Plattformnutzung durch Solo-Selbstständige

1 Einleitung

Die Arbeit der Selbstständigen ist ausgesprochen vielfältig, fast alle beruflichen Tätigkeiten werden auch in Selbstständigkeit ausgeübt. Aufgrund verschiedener Marktkonstellationen sind zudem die Erwerbsbedingungen höchst heterogen (Pongratz 2020). Mit Internet-Plattformen sind neue Verdienstmöglichkeiten hinzugekommen: Crowdworking-Plattformen vermitteln Aufträge für Freelancer*innen, der Online-Handel erweitert Marktzugänge, in den sozialen Netzwerken betreiben Influencer*innen Marketing (Kenney/Zysman 2020). Formal handelt es sich überwiegend um selbstständigen Erwerb, aber Plattformarbeit dient in Deutschland vielfach nur als Zuverdienst für Angestellte oder für Nicht-Erwerbstätige (Pongratz 2023). Im Folgenden fragen wir speziell für die Erwerbsgruppe der Solo-Selbstständigen, welche Möglichkeiten ihnen die Plattformen eröffnen. Sie bilden mit etwa zwei Millionen Personen die Mehrheit unter den Selbstständigen (Bonin u.a. 2022) und sind zugleich besonders von Prekarisierung betroffen (Bührmann/Pongratz 2010).

Die Analyse verfolgt eine zweifache Zielsetzung: Mit der exemplarischen Untersuchung der Frage, wie Selbstständige die diversen Plattformangebote nutzen, verbindet sich der forschungsstrategische Anspruch, die beiden bisher weitgehend getrennten Untersuchungsfelder der Solo-Selbstständigkeit und der Plattformarbeit zusammenzuführen. Beide Bereiche haben wachsende Aufmerksamkeit erfahren. Denn die Zahl der Solo-Selbstständigen stieg zwischenzeitlich stark an (Bonin u.a. 2022, 16), was unter anderem auf umfangreiche Fördermaßnahmen im Zuge der sog. Hartz-Reformen nach 2003 zurückzuführen war (Caliendo u.a. 2006). Kurz darauf etablierten sich die digitalen Angebote von sozialen Netzwerken (u.a. Youtube, Instagram) und Crowdworking-Plattformen (u.a. Upwork, Fiverr) als Erwerbsgelegenheiten für Selbstständige auch in Deutschland. Doch blieben diese Entwicklungen unterschiedlichen Problemfeldern zugeordnet: zum einen Solo-Selbstständigkeit in Arbeitsmarktperspektive als Form atypischer Beschäftigung, zum anderen Plattformarbeit als Produkt der Digitalisierung von Kommunikations- und Dienstleistungsprozessen.

In der Folge nimmt die Plattformforschung bisher kaum Bezug auf Analysen zur beruflichen Selbstständigkeit, auch wenn einzelne Felder wie die freiberufliche Kreativwirtschaft besonders stark betroffen sind (Schörpf u.a. 2017). Umgekehrt findet Plattformarbeit in der Selbstständigenforschung wenig Beachtung und einschlägige Überblicksdarstellungen gehen kaum darauf ein (siehe z.B. Bögenhold/Fachinger 2016; Pongratz 2020; Bonin u.a. 2022). Vereinzelte Analysen zu spezifischen Formen von Plattformarbeit (etwa Lorig 2018; Hoose/Rosenbohm 2022) zeigen hingegen einen engen Zusammenhang. Der Forschungsüberblick im zweiten Kapitel belegt grundsätzlich ähnliche Erwerbsbedingungen etwa im Hinblick auf Konkurrenz- und Preisdruck, fehlende soziale Absicherung, Ansprüche an selbstbestimmtes Arbeiten oder schwach ausgeprägte Interessenvertretung. Offen bleiben die konkreten Zusammenhänge: Verbessern Plattformen die Erwerbsbedingungen von Solo-Selbstständigen? Oder verschärfen sie die Konkurrenzsituation? Wieviel zusätzlichen Arbeitsaufwand erfordern sie?

