1 Einleitung

Die Massenproteste nach den manipulierten Präsidentschaftswahlen in Belarus im Jahr 2020 markierten einen historischen Moment zivilgesellschaftlichen Erwachens (Kazharski 2021). Es folgten Repressionen beispiellosen Ausmaßes, die Zehntausende Aktivist*innen ins Exil zwangen. Infolge dieses Exodus wurden Nachbarländer (insbesondere Litauen und Polen) zu wichtigen Drehscheiben für politische belarussische Migrant*innen – Orte, an denen neue Formen des Aktivismus, der Solidarität und des Widerstands entstanden (Navumau et al. 2024). Gleichzeitig führte die sich rasch verändernde geopolitische Lage (die russische Invasion in der Ukraine und die darauffolgenden Entwicklungen, die zu erhöhten Sicherheitsbedrohungen in Osteuropa führten) zu Spannungen innerhalb der Diaspora und zu einem zunehmend misstrauischen Umgang der Aufnahmeländer mit Belaruss*innen (Matveieva et al. 2022).

Basierend auf qualitativen Daten aus Fokusgruppendiskussionen, die zwischen Juni und Juli 2025 in Litauen und Polen durchgeführt wurden, bietet dieser Artikel eine Bottom-up-Perspektive auf die Bemühungen der belarussischen Diaspora, unter den Bedingungen von Zwangsmigration, rechtlicher Unsicherheit und geopolitischer Instabilität Widerstand zu leisten. Die Fokusgruppen zeigten nicht nur eine widerstandsfähige zivilgesellschaftliche Mobilisierung auf, sondern auch tiefe Spannungen: zwischen Akteur*innen an der Basis und im Exil lebenden politischen Führungsfiguren, zwischen zivilgesellschaftlichem Engagement und emotionaler Erschöpfung sowie zwischen Solidarität mit der Ukraine und der Angst vor kollektiver Stigmatisierung. All diese Spannungen werfen die schwierige Frage auf, ob die belarussische Zivilgesellschaft im Exil unter Bedingungen transnationaler Repression kohärent und handlungsfähig bleiben kann.

Durch Zentrierung der Lebenserfahrungen und politischen Einstellungen unterschiedlicher belarussischer Akteur*innen (darunter Kriegsveteran*innen, erfahrene und junge Aktivist*innen sowie Vertreter*innen marginalisierter Communities) leistet dieser Artikel einen Beitrag zur Erforschung transnationaler Protestbewegungen und der postautoritären Zivilgesellschaft. Dabei werden sowohl das emanzipatorische Potenzial als auch die interne Fragmentierung von Bewegungen in der Diaspora hervorgehoben und aufgezeigt, wie diasporische Gemeinschaften an den geopolitischen Rändern Europas Identität, Widerstand und Überleben aushandeln.

2 Hintergrund

Die politische Landschaft von Belarus erfuhr nach den Präsidentschaftswahlen im August 2020, die weithin als manipuliert verurteilt wurden, einen dramatischen Wandel. Es kam im ganzen Land zu Massenprotesten, bei denen hunderttausende Belaruss*innen faire und transparente Wahlen sowie den Rücktritt des langjährigen Machthabers Alexander Lukaschenko forderten (Mateo 2022). Das Regime reagierte mit massiver Repression: Zehntausende wurden festgenommen, unabhängige Medien und NGOs wurden aufgelöst, Aktivist*innen, Journalist*innen sowie einfache Bürger*innen waren Gewalt, strafrechtlicher Verfolgung, Inhaftierung und Exil ausgesetzt (De Vogel 2022).

