4.1 Zahlenmäßige Entwicklung

Die Anzahl registrierter zivilgesellschaftlicher Organisationen ist seit 2022 konstant gestiegen: von 128.614 (2022) auf 135.117 (2024) (Ukrainian Center for Independent Political Research 2022, 2023, 2024; ISAR Ednannia 2025). Im Jahr 2021 gab es allerdings noch 160.000 registrierte Organisationen. Dieser Einbruch ist auf die Flucht von acht bis zehn Millionen Ukrainer*innen aufgrund der Vollinvasion zurückzuführen.

Im World Giving Index (WGI), einem Bericht zum weltweiten zivilgesellschaftlichen Engagement der Charities Aid Foundation (2025), belegt die Ukraine den 7. Platz und ist damit unter die Länder mit dem größten freiwilligen Engagement weltweit (bezogen auf die Einwohner*innenzahl) aufgerückt. Die Daten des WGI basieren auf Befragungen von je 1.000 Individuen pro Land. Kriterien für den Index sind, ob die befragte Person einer*m Fremden half, Geld spendete oder ehrenamtlich tätig war. Die Ukraine verzeichnet besonders in den ersten beiden Kategorien besonders hohe Werte. Die Hilfe für Personen, die nicht dem eigenen Haushalt, Freundeskreis oder der bekannten Nachbarschaft angehören, spiegelt die Notwendigkeit akuter Soforthilfe angesichts der kriegsbedingten Zerstörungen in allen Regionen der Ukraine. Laut WGI 2024 haben 61 % der Ukrainer*innen Geld gespendet und 21 % sich freiwillig engagiert – gegenüber 46 % der deutschen Bevölkerung, die Geld spendeten bzw. 19 %, die sich freiwillig engagierten (Charities Aid Foundation 2025).

Umfrageergebnisse ukrainischer sozialwissenschaftlicher Institute bestätigen das hohe Niveau zivilgesellschaftlichen Engagements von über 35 % der Bevölkerung, die im Krieg freiwillig engagiert sind, sowie einer hohen Spendenbereitschaft (siehe Abbildung 1). Zum Vergleich: In Deutschland liegt die Engagementquote relativ stabil bei ca. 39 %, mit derzeit abnehmender Tendenz. Das Engagement in der Ukraine verteilt sich relativ gleichmäßig über die verschiedenen Altersgruppen und variiert zwischen den Regionen, wobei physische Hilfe im Westen des Landes am größten ist, und finanzielle Hilfe im Zentrum und im Süden der Ukraine dominiert.

Die hohe Engagementquote basiert auch auf einer langjährigen Vorerfahrung, da die Zivilgesellschaft bereits seit dem Beginn des russischen Angriffskrieges im Jahr 2014 in der Verteidigung und der Versorgung von Geflüchteten staatliche Leerstellen füllte (Zarembo/Martin 2024).

Abb. 1:

Zivilgesellschaftliches Engagement in der Ukraine 2023 und 2024, Angaben in Prozent. Datenbasis: Ilko Kucheriv Democratic Initiatives Foundation 2023, 2024; Visualisierung der Autorin.

4.2 Von Kunst und Kultur zu humanitärer Hilfe

Bereits nach der „Orangen Revolution“ entwickelte sich eine vielfältige Kulturszene, die unter Janukowytschs autoritärer Herrschaft (2010–2013) stark unter Druck stand, sich jedoch nach der „Revolution der Würde“ neu entfaltete. Dezentralisierung, lokale Initiativen und die Demokratisierung des öffentlichen Raums prägten die Jahre 2014–2022 (Worschech 2020; Stetsevych 2025). Insbesondere in der Ostukraine wurden Kulturzentren bereits ab 2014 oft auch zu Orten der Versorgung von Menschen, die vor Krieg und Annexion flohen, zum Beispiel Vilna Chata („Freie Hütte“) in Kramatorsk oder die von Donezker Künstler*innen gegründete Platforma TIU! in Mariupol.