Da Plattformarbeit und Solo-Selbstständigkeit zwei in sich jeweils ausgesprochen heterogene Erwerbsbereiche umfassen, liegt eine empirisch vergleichende Forschungsperspektive nahe. Wir untersuchen im Folgenden mit explorativem Anspruch drei Berufsfelder, die von Plattformdiensten in ganz unterschiedlicher Weise betroffen sind: Creator*innen von Inhalten für die sozialen Medien, Yoga-Lehrer*innen und Sprachlehrer*innen. Social-Media-Kanäle eröffnen den in Kreativberufen Tätigen seit längerem die Erwerbsoption, die eigenen Produkte (vor allem Texte, Bilder und Videos) online anzubieten. Yoga-Lehrer*innen mussten im Pandemie-Jahr 2020 ihr Präsenzangebot unvermittelt einstellen und sich mit Video-Streaming und Online-Kursen als Alternativen befassen. Sprachlehrer*innen nutzen zwar das wachsende Angebot an Online-Weiterbildung für eigene Informationszwecke, betrachten es aber noch kaum als berufliche Herausforderung. Creator*innen und Sprachlehrer*innen stehen damit für die entgegengesetzten Pole einer auf Marktzugang über Plattformen gründenden Selbstständigkeit einerseits und fast ausschließlich rezipierender Plattformnutzung ohne Erwerbsabsicht andererseits, während die Yoga-Lehrer*innen mit der kurzfristigen Umstellung auf Plattformangebote eine Zwischenposition einnehmen.

Wir sind auf diese unterschiedlichen Ausprägungen des Zusammenhangs von Plattformarbeit und selbstständigem Erwerb im Verlauf empirischer Erhebungen im Projekt „Haus der Selbstständigen“ gestoßen.^[1] Den Ausgangspunkt bildeten Analysen der Voraussetzungen für kollektives Engagement zur Vertretung der eigenen Interessen bei verschiedenen Gruppen von Solo-Selbstständigen. Als wir unter den Bedingungen der Pandemie feststellten, dass die Vermittlungsdienste von Internet-Plattformen erheblich an erwerbsstrategischer Relevanz gewannen, starteten wir mit neuer Fragestellung eine zweite Erhebungsphase mit Fokus auf Anforderungen der Digitalisierung und Plattformnutzung. Für die drei genannten Berufsgruppen untersuchten wir, wie sie Plattformdienste nutzen und welche Herausforderungen sich ihnen dabei stellen.

Eine vergleichende Perspektive wählen wir schon im Forschungsstand mit der Gegenüberstellung zentraler Befunde zu Plattformarbeit und Solo-Selbstständigkeit (Kap. 2). Anschließend stellen wir die drei Untersuchungsgruppen vor und erläutern das explorative methodische Vorgehen mit problemzentrierten Interviews und Gruppeninterviews (Kap. 3). In der empirisch vergleichenden Analyse konzentrieren wir uns auf charakteristische Formen der Plattformnutzung in den untersuchten Berufsgruppen (Kap. 4). Die Bilanzierung der Auswirkungen lässt eher auf eine Verstärkung als eine Verminderung typischer Problemlagen der Solo-Selbstständigkeit schließen (Kap. 5). Sie macht zugleich deutlich, wie eng die Untersuchungsfelder der Plattformarbeit und der beruflichen Selbstständigkeit zusammenhängen (siehe auch Pongratz 2023). In der Verschränkung der Perspektiven wird dringender wirtschafts- und sozialpolitischer Gestaltungsbedarf der Digitalisierung selbstständiger Arbeit sichtbar (Kap. 6).