Diese Repression löste eine beispiellose Welle politischer Migration aus. Zehntausende Belaruss*innen flohen ins Ausland, wobei Litauen und Polen aufgrund ihrer geografischen Nähe, ihrer starken politischen Unterstützung für die demokratischen Kräfte in Belarus und ihrer gut etablierten Diaspora-Netzwerke zu primären Zielorten wurden (Navumau et al. 2024a). Zwischen 2020 und 2023 erteilte Litauen mehr als 60.000 Aufenthaltsgenehmigungen an belarussische Staatsbürger*innen. Bis Januar 2025 besaßen dort rund 57.500 Belaruss*innen eine befristete Aufenthaltsgenehmigung, womit sie nach den Ukrainer*innen die zweitgrößte ausländische Gemeinschaft des Landes bildeten.^[1] Polen entwickelte sich zum führenden EU-Staat bei der Erteilung von erstmaligen Aufenthaltstiteln, wobei Belaruss*innen die zweitgrößte nationale Gruppe stellten: Allein im Jahr 2023 erhielten sie 281.279 Erstgenehmigungen, von denen 90,9 % in Polen ausgestellt wurden.^[2] Auch die Zahl der belarussischen Unternehmen in Polen stieg rapide an, von 454 im Jahr 2020 auf 6.826 bis Ende 2023, was die wachsende wirtschaftliche und unternehmerische Bedeutung der belarussischen Community unterstreicht.^[3] Über ihre Rolle als primäre Zielorte für politische Migrant*innen hinaus fungieren Litauen und Polen zudem als zentrale Knotenpunkte der belarussischen demokratischen Opposition im Exil. Durch politische, humanitäre und logistische Unterstützung sind diese Aufnahmeländer zu unverzichtbaren Orten für zivilen Widerstand, Interessenvertretung und die Organisation der Diaspora geworden (Navumau et al. 2024b).

Die groß angelegte russische Invasion der Ukraine im Jahr 2022 verschärfte die Lage der belarussischen Exilant*innen weiter. Indem das Lukaschenka-Regime russischen Truppen erlaubte, belarussisches Territorium als Aufmarschgebiet zu nutzen, verstärkte es seine internationale Isolation und seine Abhängigkeit von Moskau (Navumau et al. 2025). Auf der anderen Seite verstärkte der Krieg für viele Belaruss*innen im Ausland die Dringlichkeit, sich vom Regime zu distanzieren, und motivierte sie zusätzlich, sich im transnationalen Aktivismus zu engagieren, um sowohl die Souveränität der Ukraine als auch den demokratischen Wandel in Belarus zu unterstützen (Kazharski/Makarychev 2024). Allerdings passten Litauen und Polen ihre Migrations- und Visabestimmungen an – zunächst erleichterten sie politisch verfolgten Belaruss*innen die Einreise, verschärften später jedoch die Einreisebestimmungen angesichts der erhöhten Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit dem Krieg. Diese sich wandelnden politischen Maßnahmen hatten direkten Einfluss auf die Mobilität, den rechtlichen Status und die langfristigen Integrationsaussichten belarussischer Migrant*innen (Korshunau 2023). Die Untersuchung belarussischer Communities in Litauen und Polen bietet daher wertvolle Einblicke in transnationale Mobilisierung, Diasporapolitik und die breiteren regionalen Dynamiken des Widerstands gegen Autoritarismus.

3 Aktueller Forschungsstand

Ein Teil der Forschung zu sozialen Bewegungen im postsowjetischen Raum hat sich zunehmend der Frage gewidmet, wie Protest unter Bedingungen anhaltender Repression, Überwachung und politischem Exil fortbestehen kann. Im belarussischen Kontext wurden soziale Bewegungen im Zusammenhang mit den wirtschaftlichen, sozialen und politischen Veränderungen der letzten Jahrzehnte betrachtet (Dynko/Bulhakau 2011; Navumau 2016; Rovdo 2009; Titarenko et al. 2001). Es wurden Fallstudien zu bestimmten Protestbewegungen durchgeführt (Furs 2006; Navumau, 2019, Astapova/Navumau, 2018), die Gründe für die Schwäche der Zivilgesellschaft (Howard 2003) sowie die Mechanismen ihrer Kooptierung durch den Staat (Astapova et al. 2022) von den späten 1990er Jahren bis in die 2020er Jahre analysiert.

