Silence, darkness, and gravity: A qualitative analysis of individual experiences during Floatation-REST
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Kristin Schiffer
holds a B. Sc. in Health Education from the University of Education Freiburg and a M.A. in Clinical Curative Education at the Catholic University of Applied Sciences Freiburg. She has a basic qualification in dance and movement therapy. Currently she is a psychotherapist in training for children and adolescents at the Fakip Institute in Freiburg.
PhD, is Professor of Aesthetics and Communication at the Catholic University of Applied Sciences in Freiburg, Germany, doctoral supervisor and lecturer at the Sigmund Freud University Vienna, Austria, science representative at the Viktor Frankl Education Institute Austria (ABILE), (training) psychotherapist, and (training) music therapist.
,
Christine Stolterfoth
holds a M. A. in Music Education at the University of Music in Freiburg and for Music Therapy at the University of Augsburg. Currently she is a research associate and a lecturer at the Catholic University of Applied Sciences in Freiburg and is working on her doctoral thesis.
PhD and habilitation at the Institute of Medical Psychology, Medical School, at the Ludwig-Maximilian University Munich, Germany. Currently he is research fellow and psychologist at the Institute for Frontier Areas of Psychology and Mental Health, Freiburg, Germany.
Abstract
Background: In Floatation-REST (Reduced Environmental Stimulation Therapy), an individual lies on the surface of highly saline water in a dark and silent environment. Prior research on Floatation-REST highlighted its benefits for both physical and mental health in healthy individuals as well as in people with anxiety and stress-related disorders.
Methods: A qualitative-empirical approach was employed engaging ten healthy participants, who each completed a 60-minute float session followed by a focused interview on the perception of silence, darkness, and gravity. The data were analysed using qualitative content analysis and MAXQDA software.
Results: Silence was largely perceived as pleasant, evoking feelings of security, relaxation, and trust. Silence deepened the awareness of thoughts, emotions, and bodily sensations. Darkness similarly facilitated enhanced introspection and mental-process awareness. Regarding gravity, sensations of weightlessness and the dissolution of body boundaries were associated with mental relaxation, security, and a feeling of lightness.
Discussion: Floatation-REST is being employed in studies to induce altered states of consciousness (ASC), as well as in therapeutic contexts to treat mental disorders. Similar to our study, future work could selectively focus on exploring the impact of the three major aspects of the floatation experience we assessed on ASC and therapeutic success.
Zusammenfassung
Hintergrund: In modernen Industriegesellschaften ist Stille zu einer seltenen und zunehmend geschätzten Ressource geworden. Ständige Sinnesreize und Umgebungslärm – vor allem in städtischen Umgebungen – werden mit einem erhöhten Stressniveau, psychischen Störungen und einer verminderten Fähigkeit zu Ruhe und Reflexion in Verbindung gebracht. Trotzdem bleibt Stille ein grundlegendes menschliches Bedürfnis, das nachweislich die emotionale Selbstregulierung fördert, Stress und Ängste abbaut und das Bewusstsein für den gegenwärtigen Moment verbessert. Die Forschung bestätigt, dass kurze Erfahrungen der Stille, insbesondere in der Natur oder in therapeutischen Umgebungen, das psychische Wohlbefinden, die spirituelle Entwicklung und eine tiefere Verbindung zu sich selbst fördern.
Floatation-REST ist eine wirkungsvolle Form der Reduced Environmental Stimulation Therapy, bei der die Teilnehmer in eine reizfreie Umgebung der Stille, Dunkelheit und Beinahe-Schwerelosigkeit eintauchen. Diese Methode löst nachweislich tiefe Entspannungszustände aus, senkt den Blutdruck und die Muskelspannung und lindert Ängste, Depressionen und Schlafstörungen. Während die physiologischen und psychologischen Vorteile gut dokumentiert sind, wurden die spezifischen Auswirkungen der Kernelemente – Stille, Dunkelheit und Verringerung der Schwerkraft – bisher nicht qualitativ erforscht. Diese Studie schließt diese Lücke, indem sie untersucht, wie Personen diese sensorisch reduzierten Bedingungen während Floatation-REST wahrnehmen und integrieren.