2 Forschungsbefunde zu Plattformarbeit und Solo-Selbstständigkeit im Vergleich

Zu den Erwerbsbedingungen sowohl von Plattformarbeit (Hertwig/Papsdorf 2022) als auch von Solo-Selbstständigkeit (Pongratz 2020) gibt es umfangreiche Forschungen. Wir stellen die beiden Forschungsfelder im Folgenden nicht einzeln und ausführlich dar, weil entsprechende Überblicksarbeiten ohnehin verfügbar sind. Stattdessen konzentrieren wir uns auf charakteristische Gemeinsamkeiten und Unterschiede, die bisher noch nicht in vergleichender Perspektive herausgearbeitet worden sind. Dieser Abgleich konzentriert sich auf deutschsprachige Analysen und damit auf die DACH-Region (Deutschland, Österreich, Schweiz) mit ihren ähnlichen institutionellen Rahmenbedingungen für selbstständigen Erwerb. Als grundlegende Gemeinsamkeiten erweisen sich (a) die Heterogenität innerhalb der beiden Felder, (b) die hohen Prekarisierungsrisiken, (c) die geringe sozialpolitische Absicherung und (d) die Häufung von Einkommenskombinationen und hybriden Erwerbsstrategien. Die zentrale Differenz liegt (e) in der Vermittlerfunktion, mit der die Plattformen neuartige Abhängigkeiten erzeugen, wie sie auch die internationale Forschung belegt (siehe z.B. Vallas/Schor 2020).

(a) Die Heterogenität von Plattformarbeit ist auf unterschiedliche Plattformmodelle zurückzuführen (Schmidt 2016; Leimeister u.a. 2016; Lücking 2019). Die auftragsbasierte Plattformarbeit umfasst zum einen Crowdworking-Plattformen, die Aufträge für Freelancer online abwickeln (z.B. Upwork, Fiverr), und zum anderen Plattformen zur Personenbeförderung (z.B. Uber, Lyft) und Essenslieferung (z.B. Lieferando, Delivery Hero), über die online bestellt wird, während die Ausführung vor Ort und in Präsenz erfolgt (oft als Gig Economy bezeichnet). Neben diesen bisher vorrangig untersuchten Formen lassen sich zur Plattformarbeit im weiteren Sinne auch netzwerkorientierte Monetarisierungen von Content Creation über soziale Medien (vor allem Youtube, Instagram, Twitch) und produktbezogener Online-Verkauf und Online-Vermietung (z.B. über Ebay, Etsy, Airbnb) zählen (Kenney/Zysman 2020; Pongratz 2023). Das Spektrum innerhalb der Plattformarbeit insgesamt reicht von Kleinstaufträgen für wenige Cent (z.B. zur Verschlagwortung von Bildern) im Crowdworking bis zu hochbezahlten Marketingverträgen für Influencer*innen. In der Solo-Selbstständigkeit ist die Spannweite ähnlich groß (Gather u.a. 2014; Bögenhold/Fachinger 2016): Während solo-selbstständig Kreativschaffende von Vollzeitarbeit oft kaum leben können, bieten verkammerte und professionalisierte Berufe, etwa von Ärzt*innen oder Architekt*innen, vergleichsweise gute und sichere Verdienstmöglichkeiten. Diese Einkommensdifferenzen sind den Befunden des Sozio-oekonomischen Panels zufolge deutlich stärker ausgeprägt als bei abhängig Beschäftigten (Bonin u.a. 2022, 47).

(b) Aufgrund ungewisser Marktbedingungen ist in Plattformarbeit (Woodcock/Graham 2019) wie in Solo-Selbstständigkeit (Bührmann/Pongratz 2010) die Mehrheit der Erwerbstätigen von Prekarisierungsrisiken bedroht (vgl. Dörre 2006): Konkurrenz- und Preisdruck werden durch geringe Hürden im Marktzugang und unklare Qualitätsstandards verschärft. Auf unternehmerische Marktanforderungen sind viele Solo-Selbstständige schlecht vorbereitet: Fachlich oft hoch qualifiziert, verfügen sie kaum über betriebswirtschaftliche Kenntnisse (Pongratz/Simon 2010). Plattformarbeitende sind jenseits lokaler Märkte mit einem diffusen globalisierten Wettbewerb konfrontiert (Wood u.a. 2019). Eine typische Strategie beider Gruppen ist: Sie steigen mit niedrigen Preisen ein, um erste Aufträge zu gewinnen und Reputation aufzubauen, und geraten so in eine Unterbietungskonkurrenz, aus der sie schwer wieder herausfinden (Schörpf u.a. 2017).