Der Aufstand von 2020 wurde weithin sowohl als Kulmination latenter Unzufriedenheit der Bürger*innen als auch als Moment des radikalen Bruchs in den Beziehungen zwischen Staat und Gesellschaft interpretiert (Kazharski 2021; Onuch/Sasse 2022; Hall 2023). Frühe Analysen hoben den Massencharakter und die symbolische Bedeutung der Proteste von 2020 (Onuch/Sasse 2022; Onuch et al. 2023; Moshes/Nizhnikau 2021), deren Verbindung zu Technologien (Rudnik 2025; Wijemars/Lokot, 2022) sowie deren ausgeprägten Gender-Aspekt (Chulitskaya/Matonyte 2025; Navumau/Matveieva 2025) hervor. Spätere Studien konzentrierten sich auf den Verlauf der politischen Migration nach 2020, die Neukonstituierung von Aktivismus im Exil und die Entstehung neuer transnationaler zivilgesellschaftlicher Infrastrukturen (Navumau/Matveieva 2025).

Studien zu Aktivismus in Kriegszeiten lieferten weitere Erkenntnisse zu den Veränderungen zivilgesellschaftlichen Engagements unter existenzieller Bedrohung. Im Falle der Ukraine wurde in jüngsten Arbeiten die „Zivilgesellschaft in Kriegszeiten“ als dezentralisierte, anpassungsfähige und oft horizontale Reihe von Praktiken konzeptualisiert, die sowohl auf das unmittelbare Überleben als auch auf langfristige demokratische Widerstandsfähigkeit abzielen (Matveieva et al. 2022). Ähnliche Dynamiken lassen sich in der belarussischen Diaspora beobachten, wo Akteur*innen der Zivilgesellschaft nicht nur mit autoritärer Unterdrückung in ihrer Heimat, sondern auch mit sich wandelnden Migrationsregimen und zunehmend sicherheitspolitisch aufgeladenen Umfeldern in ihren jeweiligen Aufnahmeländern konfrontiert sind (Korshunau 2023; Kazakou 2025). Die Erfahrungen der Belaruss*innen zeigen jedoch auch spezifische Spannungen in Bezug auf Vertrauen, Legitimität und strategische Ausrichtung innerhalb der Exilgemeinschaft, welche in der aktuellen Forschung bisher noch wenig repräsentiert sind.

Diaspora-Studien betonen seit langem das politische Potenzial von Exilgemeinschaften, insbesondere wenn sie als Träger*innen alternativer Narrative, Organisator*innen transnationaler Solidarität und Akteur*innen internationaler Lobbyarbeit auftreten (Navumau et al. 2024; Al-Ali et al. 2001; Adamson/Demetriou 2007). Jüngste Arbeiten beleuchteten jedoch die fragmentierte und ungleiche Natur diasporischer Politik, insbesondere in Fällen, in denen formelle Oppositionsstrukturen die externe Repräsentation dominieren und Basisinitiativen marginalisieren (Lindholm 2021). Die Kluft zwischen politischen Eliten und Zivilgesellschaft im Exil wirft wichtige Fragen hinsichtlich der Autorität über Repräsentation, der internen Rechenschaftspflicht und der affektiven Unterströmungen wie Desillusionierung, Burnout und Misstrauen auf, die die Mobilisierung der Diaspora zunehmend prägen.

Während belarussische Wissenschaftler*innen begonnen haben, einige dieser Entwicklungen zu dokumentieren, gibt es nach wie vor nur wenige empirische Studien, die sich mit den Perspektiven gewöhnlicher Exilant*innen (insbesondere solchen außerhalb formeller Strukturen) befassen. Dieser Artikel trägt dazu bei, diese Lücke zu schließen, indem er eine fundierte, qualitative Darstellung der Akteur*innen der belarussischen Zivilgesellschaft in Litauen und Polen liefert und die Konturen ihres Engagements, ihrer Fragmentierung und ihrer Zukunftsvorstellungen unter den Bedingungen einer doppelten Vertreibung skizziert: aus ihrer Heimat und zunehmend auch aus ihren Aufnahmegesellschaften. Vor diesem Hintergrund formuliert der Artikel die folgenden Forschungsfragen.