Seit 2022 wurden zahlreiche dieser Orte in den von Russland besetzten Gebieten zerstört – oder, wie die ehemalige Fabrik und in den 2000ern zum Kunst- und Kulturzentrum entwickelte Izolyatsija in Donezk, von Russland zum Konzentrationslager umgebaut. In der freien Ukraine entwickelten sich Kulturzentren zu Orten, an denen Geflüchtete versorgt, Kleider- und Lebensmittelspenden gesammelt, Beratung, Kunst- und Traumabearbeitungskurse angeboten wurden, häufig auch mit spezifischen Angeboten für geflüchtete Kinder und Jugendliche. Beispiele hierfür sind das Dnipro Center for Contemporary Culture (DCCC)^[2] oder auch das Projekt Promylad^[3] in Iwano-Frankiwsk, die Kunst, Ausstellungen und Konzerte mit politischem Dialog und humanitärer Arbeit verbinden. DCCC steht exemplarisch für die Entwicklung ukrainischer Kulturorganisationen zu Orten der Gemeinschaftsbildung: Gegründet als Technoclub in den 2000ern, politisierte sich die Organisation insbesondere während der autoritären Herrschaft Janukowytschs, um nach 2014 ein leerstehendes Fabrikgebäude in der Stadt Dnipro als Ort für Kunst, Kultur, sozialen Austausch, politische Debatten und Treffpunkt zu entwickeln. Die Existenz solcher offener Räume und die Organisations- und Managementerfahrung der dahinter stehenden Kulturorganisator*innen ermöglichten im Jahr 2022 eine schnelle Refokussierung auf humanitäre Hilfe.

Eine ähnliche Anpassung fand bei anderen Kulturinstitutionen sowie Verlagen statt. Der Verlag Meridian Czernowitz nutzte seine Logistik für den Transport von Hilfsgütern. Parallel engagieren sich Kulturorganisationen und NGOs für den Schutz des kulturellen Erbes und den Wiederaufbau. Unterstützt von europäischen und amerikanischen Förderern entstanden Programme zu Kulturmanagement, Kulturgutschutz und zur Stärkung der Resilienz von Kultur- und Bildungsakteuren und -institutionen, oft mit Fokus auf die lokale Ebene.^[4] Die NGO Insha Osvita („Andere Bildung“)^[5] stärkt kreative Kommunen und Resilienz lokaler Kunstinstitutionen, unterstützt Veteran*innen aus dem Kultur- und Bildungsbereich bei der Wiedereingliederung, oder thematisiert Herausforderungen im Bereich Trauma und mentale Gesundheit von Künstler*innen, die fliehen mussten oder selbst mit Geflüchteten arbeiten.

Diese Beispiele zeigen ein anhaltend hohes Engagement ukrainischer Kunst- und Kulturorganisationen bei gleichzeitiger Flexibilität in Bezug auf ihre Aktivitäten: Kulturorganisationen sind zentrale Akteure der Traumabearbeitung, humanitären Hilfe und sozialen Logistik in der Ukraine und tragen zum Schutz von Kulturgütern, kulturellem Wissen, Praktiken und kultureller Identität der Ukraine im Krieg bei.

4.3 Wiederaufbau

Die massive Zerstörung ukrainischer Städte und Dörfer durch Russland hat seit 2022 zahlreiche lokale Initiativen zum Wiederaufbau hervorgebracht. Erste Projekte entstanden nach 2014 in befreiten Gebieten im Osten des Landes, aber auch in der Westukraine, um in Austauschformaten in den Regionen Donezk und Luhansk zu helfen. Aus diesem Engagement entwickelte sich etwa Building Ukraine Together, heute eine der größten Freiwilligenorganisationen im Bereich Wiederaufbau.

Die Zahl der Initiativen und Beteiligten ist schwer zu beziffern. Verschiedene Freiwilligenorganisationen zum Wiederaufbau sprechen von 5.000 bis 50.000 Aktiven in ihren Projekten^[6]. Die Gesamtzahl der freiwilligen Helfer*innen im Wiederaufbau dürfte um ein Vielfaches höher sein, da viele Aktivitäten informell in Nachbarschaften oder lokalen Initiativen organisiert werden. Viele dieser Zusammenschlüsse professionalisieren sich schnell und organisieren Aufgaben wie Materialbeschaffung, Fundraising und Koordination für den Wiederaufbau und für Nothilfe in ihren Nachbarschaften.