(c) Die geringe soziale Absicherung ist insbesondere in Deutschland ein Grundproblem selbstständigen Erwerbs (Fachinger 2014; Schulze Buschoff 2016): Es gibt wenig generelle Regelungen und die beispielsweise über das Kammersystem (z.B. Handwerkskammer, Wirtschaftskammer) gewährleistete Absicherung erreicht eher die ohnehin besser gestellten Berufsgruppen. Solo-Selbstständige haben bei niedrigen Einkommen Schwierigkeiten bei der Finanzierung ihrer Altersvorsorge und sind von Altersarmut bedroht (Brenke/Beznoska 2016; zur deutlich besseren Situation in Österreich und der Schweiz siehe Leibetseder/Hofinger 2019 und Graff 2023). Die soziale Sicherung selbstständiger Plattformarbeitender ist über erste Konzeptideen noch nicht hinausgekommen (Weber 2020; Dombrowsky 2023); aufgrund unklarer Abgabepflichten auf internationalen Plattformen steht sie zudem vor der Problematik „virtueller Schwarzarbeit“ (Baumann u.a. 2022). Für beide Gruppen ist es aufgrund von Vereinzelung im Arbeitsprozess und Heterogenität der Erwerbslage schwierig, ein kollektives Bewusstsein gemeinsamer Interessen zu entwickeln (Holst u.a. 2008). Solo-Selbstständige sind zwar häufig in Berufs- und Wirtschaftsverbänden organisiert, ihre spezifischen Bedürfnisse werden dort aber wenig sichtbar (Abbenhardt/Pongratz 2019). Für Plattformarbeitende haben sich noch kaum kollektive Strukturen zur Interessenvertretung entwickelt (Drahokoupil/Vandaele 2021).^[2]

(d) Eine Schwierigkeit der Verbindung beider Forschungsfelder liegt darin, dass Plattformarbeit zwar formal fast durchweg den Status selbstständigen Erwerbs hat, aber nur selten als Haupterwerb für Selbstständige dient, sondern vorwiegend zum Neben- oder Zuverdienst genutzt wird (Leimeister u.a. 2016; Bonin/ Rinne 2017). Für Deutschland wird geschätzt, dass nur etwa ein Drittel der Crowdworker*innen sich als Selbstständige sehen, bei etwa gleich hohen Anteilen von Angestellten und Nicht-Erwerbstätigen (Studierenden, Erwerbslosen, Rentner*innen u.a.) (Pongratz/Bormann 2017; vgl. auch Eichhorst/Linckh 2017). Ein wichtiges Merkmal von Plattformarbeit sind folglich Einkommenskombinationen, wie sie auch bei Solo-Selbstständigen in Form hybriden Erwerbs zu beobachten sind, meist in Verbindung mit einem Anstellungsverhältnis (siehe die Beiträge in Bührmann u.a. 2018). Bei Plattformarbeit bleibt die Abgrenzung zum Hobby und zur unbezahlten Arbeit schwierig, etwa weil auch zu rein privaten Zwecken Verkäufe online getätigt oder Inhalte für die sozialen Medien produziert werden (vgl. Kleemann u.a. 2008). Insbesondere für die Kreativberufe belegen qualitative Befragungen von Solo-Selbstständigen (Manske 2016) wie von Plattformarbeitenden (Schörpf u.a. 2017) hohe Ansprüche an selbstbestimmtes Arbeiten.

(e) Weil die formalen Bedingungen beruflicher Selbstständigkeit den Erwerb beider Gruppen prägen, überraschen Gemeinsamkeiten wie eigenständige Arbeitsausführung oder Abhängigkeit von Angebots- und Nachfragestrukturen am Markt nicht. Ein markanter Unterschied resultiert aus der intermediären Funktion der Plattformen. Auch wenn sie sich selbst als neutrale Vermittlungsinstanzen (Marktplatz oder Netzwerk) verstehen, schaffen sie mit ihrer digitalen Infrastruktur ein Regelsystem für Erwerbsaktivitäten, auf das die Arbeitenden keinen direkten Einfluss haben (Vallas/Schor 2020; Drahokoupil/Vandaele 2021). Insbesondere die Forschung zu Crowdworking und zu Fahr- und Lieferdiensten belegt Abhängigkeiten von den Kontroll- und Bewertungsmechanismen der Plattformen (Ivanova u.a. 2018; Gerber/Krzywdzinski 2019; Schreyer/Schrape 2021). Algorithmische Verfahren führen zu intransparenten Entscheidungen sowie zu Diskriminierungserfahrungen und begünstigen asymmetrische Kommunikation zugunsten der Auftraggeber*innen (Schörpf u.a. 2017). Plattformarbeitende finden sich damit in einer doppelten Abhängigkeit von Plattformregularien einerseits und Marktzwängen andererseits wieder.