FF1: Wie verhandeln belarussische Exilant*innen in Litauen und Polen zivilgesellschaftliches Engagement und politische Identität unter den Bedingungen autoritärer Repression, erzwungener Migration und geopolitischer Unsicherheit?

FF2: Welche Spannungen und Solidaritäten entstehen zwischen zivilgesellschaftlichen grassroots-Akteur*innen und im Exil lebenden politischen Eliten in der belarussischen Diaspora, und wie prägen diese Dynamiken die Widerstandsfähigkeit und Legitimität der Zivilgesellschaft im Exil?

Im Folgenden werden zunächst der theoretische Rahmen des Beitrags und anschließend Methodik und Ergebnisse vorgestellt.

4 Theoretischer Rahmen

Aktivismus in der Diaspora und Widerstandsbewegungen im Exil spielen seit jeher eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung autoritärer Herrschaft, insbesondere im Falle gewaltsamer Einschränkung des innenpolitischen Raumes. Im Falle von Belarus lösten die Protestwelle von 2020 und die darauffolgende Niederschlagung derer nicht nur eine massive Welle politischer Migration aus, sondern auch die Bildung neuer transnationaler zivilgesellschaftlicher Konfigurationen in ganz Europa. Diese Entwicklungen verdeutlichen, dass Exil nicht lediglich als Zustand der Vertreibung begriffen werden darf, sondern als dynamisches Feld umkämpfter Politiken gesehen werden muss, in dem Identität, Legitimität und Strategie kontinuierlich neu verhandelt werden.

Dieser Artikel stützt sich auf Forschungsergebnisse aus drei sich überschneidenden Bereichen: 1) soziale Bewegungen in autoritären und postsowjetischen Kontexten; 2) transnationale und diasporische Mobilisierung; und 3) die Politik der Fragmentierung und Legitimität innerhalb exilierter Opposition.

Erstens spiegelt der Fall Belarus die Ergebnisse der Forschung zu sozialen Bewegungen in repressiven Kontexten wider, in denen Proteste oft in informelle oder klandestine Kanäle gedrängt werden und autoritäre Gegenreaktionen Wellen adaptiven Widerstands hervorrufen (Della Porta 2013; Tarrow 2006). Diese Bedingungen fördern häufig horizontale und dezentrale Organisationsformen, die über territoriale Grenzen hinaus bestehen bleiben.

Zweitens bringt Exilpolitik eine Reihe spezifischer Herausforderungen und Chancen mit sich. Studien zu transnationalem Aktivismus (Vertovec 2009; Sökefeld 2006) betonen die ambivalente Position von Diasporagemeinschaften als Mobilisierer*innen und Vermittler*innen, die gleichzeitig in den Aufnahmegesellschaften verwurzelt und auf politische Veränderungen in ihrer Heimat ausgerichtet sind. Exilaktivismus ist jedoch keineswegs einheitlich: Er ist oft durch interne Spaltungen, Ressourcenungleichheiten und strategische Spannungen gekennzeichnet, insbesondere wenn Zugang zu internationaler Anerkennung und Spendengeldern ungleich verteilt ist (Al-Ali et al. 2001).

Drittens spiegelt die Fragmentierung innerhalb der belarussischen Exilgemeinschaft (zwischen zivilgesellschaftlichen grassroots-Akteur*innen, Veteran*innen, unabhängigen Medien und formellen politischen Oppositionsgremien wie dem Büro von Swjatlana Zichanouskaja) umfassendere Dilemmata hinsichtlich demokratischer Legitimität und Repräsentation von politischen Bewegungen wider. Formelle Strukturen profitieren zwar von diplomatischer Sichtbarkeit und institutioneller Kontinuität, können jedoch von Akteur*innen in der Diaspora als losgelöst von den alltäglichen Kämpfen, als von oben herab orientiert und als übermäßig abhängig von westlichen Agenden wahrgenommen werden. Dies führt zu einem umkämpften Feld, in dem Ansprüche darüber gestellt werden, wer für die Nation im Exil spricht und auf welcher Grundlage.