Ein Beispiel ist die NGO Bo Mozhemo („Because We Can“), die im Wiederaufbau der im Februar und März 2022 von russischen Truppen belagerten Stadt Tschernihiw aktiv ist.^[7] Während der Kämpfe wurden Wohngebäude, Schulen, Kitas, Krankenhäuser, Straßen und Energieversorgung beschädigt. Mit einem Facebook-Post eines Ingenieurs aus Tschernihiw und seinem Angebot, dass er beim Aufräumen von Schutt und kleineren Reparaturen helfen könne, begannen regelmäßige Treffen von Freiwilligen, die samstags private Wohnhäuser wieder aufbauten und reparierten. Engagierte mit unterschiedlichem professionellem Hintergrund – darunter Buchhaltung, IT, auch Kunst und Fotografie – halfen, zudem gewährten lokale Unternehmen und Baumärkte Rabatte auf Baumaterialien und Werkzeuge. Über soziale Medien und Netzwerke von Kulturschaffenden in der Initiative gelang es, internationale Spenden und weitere Freiwillige zu gewinnen. Die Initiative ist bis heute aktiv, zumal Tschernihiw auch immer wieder Ziel russischer Raketen- und Drohnenangriffe ist.

Ein ähnliches Projekt ist Repair Together^[8], ebenfalls aus Tschernihiw, das den Wiederaufbau privater und öffentlicher Häuser mit kulturellen Events wie Konzerten, Raves und Workshops kombiniert.^[9] Ein feministisches Subprojekt von Repair Together besteht aus Frauen als Akteurinnen des Wiederaufbaus. Die Organisation District One aus Kyjiw vermittelt seit 2022 Freiwillige an verschiedene Orte in der Ukraine, wo Unterstützung beim Aufräumen, beim Wiederaufbau oder bei der Verteilung von Hilfsgütern benötigt wird.^[10] Die Initiative Dobrobat leistet Soforthilfe im Wiederaufbau und operiert in sieben zentral-, ost- und südukrainischen Regionen.^[11]

Was diese Gruppen eint, ist ihre heterogene Zusammensetzung, woraus ein spezifischer sozialer Zusammenhalt entsteht. Dessen Bedeutung im Wiederaufbau fasst der Gründer von Bo Mozhemo wie folgt zusammen: „Wir müssen uns nicht gegen jemanden, sondern für etwas vereinen. Das ist der Trick. Letztendlich werden wir gewinnen, und was dann?“ („We have to unite not against someone, but for something. That’s the trick. After all, we will win, and then what?“; zitiert in Minkina 2023).

4.4 Zivil-militärische Zusammenarbeit

Ein eher ungewöhnliches Phänomen ist die zivil-militärische Zusammenarbeit, die 2014 begann und sich seit 2022 intensiviert hat. Die ukrainischen Streitkräfte, der Staatliche Katastrophenschutz und die Nationalgarde zählen in der ukrainischen Bevölkerung zu den vertrauenswürdigsten Institutionen. Im August 2022 vertrauten 91 % der Bevölkerung der Armee und 77 % den Freiwilligenorganisationen, 2024 stiegen die Werte auf 96 % bzw. 85 % (Ilko Kucheriv Democratic Initiatives Foundation 2024; Interfax-Ukraine 2024). Innerhalb der Tätigkeitsfelder ukrainischer NGOs hat sich die Unterstützung der Armee auf 43,2 % verdoppelt und ist neben der Unterstützung von Kriegsopfern und Binnenvertriebenen zur Priorität vieler zivilgesellschaftlicher Gruppen geworden (KIIS 2023). Die zivilgesellschaftliche Unterstützung der Streitkräfte beinhaltet humanitäre Hilfe, Informationsbereitstellung, Spendensammlungen für die Armee und für Veteran*innen, Bereitstellung von technischer Hilfe und Ausrüstung oder medizinische Schulungen.