Diese vergleichende Darstellung von Gemeinsamkeiten und Unterschieden von Plattformarbeit und Solo-Selbstständigkeit lässt aufgrund der gebotenen Kürze weitere Differenzierungen, etwa zwischen Berufsfeldern, Märkten oder nationalen Regelungen, unberücksichtigt. Auch auf die Forschungslücken in beiden Bereichen kann nicht näher eingegangen werden – mit einer Ausnahme, der vergleichenden Analyse der Plattformnutzung durch Solo-Selbstständige: Sie steht im Mittelpunkt unserer empirischen Untersuchung.

3 Empirische Grundlagen

Sprachlehrer*innen, Yoga-Lehrer*innen und Produzent*innen von Inhalten für die sozialen Medien (Content Creation): Für die Auswahl dieser drei Gruppen von Solo-Selbstständigen war entscheidend, dass sie mit Plattformdiensten auf ganz unterschiedliche Weise konfrontiert sind. Auf den Vergleich verschiedener Berufsgruppen ausgerichtete Studien sind in der Forschung zu Solo-Selbstständigkeit selten, da sie aufgrund der Heterogenität der Berufsfelder besondere methodische Anforderungen stellen. Wir erläutern zunächst (in Kap. 3.1) die Erwerbsrelevanz des Plattformangebots für jede der drei Gruppen und stellen anschließend (in Kap. 3.2) das Vorgehen der Erhebung und Auswertung des empirischen Materials dar.

4 Nutzung von Plattformen durch Solo-Selbstständige

Aufgrund der diversen Ausgangslagen der untersuchten Gruppen (Kap. 3.1) waren unterschiedliche Formen der Plattformnutzung zu erwarten. Intensive Plattformerfahrungen haben Creator*innen und Yoga-Lehrer*innen gemacht, allerdings mit konträren Anpassungsprozessen: Während sich Yoga-Lehrer*innen durch die Pandemie zur Intensivierung der Plattformnutzung gezwungen sahen (Kap. 4.1), suchten Creator*innen in den sozialen Netzwerken gezielt nach mehrgleisigen Einkommensmöglichkeiten (Kap. 4.2). Die Bindung an Plattformen wird bei beiden Gruppen verstärkt durch die selektive Verwendung vielfältiger Plattformtools, die eher der Arbeitserleichterung als der Einkommenserzielung dienen (Kap. 4.3). Die Sprachlehrer*innen hingegen hatten noch wenig konkreten Anlass zur Anpassung ihrer Erwerbsstrategien, sie reflektieren eher aus der Perspektive als Konsument*innen über das Plattformangebot (Kap. 4.4).

5 Folgen der Plattformnutzung für die Erwerbsbedingungen

Das Ziel der Verbesserung der Erwerbssituation durch Plattformnutzung wird zwischen den und innerhalb der drei Untersuchungsgruppen in unterschiedlichem Maße, aber mit überwiegend bescheidenem Ertrag erreicht. Die Aussicht auf zusätzliche Einnahmen bildet bei Yoga-Lehrer*innen und Creator*innen den Hauptgrund für die Präsentation des eigenen Angebots auf einer Plattform. Immerhin drei der befragten Creator*innen erzielen inzwischen ihr Haupteinkommen über eine Digital-Patronage-Plattform, für alle anderen wirft sie nur einen teils marginalen Nebenverdienst ab (Kap. 4.2). Da einige von ihnen diesen Plattformtypus erst seit kurzem nutzen, bleibt offen, ob es sich um Einstiegsprobleme handelt, die sich bei größerer Vertrautheit mit der Plattform reduzieren lassen. Sie alle stehen vor der Frage, ob der hohe Aufwand für die Einrichtung und Pflege zusätzlicher Online-Zugänge zur Kundschaft in einem angemessenen Verhältnis zum Ertrag steht. Die befragten Yoga-Lehrer*innen konnten die vor der Pandemie mit Präsenzkursen erzielten Einkünfte über den Plattformzugang nicht annähernd erreichen (Kap. 4.1). Vor dem Hintergrund dieser enttäuschenden Erfahrung versuchen sie, zum alten Geschäftsmodell zurückzufinden, es den veränderten Bedingungen anzupassen und Plattformtools nur noch punktuell zur administrativen Unterstützung zu verwenden (Kap. 4.3). Die Sprachlehrer*innen verbleiben in der Rolle von Konsument*innen von Online-Angeboten und beschäftigen sich nur am Rande mit dem wachsenden E-Learning-Markt als Option des erweiterten Marktzugangs (Kap. 4.4).