Durch die Integration dieser Perspektiven konzeptualisiert dieser Artikel die belarussische Diaspora in Litauen und Polen als einen verstreuten, aber politisch aktiven Raum politischer Bewegungen, der durch sich überlappende Dynamiken von Unterdrückung, Vertreibung und transnationaler Governance geprägt ist. Er untersucht nicht nur die emanzipatorischen Narrative des Exilaktivismus, sondern auch dessen affektive Grenzen, innere Widersprüche und die politische Ermüdung, die seine langfristige Tragfähigkeit bedroht.

5 Methode

Dieser Artikel basiert auf qualitativer empirischer Forschung, die im Juni und Juli 2025 im Rahmen einer umfassenderen Studie zur belarussischen Diaspora in Osteuropa durchgeführt wurde. Im Mittelpunkt der Datenerhebung standen zwei ausführliche Fokusgruppendiskussionen, die in Vilnius (14 Teilnehmende) und Warschau (15 Teilnehmende) mit verschiedenen Teilen der belarussischen Exilcommunity durchgeführt wurden. Ziel dieser Fokusgruppen war es, die Alltagserfahrungen, politischen Einstellungen und Engagementverläufe von Belaruss*innen zu untersuchen, die nach den Protesten von 2020 und dem darauffolgenden Krieg Russlands gegen die Ukraine vor Unterdrückung geflohen waren.

Die Auswahl der Teilnehmenden erfolgte durch gezieltes sowie Schneeball-Sampling, um ein breites Spektrum an Perspektiven in zentralen Dimensionen abzubilden: Geschlecht, Alter, regionale Herkunft, politischer Hintergrund, berufliche Zugehörigkeit und zivilgesellschaftliches Engagement. Die Stichprobe umfasste ehemalige politische Gefangene, Menschenrechtsvertreter*innen, jugendliche Aktivist*innen, Mitglieder der LGBTQIA+-Community, Kriegsveteran*innen, Journalist*innen und Vertreter*innen von Basisorganisationen und Diaspora-Initiativen. Besonderes Augenmerk wurde auf die Einbeziehung marginalisierter Stimmen gelegt, die im politischen Diskurs oft unterrepräsentiert sind, darunter Menschen mit Behinderungen und Senior*innen.

Die Diskussionen fanden in einer sicheren, neutralen Umgebung unter der Chatham House Rule statt. Die Teilnehmenden willigten schriftlich ein und unterzeichneten Geheimhaltungsvereinbarungen. Die Sitzungen wurden zweisprachig in Belarussisch und Russisch moderiert, wobei die Teilnehmenden dazu ermutigt wurden, in der Sprache zu sprechen, in der sie sich am wohlsten fühlten. Dieser Ansatz trug dazu bei, eine Gesprächsatmosphäre zu schaffen, die Offenheit und Vertrauen förderte, insbesondere angesichts der hochsensiblen Natur der diskutierten Themen – von Rechtsunsicherheit und psychischer Gesundheit bis hin zu internen Spaltungen innerhalb der belarussischen Exilcommunity.

Die Fokusgruppendiskussionen wurden aufgezeichnet, transkribiert und mithilfe induktiver qualitativer Analyse thematisch kodiert. Themen wurden durch iterative Lektüre der Daten identifiziert und mit relevanten Sekundärquellen sowie kontextuellen Berichten zu belarussischer Migration und Zivilgesellschaft trianguliert. Bei Bedarf wurden die Teilnehmenden gebeten, bestimmte Punkte in Folgeformularen und anonymisierten schriftlichen Beiträgen näher zu erläutern oder zu präzisieren. Dieser mehrschichtige Ansatz ermöglichte ein differenzierteres Verständnis der Mobilisierung der Diaspora, der internen Spannungen und der emotional-politischen Dynamiken, die das Leben im Exil prägen.