Seit 2014 entstanden zahlreiche Initiativen und Organisationen zur Unterstützung der Armee. Prominentestes Beispiel ist die NGO Come Back Alive, gegründet 2014 von einem IT-Entwickler zur Finanzierung militärischer Kleinausrüstung. Sie entwickelte sich zum größten Fundraiser für Nachtsichtgeräte, Drohnen und medizinisches Material und weitete 2022 ihr internationales Netzwerk aus. Daneben existieren viele Initiativen und informelle Zusammenschlüsse Freiwilliger, die finanzielle und materielle Spenden für das Militär sammeln oder Ausrüstung wie Tarnnetze, Tarnkleidung, Winterkleidung und Ähnliches herstellen. Spendenkampagnen laufen über soziale Medien und Merchandise, wie im Beispiel der Gruppe Bibliotechnyi Pavuchkyi (übersetzt: Bibliotheksspinnen, siehe Abb. 2), deren Mitglieder in der örtlichen Bibliothek von Rakiwka, einem Dorf in der Nähe von Kyjiw, zusammenkommen, um Tarnnetze herzustellen. Auch Bo Mozhemo ist inzwischen in diesem Feld aktiv und produziert in einer Schmiede Kleingeräte für die Armee.

Abb. 2:

Aufnäher der Gruppe „Bibliotheksspinnen“, Quelle: Vincent 2025

Diese Unterstützung der Streitkräfte ist Ausdruck eines breiten gesellschaftlichen Selbstverständnisses: Verteidigung gilt als Aufgabe der ganzen Gesellschaft, zumal auch die ganze Gesellschaft vom Krieg unmittelbar betroffen ist. Freiwilliges Engagement in Logistik, Medizin und auch militärischen Bereichen ist hoch, auch wenn parallel die Zahl der Mobilisierungsverweigerungen zunimmt. Die Armee ist als Thema allgegenwärtig – fast jede*r Ukrainer*in kennt mittlerweile Gefallene oder Verwundete. Dadurch verschwimmen die Grenzen zwischen zivilem Engagement und militärischer Verteidigung zunehmend.

4.5 Digitaler Aktivismus und Citizen Science

Die Entwicklung des ukrainischen IT-Sektors gilt als ökonomische Erfolgsgeschichte. Seit den 1990er Jahren gewachsen, etablierte er sich ab 2014 als einer der vielversprechendsten Wirtschaftszweige mit überdurchschnittlichen Gehältern. Kurz vor der Vollinvasion beschäftigte der IT-Bereich ca. 290.000 Menschen, trug ca. 5 % zum BIP bei und stellte 40 % der Dienstleistungsexporte (Sakhno 2025). Dank dezentraler Strukturen und hoher Flexibilität blieb die Branche während des vollumfänglichen Krieges funktionsfähig und trägt zur Aufrechterhaltung von Wirtschaft und Verteidigung bei.

Parallel stieg die Rolle digitalen Engagements. Viele IT-Unternehmen unterstützen aktiv die ukrainischen Streitkräfte durch Entwicklungs- und Spendenkampagnen und die Gründung von Stiftungen, die zunächst karitative Zwecke erfüllten, aber seit 2022 beispielsweise in den Bereichen Prothesenentwicklung, mobile Kliniken oder direkte Unterstützung der Armee aktiv sind, wie etwa die 2019 gegründete Techiia Foundation.^[12] Zudem entstand unmittelbar nach Beginn der Vollinvasion 2022 die sogenannte „IT-Armee“, in der Freiwillige, sogenannte „Kibervolontery“ (auch als „Cybervolontery“ bekannt), koordinierte Angriffe auf russische Server ausführen, Spionage für die ukrainischen Streitkräfte betreiben und zahlreiche Anhänger*innen im In- und Ausland mobilisierten (Sakhno 2025).

Daneben wächst die Bedeutung von Citizen Science. Bürger*innen liefern Daten zu kriegsbedingten Umweltschäden, russischen Truppenbewegungen oder Kollaboration. Die NGO DeepState.UA hat gleich zu Beginn der Vollinvasion eine interaktive quelloffene Karte erstellt, welche Truppenbewegungen der russischen und der ukrainischen Armee zeigt.^[13] Die Daten basieren auf geolokalisierten Fotos von Freiwilligen oder ukrainischen Soldat*innen, zudem besteht eine Kooperation mit dem Verteidigungsministerium. Das Projekt und die Eigenentwicklung der Karte zeigen sowohl technische Kompetenz als auch das Engagement der ukrainischen IT-Community.