Hybride Erwerbsstrategien versprechen größere Sicherheit durch mehrfache Einkommensquellen (Manske 2023): Vor allem Creator*innen nutzen verschiedene Plattformen, mit Online- und Offline-Angeboten, mittels vorproduzierter Produkte (Texte, Audios, Videos) oder individualisierter Dienstleistungen. Ein zusätzliches Motiv bildet das Streben nach Unabhängigkeit; sie wollen nicht auf eine einzelne Plattform angewiesen sein, die unversehens ihre Konditionen ändern und den Marktzugang gefährden kann (Hoose/Rosenbohm 2022). Indessen ist jeder zusätzliche Vermarktungs- und Kommunikationskanal mit einer neuen Wettbewerbskonstellation verbunden. Besonders eindrücklich bekamen das die Yoga-Lehrer*innen zu spüren, als sie während der Pandemie über Plattformzugänge unter massiven Preisdruck gerieten. Die Online-Sichtbarkeit und das Streaming vorproduzierter Kurse verschärfen die Konkurrenzsituation, Abonnements- und Gebührenmodellen der Plattformen gegenüber besteht kaum Verhandlungsmacht. Zu einem entscheidenden Wettbewerbsfaktor wird in solchen Situationen die Kompetenz, die eigene Dienstleistung über Online-Medien wirkungsvoll zur Geltung zu bringen. Je nach Medium tritt die Fachkompetenz gegenüber der Fähigkeit zum motivierenden Online-Auftritt („personal branding”) in den Hintergrund (Arriagada/Ibáñez 2020).

Auch die befragten Sprachlehrer*innen waren während der Pandemie unvermittelt mit der Anforderung konfrontiert, online zu unterrichten. Allerdings geschah dies nicht über die Vermittlung einer Plattform, sondern im Rahmen der Infrastruktur, welche die Volkshochschule oder Sprachschule bereitstellte, und erfolgte somit im gewohnten Erwerbsrahmen (Scharnberg/Krah 2020). Kritisch reflektiert wurde in der Fokusgruppe die veränderte Interaktionsqualität: Der fehlende direkte Kontakt mit reduzierter Wahrnehmung nonverbaler Signale, vor allem bei abgeschalteten Kameras der Teilnehmenden, wird als Beeinträchtigung der Kommunikation und als Distanzierung im Unterrichtsgeschehen erlebt. Die Yoga-Lehrer*innen haben die reduzierte Interaktion als noch größere Einschränkung erfahren: Während im Präsenzkurs die Ausführung von Übungen gut beobachtbar und über gezielte Rückmeldungen steuerbar war, fühlte sich die OnlineAnleitung eher „irgendwie wie eine TV-Moderation“ (Yo_1_257) an. Durch die Unverbindlichkeit der Online-Teilnahme sehen die Befragten den berufsethischen Anspruch einer längerfristig angelegten, stabilen Beziehung, ähnlich einem Lehrer*in-Schüler*in-Verhältnis, gefährdet. Es sind also nicht nur enttäuschte Einkommenserwartungen und einschränkende Plattformregularien, welche viele Selbstständige von verstärktem Marktzugang über Plattformen abhalten, sondern auch Zwänge des Online-Auftritts und Beeinträchtigungen der professionellen Qualität von personenbezogenen Dienstleistungen.