Auch wenn diese Studie tiefe Einblicke in den Aktivismus im Exil bietet, gilt es, ihre Limitationen zu beachten. Aufgrund der relativ geringen Stichprobengröße und der Konzentration auf politisch engagierte Personen lassen sich die Ergebnisse nicht auf die gesamte belarussische Diaspora übertragen. Dennoch bieten die Reflexionen der Teilnehmenden einen wertvollen Einblick in die strukturellen und affektiven Bedingungen, unter denen Widerstand, Fragmentierung und zivile Identität außerhalb der Grenzen von Belarus neu definiert werden.

6 Ergebnisse

7 Diskussion

Die Ergebnisse dieser Studie verdeutlichen ein zentrales Paradox im Kern der belarussischen Exilmobilisierung: Während Vertreibung neue Möglichkeiten für freieres zivilgesellschaftliches Engagement eröffnet, bringt sie zugleich strukturelle und emotionale Belastungen mit sich, die Solidarität fragmentieren und kollektives Handeln begrenzen. Die belarussische Diaspora in Litauen und Polen demonstriert sowohl die Resilienz als auch die Fragilität postautoritärer sozialer Bewegungen, die zwar außerhalb der Reichweite des Staates operieren, jedoch nicht außerhalb der Reichweite seiner Konsequenzen.

8 Schlussfolgerung

Dieser Beitrag hat die politische Subjektivität, die organisatorische Dynamik sowie die emotionalen Entwicklungen belarussischer zivilgesellschaftlicher Akteur*innen im Exil basierend auf qualitativen Daten aus Fokusgruppen in Litauen und Polen untersucht. Durch Zentrierung der Stimmen von Aktivist*innen, Veteran*innen, Kulturschaffenden und marginalisierten Personen, die sich im eingeschränkten Raum erzwungener Migration bewegen, bietet er eine basis-orientierte Perspektive darauf, wie Widerstand unter Bedingungen autoritärer Repression, rechtlicher Prekarität und geopolitischer Instabilität neu konstituiert wird.

Das Ergebnis ist das Bild eines fragmentierten, aber resilienten zivilgesellschaftlichen Feldes. Einerseits ist die Exilgemeinschaft geprägt von Misstrauen, Fragmentierung und politischer Erschöpfung. Institutionalisierte Oppositionsstrukturen werden vielfach als abgekoppelt, nicht rechenschaftspflichtig und übermäßig abhängig von ausländischen Geldgebern wahrgenommen. Die emotionale Belastung durch Vertreibung, wiederholte Migration und bürokratischen Schwebezustand hat viele dazu veranlasst, sich zurückzuziehen oder ihre Energie auf das Überleben und die persönliche Rekonstruktion zu verlagern.

Gleichzeitig haben diese Bedingungen neue Formen zivilgesellschaftlicher Resilienz und dezentraler Solidarität hervorgebracht. Informelle Netzwerke, gegenseitige Hilfsinitiativen und communitybasierte Unterstützungsstrukturen erhalten demokratische Werte und kollektive Fürsorge selbst in Abwesenheit formaler Koordination oder zentralisierter Führung aufrecht. Diese Formen des Engagements entziehen sich klassischen Protestparadigmen, spiegeln jedoch die alltägliche Arbeit des Erhalts einer Bewegung im Exil wider.

Der belarussische Fall stellt somit sowohl romantisierte Vorstellungen diasporischer Einheit als auch vereinfachte Narrative antiautoritären Widerstands infrage. Stattdessen verweist er auf die Notwendigkeit eines situationsspezifischeren Verständnisses sozialer Bewegungen als Zusammenspiel von Akteur*innen, Affekten und Infrastrukturen – insbesondere in postsowjetischen und transnationalen Kontexten. Die Anerkennung der politischen Handlungsfähigkeit jener, die an den Rändern formaler Strukturen arbeiten, und die Berücksichtigung der emotionalen Komplexität zivilgesellschaftlichen Lebens im Exil sind entscheidend – nicht nur für die wissenschaftliche Analyse, sondern auch für die Entwicklung inklusiverer, responsiverer und tragfähiger Strategien demokratischer Transformation.