Auch Umweltorganisationen nutzen digitale Werkzeuge und Citizen Science. Die NGO SaveDnipro gründete sich 2017 und begann mit Messungen zur Luftqualität, um Emissionen des örtlichen Kraftwerks zu reduzieren. Während der Invasion wurde das System um Strahlungsdaten ergänzt. Inzwischen wurden über 100 mobile Messgeräte in Kooperation mit der NGO Safecast verteilt, deren Ergebnisse zur Luftqualität auf der Plattform SaveEcoBot in Echtzeit abrufbar sind.^[14] Internationale Citizen-Science-Projekte wie GROMADA^[15] oder CityObs^[16] ergänzen diese Ansätze; hier geht es um die Datenerhebung und -veröffentlichung zu Mikroplastik, Luftverschmutzung oder Klimaanpassung.

Diese Beispiele zeigen ein Zusammenspiel von Forschung, Lösungssuche, Verteidigung, Digitalisierung und Partizipation, das vor 2022 in der Ukraine in dieser Form und Dimension weder vorhanden noch vorstellbar war. Das vorhandene hohe Digitalisierungsniveau der ukrainischen Gesellschaft machte zivilgesellschaftliches digitales Engagement vergleichsweise leicht möglich, was nicht unerheblich zu einer schnellen, resilienten Reaktion auf den russischen Angriff beitrug.

4.6 Think Tanks

Think Tanks sind „privat oder öffentlich finanzierte praxisorientierte Forschungsinstitute, die wissenschaftlich fundiert politikbezogene und praxisrelevante Fragestellungen behandeln und im Idealfall entscheidungsvorbereitende Ergebnisse und Empfehlungen liefern“ (Thunert 2021). In der Ukraine spielen sie seit der Unabhängigkeit eine zentrale Rolle, da sie einen großen Teil der Zivilgesellschaft ausmachen und über die Jahre Kontinuität bewiesen haben (Keudel/Carbou 2021). Zudem sind ukrainische Think Tanks traditionell wichtige Partner der externen Demokratieförderung (Worschech 2018). Ihre Bedeutung resultiert auch daraus, dass Think Tanks flexibler, praxisnäher und politisch besser vernetzt agierten als staatliche universitäre Politikforschungsinstitute.

Thematisch liegt der Fokus ukrainischer Think Tanks auf Demokratie, Menschenrechten, Rechtsstaatlichkeit, Minderheitenrechten, Umweltschutz und Korruptionsbekämpfung. Die europäische Integration wurde ab 2004 und 2014 zunehmend wichtig. Seit 2022 kamen Sicherheit und Verteidigung hinzu. Ein charakteristisches Problem der Think Tanks ist ihre Abhängigkeit von externer oder privater Finanzierung. Bis 2014 führte dies häufig zu Konkurrenz um Fördermittel, was Kooperationen erschwerte. Erst nach der „Revolution der Würde“ bildeten zahlreiche Think Tanks Reformallianzen, um Gesetzesentwürfe auszuarbeiten und die Umsetzung der geforderten Reformen – auch im Hinblick auf das EU-Assoziierungsabkommen – zu begleiten. Prominentestes Beispiel ist das 2014 gegründete Reanimation Package of Reforms (RPR), das mit Reformvorschlägen, einer Roadmap und einer Online-Plattform für Vernetzung wichtige Impulse gab.

Seit 2022 intensivierte sich die Kooperation von Think Tanks in Form von Allianzen und Reformkoalitionen, zumal der Bedarf an Expertise angesichts des EU-Beitrittsprozesses wächst. In der Koalition RISE Ukraine etwa arbeiten über 50 Organisationen zum Wiederaufbau zusammen, mit Schwerpunkten wie Transparenz, Bürgerbeteiligung und digitale Lösungen. Das Konsortium RRR4U vereint vier etablierte Denkfabriken, die für einen nachhaltigen, sozialen und umweltgerechten Wiederaufbau eintreten (Andrieieva et al. 2023). Rechtswissenschaftlich orientierte Organisationen wie die DEJURE-Stiftung treiben gezielt die Angleichung an das EU-Recht voran.

