Factors affecting occupancy by the European mink in south-western Europe / Facteurs affectant l'habitat du vison en Europe sud-occidentale

Jabi Zabala; Iñigo Zuberogoitia; Jose Antonio Martínez-Climent

doi:10.1515/MAMM.2006.051

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Factors affecting occupancy by the European mink in south-western Europe / Facteurs affectant l'habitat du vison en Europe sud-occidentale

Jabi Zabala , Iñigo Zuberogoitia and Jose Antonio Martínez-Climent

Published/Copyright: July 9, 2007

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From the journal Mammalia Volume 70 Issue 3-4

Abstract

The European mink is an endangered species in need of urgent conservation efforts, but whose decline and habitat requirements are only poorly known. In this study we developed a model for mink distribution in Biscay to catalogue variables influencing its presence/absence. Sites were described in terms of vegetation parameters, water quality, riverbank alteration, anthropogenic structures and American mink presence. Logistic regression analysis was used to identify ruling variables and synergies. The model extracted two variables of high significance: water quality and riverbank alteration. European mink was absent from polluted waters and canalised streams. The absence is explained by a decrease in prey availability. In the case of water pollution, bioaccumulation is considered to have a deleterious effect on the presence of the species. In the case of canalisation, the lack of adequate shelter areas and especially the depletion of food resources are also likely to play an important role explaining the absence of the species. Finally, the possible barrier effect of canalisation for European mink and its consequences are also discussed. For the remaining variables, only those describing habitat use by European mink within its home range seemed to have a little influence on the presence of the species. The presence of American mink was a poor predictor of the absence of its European counterpart. Based on the results, we suggest that improved riverbank management policies are needed to ensure the future of European mink in the area. Species introduction and reintroduction programs should consider our habitat model when searching for suitable areas for the species. Further research is also needed on the effect of diverse types of water pollution on European mink.

Résumé

Le vison européen est une espèce protégée qui nécessite une conservation urgente mais dont les raisons de sa disparition et ses exigences biotiques sont très peu connues. Dans la présente étude, nous avons développé un modèle pour l'étude de la distribution du vison à Biscay dans le but de cataloguer les variables qui influencent sa présence ou son absence. Les sites ont été décrits sur la base des paramètres de la végétation, de la qualité de l'eau, de l'altération des berges de rivières, de l'influence de la présence humaine et de celle du vison américain. Nous avons ensuite réalisé une analyse de régression logique qui nous a permis déterminer les mécanismes de variation et les synergies. Deux variables se sont révélées fortement significatives: la qualité de l'eau et l'altération des berges de rivières. Le vison européen a été absent dans les sites à eaux polluées et à rivières canalisées. Cette absence a été justifiée par la faible disponibilité des aliments dans ces sites. Le cas d'une pollution des eaux due à une bioaccumulation est considéré comme pouvant avoir un effet négatif sur le nombre d'espèces présentes. Dans les cas des canalisations, le manque d'abris et l'épuisement des ressources alimentaires pourraient probablement être un facteur important dans l'explication de l'absence des espèces. Finalement, la possibilité de l'effet de barrière de la canalisation sur le vison et ses conséquences ont également été discutées. En ce qui concerne les autres variables, seules celles qui décrivent le vison européen le long d'un gradient d'utilisation de l'habitat semblent avoir une faible influence sur la présence des espèces. La présence du vison américain s'est révélé être un mauvais indicateur de l'absence de son analogue européen. Nos résultats suggèrent qu'une amélioration de la gestion de l'aménagement des rivières est nécessaire afin d'assurer la conservation du vison européen dans la zone d'étude. Les programmes d'introduction et de réintroduction du vison européen devraient considérer notre modèle d'habitat dans la recherche d'un espace convenable pour les espèces. En outre, des recherches ultérieures sont nécessaires afin de déterminer les effets des différents types de pollution de l'eau sur le vison européen.

Keywords: American mink, Mustela vison; competition; conservation; European mink, Mustela lutreola; fragmentation; habitat; management; water quality; compétition; gestion; qualité de l'eau; vison américain, Mustela vison; vison européen, Mustela lutreola

Corresponding author jzabalaalbizua@yahoo.com

Published Online: 2007-07-09

Published in Print: 2006-3

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https://doi.org/10.1515/MAMM.2006.051

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American mink, Mustela vison; competition; conservation; European mink, Mustela lutreola; fragmentation; habitat; management; water quality; compétition; gestion; qualité de l'eau; vison américain, Mustela vison; vison européen, Mustela lutreola