Im Fazit zu unserer explorativen Untersuchung bleibt festzuhalten: Nachhaltige Verbesserungen der Erwerbslage von Solo-Selbstständigen durch Plattformarbeit lassen sich kaum erkennen. Im Vergleich der drei Gruppen konnten nur einige Creator*innen ihre Einkommensbasis über Digital-Patronage-Plattformen konsolidieren. Insgesamt hat in dieser Gruppe die mehrgleisige Plattformnutzung eher Polarisierungseffekte zur Folge, wie sie für die Situation der SoloSelbstständigen generell charakteristisch sind (Pongratz 2020). Die befragten Yoga-Lehrer*innen haben durchweg ernüchternde Erfahrungen im Marktzugang gemacht, weil die Plattformnutzung zu einer verschärften Wettbewerbssituation geführt hat. Den Sprachlehrer*innen wiederum erlaubt es bisher der institutionelle Rahmen, den öffentlich geförderte Einrichtungen wie die Volkshochschule und gesetzlich regulierte Sprachlernangebote wie die Deutschkurse des Bundesamts für Migration und Flüchtlinge bieten, sich den Online-Marktplätzen und ihrer Konkurrenzdynamik zu entziehen.

Mäßiger Ertrag bei hohem Aufwand, neue Abhängigkeiten und verschärfte Wettbewerbskonstellationen prägen bei den befragten Solo-Selbstständigen die ökonomische Bilanz ihrer Plattformarbeit; Druck zur Online-Selbstinszenierung und Defizite der Interaktionsqualität trüben bei personenbezogenen Dienstleistungen zusätzlich das Bild. Eher positiv bewertet werden in den Befragungen dagegen die von den Plattformen bereitgestellten Tools und Informationsangebote. Creator*innen und Yoga-Lehrer*innen nutzen sie zur Produktion von Inhalten und zur Abwicklung von Aufträgen, Sprachlehrer*innen erkennen in Lernvideos Mittel zur eigenen Fortbildung. Wir vermuten deshalb, dass weniger die Optionen zum Marktzugang als vielmehr die Arbeitserleichterungen durch solche Unterstützungsangebote die Plattformnutzung von Solo-Selbstständigen in naher Zukunft prägen.

6 Forschungs- und Gestaltungsperspektiven

Im Vergleich der drei ausgewählten Berufsgruppen bestätigt unsere explorative Analyse den aus dem Forschungsstand (Kap. 2) gewonnenen Eindruck: Im Rahmen von Plattformarbeit sind Solo-Selbstständige in ähnlicher Weise mit ungewissen Marktkonstellationen und prekären Erwerbsbedingungen konfrontiert wie in ihrem sonstigen Arbeitsumfeld. Hinzu kommen neue Abhängigkeiten von Plattformen als intermediären Instanzen, welche die Rahmenbedingungen für den kommunikativen und ökonomischen Austausch mit der Kundschaft einseitig festlegen – und diese willkürlich verändern können. Auch wenn dieser Befund aufgrund der kleinen Untersuchungsgruppe aus nur drei Berufsgruppen auf einer schmalen empirischen Basis beruht, unterstreicht er den anhaltenden gesellschaftspolitischen Gestaltungsbedarf: Plattformarbeit erweist sich zur Bewältigung prekärer Solo-Selbstständigkeit allenfalls als bedingt geeignet. Weitere vertiefende Analysen sind erforderlich und die berufsvergleichende Analyse empfiehlt sich dafür als instruktiver Weg.

Die Forschung zur Plattformarbeit hat eher die Abweichungen von abhängiger Beschäftigung betont als die hier analysierten Ähnlichkeiten mit Solo-Selbstständigkeit. Die arbeitspolitische Forderung, Plattformen als Arbeitgeber in die Pflicht zu nehmen und Plattformarbeitende anzustellen (Prassl/Risak 2015), bleibt für all jene Selbstständigen eine unbefriedigende Alternative, die sich bewusst für diese Erwerbsform entschieden haben und sie beibehalten wollen. Aus der Perspektive unserer Untersuchungsgruppen liegen eher Verbesserungen der sozialen und ökonomischen Bedingungen des solo-selbstständigen Erwerbs nahe, welche die über Plattformen vermittelten Tauschbeziehungen einschließen. Die Befunde stützen die verbreitete Kritik an der Plattformökonomie (Woodcock/Graham 2019): Plattformen nutzen die Solo-Selbstständigkeit als flexible und wenig regulierte Erwerbsform, nicht nur um schnell zu wachsen, sondern auch um ihre Kontrolle über das Marktgeschehen auszubauen und so die Profitabilität zu steigern.