Durch ihre Expertise und Netzwerke mit der Regierung und internationalen Akteuren leisten Think Tanks entscheidende Beiträge zum Reformprozess. Gemeinsam mit einigen privaten Hochschulen, die eigene Analysezentren gegründet haben (z. B. das KSE Institute der Kyiv School of Economics), stellen sie heute eine unverzichtbare Wissens- und Ressourcenbasis sowie eine Reformlobby in der Ukraine dar.

4.7 Widerstand

Eine besondere Form zivilgesellschaftlichen Engagements ist der Widerstand gegen die russische Besatzung, der seit 2014 auf der Krym und in der Ostukraine begann und sich ab 2022 ausweitete (Matsiyevsky/Worschech 2025). Widerstand meint dabei Handeln gegen Regeln, die eine als illegitim betrachtete Herrschaft stützen (Fox Piven/Cloward 2005). In den besetzen Gebieten der Ukraine findet Widerstand sowohl gewaltfrei als auch gewalttätig statt.

Die bekannteste gewaltfreie Bewegung ist die Gelbe Schleife, gegründet im April 2022 in Cherson.^[17] Mit Symbolen wie gelben Bändern oder dem ukrainischen Buchstaben ï markieren Aktivist*innen den öffentlichen Raum in besetzten Gebieten und zeigen damit die Zugehörigkeit der Gebiete zur Ukraine. Im April und Mai 2022 organisierte die Bewegung zunächst Protestkundgebungen gegen die Besatzung, doch angesichts der Repression verlagerten sich die Aktivitäten auf klandestine Praktiken wie Schleifen, Flugblätter oder Graffiti. Die Kommunikation erfolgt anonymisiert mittels zweier Chatbots, über die Informationen zu Verbrechen der Besatzer oder Fotos von Symbolaktionen gemeldet und dann geteilt werden. Im September 2025 zählte der öffentliche Telegram-Kanal der Bewegung fast 17.000 Abonnent*innen.

Auch die feministische Widerstandsgruppe Zla Mavka, benannt nach einer folkloristischen Figur der Dichterin Lessja Ukrajinka, agiert dezentral über Telegram. Neben Graffiti, Flugblättern und Symbolaktionen gibt es auch Berichte über subversive Aktionen wie mit Abführmitteln versetzte Getränke, welche russische Soldaten übergeben werden. Der Telegramkanal der Mavki hat über 9000 Abonnent*innen.^[18]

Zudem haben sich zahlreiche Partisanengruppen gebildet, die teilweise auf Erfahrungen aus den Jahren 2014–2015 in den damals besetzten Gebieten zurückgehen. Seit 2022 sind Partisanen auch in den neu besetzten Gebieten aktiv, mit Melitopol und der Krym als Zentren. Zum Repertoire der Partisanenbewegung gehören Informationsweitergabe an das ukrainische Militär, aber auch Sabotage russischer Infrastruktur und direkte Angriffe auf Kollaborateure, zum Beispiel mit Autobomben. Auch Angriffe tief im russischen Hinterland finden statt. Aktuell lassen sich bis zu fünfzehn Netzwerke unterscheiden, wobei die Zahl der aktiven Gruppen schwankt. Die Mitglieder der Partisanengruppen sind sowohl Zivilist*innen als auch ukrainische und sogar russische Militärangehörige. Besonders bekannt ist die auf Krym gegründete Gruppe Atesh (krimtatarisch für „Flamme“), die nach eigenen Angaben bis zu 4000 Mitglieder zählt und unter anderem Anschläge auf russische Militäreinrichtungen durchführt. Alle Gruppen nutzen Telegram zur Mobilisierung und für die Öffentlichkeitsarbeit (Matsiyevsky 2023).

Der überwiegend von zivilgesellschaftlichen Akteuren getragene Widerstand wird auch staatlich gestützt. Mit dem Gesetz „Über die Grundlagen des nationalen Widerstands“ (2021) schuf die Ukraine noch vor der Vollinvasion eine Rechtsgrundlage für Organisation und Koordination des Widerstands. Darauf aufbauend wurde im März 2022 das Nationale Widerstandszentrum gegründet, das Informationen, Anleitungen und Materialien bereitstellt und Partisanenaktivitäten unterstützt.