within the National Park. Résumé Les résultats d'un inventaire de mammifères de moyenne et grande taille dans les Forêts de Campo et Ma'an dans sud-ouest Cameroun sont présentés. En 24 mois d'observations entre 1997 et 2000 des traces, des fèces et les nids des gorilles et chimpanzés ont été enregistrés sur un total de 665,5 km de transects linéaires. La présence de 33 espèces de mammifères a été confirmée parmi lesquels 12 espèces de primates diurnes, trois espèces de primates nocturnes, huit ongulés et cinq carnivores. Dans la Forêt de Campo, la diversité et la densité de la plupart de ces mammifères sont plus élevées que dans celle de Ma'an, bien qu'une grande partie de la Forêt de Campo ait été exploitée. La densité des trois espèces de cercopithèques et des chimpanzés est identique ou plus élevée dans la Forêt de Ma'an, pas encore exploitée. Les gorilles, les éléphants, les buffles et les cercocèbes sont très rares dans la Forêt de Ma'an. La forte pression de chasse dans la Forêt de Ma'an a extrêmement diminué la population de la plupart des espèces de mammifères. Dans la Forêt de Campo la densité des mammifères est faible dans le nord et l'ouest du pourtour forestier où les activités humaines, la chasse et la destruction de l'habitat par l'exploitation Forestière sont plus intenses qu'au sud et à l'est ou dans le Parc National.

New observations on the morphology of the vomeronasal organ (VNO) of Pteronotus macleayii and P. quadridens indicate that of the six known species of the genus Pteronotus , four ( parnellii , gymnonotus , macleayii , and quadridens ) are endowed with a functional VNO, whereas P. personatus is not, and information is lacking on the sixth species, P. davyi. Such incongruity of a conservative structure like the VNO within the genus Pteronotus is unexpected. Among the remaining mormoopids, Mormoops megalophylla has a rudimentary VNO, but observations on the VNO of M. blainvillii are required before discussion of the VNO of the genus Mormoops can be undertaken. Résumé De nouvelles observations morphologiques de l'organe voméronasal de Pteronotus macleayii et de P. quadridens indiquent que des six espèces du genre Pteronotus , quatre ( parnellii , gymnonotus , macleayii et quadridens ) sont dotés d'un organe voméronasal fonctionnel, tandis que P. personatus ne l'est pas. Il n'existe pas d'information sur la dernière espèce du genre, P. davyi . Une telle incongruité d'une structure de base comme l'organe voméronasal au sein du genre Pteronotus était inattendue. Chez les autres mormoopids, Mormoops megalophylla a un organe voméronasal; toutefois des observations de cet organe chez M. blainvillii sont nécessaires avant toute discussion au sein du genre Mormoops .

To study the age structure of two different samples of Mastomys natalensis during a dry period, we use three different approaches: body weight, tooth wear and eye lens weight. According to each of these techniques, our samples are made up principally of young individuals. Fisher's exact test of significance shows that gender does not appear to be a significant variable between the two samples. These results are consistent with the population cycling of this species and confirm its important dispersion potential. Moreover, in the low rainfall context of winter 2003, our data suggest age differences between the two samples from different habitats. In this study, the variable best correlated with age was eye lens weight for the first age class. The body weight method seems the best adapted to the sampling conditions (small sample size, reproduction period) and its objectives (instantaneous age determination of samples). This study shows that even with limited data sets, some simple precautions during manipulation and a clear understanding of methodological limits provide informative results. If combined with detailed morphological descriptions and molecular variation, these results should give new insights into differentiation processes and models for M. natalensis. Résumé Dans le but d'étudier la structure d'âge de deux échantillons de Mastomys natalensis en période sèche, nous avons utilisé trois différentes approches: la masse corporelle, les stades d'usure dentaire et le poids sec du cristallin. Les trois techniques d'estimation de l'âge donnent approximativement la présence d'une majorité d'individus juvéniles pur les 2 échantillons. Le test de Fisher n'a pas montré de différence significative pour la variable «sexe» entre les deux échantillons. Ces résultats s'accordent avec le cycle de vie connu de Mastomys natalensis et semblent confirmer une forte potentialité de dispersion de l'espèce. En outre, dans le contexte de faibles précipitations de l'hiver 2003, nos données révèlent des différences d'âge entre les échantillons provenant de deux habitats de types différents. Dans le cadre de cette étude, la variable la mieux corrélée à l'âge pour les premières classes d'âge est le poids sec du cristallin. La technique de la masse corporelle semble être la mieux adaptée aux conditions d'échantillonnage (échantillons de faible taille, période de reproduction) et à ses objectifs (détermination de l'âge instantané d'échantillons). Cette étude montre que même à partir de données restreintes, qu'avec de simples précautions lors des manipulations et une compréhension claire des limites méthodologiques pour chaque technique, il est possible d'obtenir des premiers résultats informatifs. Complétés par des données sur la morphologie et la variabilité moléculaire, ces résultats pourraient permettre de mieux appréhender les processus de différenciation chez le modèle M. natalensis .