Von der systematischen Zusammenführung der bislang weitgehend getrennten Forschungsfelder ist eine entscheidende Verbesserung der Informationsgrundlagen zu erwarten: Denn Plattformarbeit erfolgt überwiegend als selbstständiger Erwerb, und für Solo-Selbstständige gewinnen Plattformen als Marktzugang an Bedeutung. Die Integration der Forschungsperspektiven rückt jene sozial- und arbeitspolitischen Ansätze in den Blick der Plattformforschung, die zur Sicherung selbstständiger Erwerbstätigkeit seit langem diskutiert werden (Fachinger 2014; Schulze Buschoff 2016). Umgekehrt kann die aktuelle Debatte zur Regulierung von Plattformarbeit neue Impulse zur Gestaltung der Rahmenbedingungen von Solo-Selbstständigkeit geben. Mit der Plattformökonomie wächst der Handlungsbedarf, in den Plattformen finden sozialpolitische Forderungen aber auch neue Adressaten (Weber 2020).

Was wir hier nicht näher ausführen konnten, sich in unseren Erhebungen aber zusätzlich abzeichnet: Plattformnutzung bildet nur eine der vielen Herausforderungen der Digitalisierung für die Solo-Selbstständigen. Sie stehen unter Druck, ihr Arbeitsinstrumentarium laufend zu erneuern, Arbeitsprozesse anzupassen und sich digital organisierte Märkte zu erschließen. Wiederkehrende zeitliche und finanzielle Investitionen führen, wie die Interviews zeigen, zu erheblichen Belastungen im Arbeitsalltag. Am Beispiel der Sprachlehrer*innen erweist sich, wie eine institutionell verfügbare Infrastruktur (z.B. der Volkshochschulen als öffentlich-rechtlicher Auftraggeber) die digitale Ausführung von Dienstleistungen erleichtern kann. Unseren Befragten bot sie (bei aller Kritik an prekären Auftragsverhältnissen) die Möglichkeit, sich mit Online-Unterricht vertraut zu machen, ohne von den Regularien einer privatwirtschaftlichen Plattform abhängig zu werden. Eine institutionell verankerte, öffentlich zugängliche Infrastruktur stellt ein Gegengewicht zur Marktmacht der Plattformen dar und erleichtert Selbstständigen unabhängige Entscheidungen.

Jüngste Initiativen auf Landes- wie auf EU-Ebene (z.B. Europäische Kommission 2021) zeigen, dass die Notwendigkeit der Verbesserung der Erwerbsbedingungen für Plattformarbeitende wie für Solo-Selbstständige inzwischen weithin erkannt wird. Die weitere Entwicklung hängt nicht zuletzt davon ab, inwieweit es Solo-Selbstständigen und Plattformarbeitenden gelingt, ihre Interessen zu artikulieren und ihre Kräfte zu bündeln. Zu größeren kollektiven Aktionen ist es im Bereich der Plattformarbeit bisher fast ausschließlich bei ortsgebundenen Fahrund Lieferdiensten gekommen, wo die Arbeitsaufgaben untereinander ähnlich und lokale Protestformen realisierbar sind (Heiland/Schaupp 2020). In unseren Fokusgruppen war das Interesse am Erfahrungsaustausch hoch, aber die Hürden für kontinuierliche Prozesse zur Interessenklärung innerhalb der und zwischen den Gruppen blieben unverkennbar. Sie lassen sich reduzieren mit Unterstützung von etablierten Verbänden und Gewerkschaften: mit deren Wissen und Erfahrung um Gestaltungsmöglichkeiten sowie mit ihrer Infrastruktur zur Vernetzung und für kollektive Aktionen. Die Herausforderung bleibt, Gemeinsamkeiten der Interessenlagen über unterschiedliche Formen der Plattformnutzung hinweg zu erkennen und mit grundlegenden Anforderungen der Solo-Selbstständigkeit in Verbindung zu bringen.