Methoden: Die Studie verwendete ein interaktives phänomenologisches Forschungsdesign, um individuelle Erfahrungen während einer 60-minütigen Floatation-REST-Sitzung in einer kommerziellen Floatation-Kabine in einem Gesundheitszentrum in Freiburg zu untersuchen. Die Kabine war mit 1.100 Litern Salzwasser (Magnesiumsulfat) gefüllt und auf Hauttemperatur gehalten, was mühelosen Auftrieb in völliger Dunkelheit und Stille ermöglichte. Zehn gesunde Teilnehmer (fünf Männer, fünf Frauen im Alter von 23–49 Jahren) mit vorheriger Floatation-Erfahrung (durchschnittlich fünf Sitzungen) wurden rekrutiert.
Im Anschluss an die Sitzung wurden halbstrukturierte, fokussierte Interviews durchgeführt, um detaillierte subjektive Berichte zu sammeln. Dabei wurde ein Leitfaden verwendet, der sich auf drei zentrale Erfahrungsdimensionen konzentrierte: Stille, Dunkelheit und Schwerkraft. Die Interviews wurden transkribiert und mithilfe der qualitativen Inhaltsanalyse (MAXQDA) ausgewertet. Acht thematische Hauptkategorien wurden entwickelt – drei vordefinierte (Stille, Dunkelheit, Schwerkraft) und fünf, die sich induktiv aus den Daten ergaben, darunter momentanes Wohlbefinden, spontane Eindrücke, Zeitwahrnehmung und sensorische Deprivation. Die Ergebnisse bieten eine differenzierte qualitative Perspektive auf das komplexe Zusammenspiel von sensorischer Reduktion und subjektivem Erleben in Floatation-REST.
Ergebnisse: Die Erfahrungen der Teilnehmer mit Floatation-REST offenbarten unterschiedliche, aber miteinander verbundene Wahrnehmungen von Stille, Dunkelheit und Schwerkraft. Stille wurde oft als eine allmähliche Reise nach innen beschrieben, die Körperbewusstsein und Gefühlsregulation förderte. Obwohl die innere Ruhe nicht sofort eintrat, empfanden die meisten die Stille als zutiefst angenehm und verbanden sie mit Gefühlen von Sicherheit, Präsenz und Introspektion. Dunkelheit löste sowohl beruhigende als auch beunruhigende Reaktionen aus und verstärkte die innere Konzentration und die Hörsensibilität. Obwohl einige Personen von Angst oder Orientierungslosigkeit berichteten, erlebten andere Hingabe, Verspieltheit und geistige Klarheit. Das Gefühl der Schwerelosigkeit war mit körperlicher Entspannung und emotionaler Sicherheit verbunden. Die Teilnehmer beschrieben Empfindungen, die vom Gehalten- oder Geborgensein bis hin zur Auflösung körperlicher Grenzen reichten, wobei einige die Erfahrung mit dem Aufenthalt im Mutterleib verglichen.
Über diese Kernthemen hinaus förderte der Mangel an äußeren Reizen insgesamt Selbstreflexion, emotionale Einsichten und eine Hinwendung zum gegenwärtigen Momentbewusstsein. Die Teilnehmer berichteten von unterschiedlichen emotionalen und körperlichen Reaktionen während des Floatens, von Freude und Dankbarkeit bis hin zu kurzer Angst oder Desorientierung. Die Zeitwahrnehmung veränderte sich häufig und wurde oft als schwebend oder nichtlinear beschrieben. Die Zustände nach dem Floaten waren überwiegend positiv, geprägt von tiefer Entspannung, gesteigerter Vitalität und einem Gefühl der Erneuerung, obwohl gelegentlich Erschöpfung oder Schwindelgefühle berichtet wurden. Insgesamt wurde die immersive sensorische Reduktion als starker Katalysator für innere Erkundung, emotionale Erdung und psychisches Wohlbefinden wahrgenommen.
Diskussion: Während Stille überwiegend als angenehm, sicher und vertraut empfunden wurde, wurde Dunkelheit als vergleichsweise unangenehmer empfunden und rief manchmal ein Gefühl des Kontrollverlusts hervor. Dennoch wurden sowohl Stille als auch Dunkelheit als hilfreich empfunden, um die inneren emotionalen, mentalen und körperlichen Prozesse klarer wahrzunehmen. Ein Gefühl der Sicherheit war auch mit dem fehlenden Gefühl der Schwerkraft verbunden. Stille erwies sich als besonders hilfreich, um das Bewusstsein für innere Prozesse zu schärfen. In der heutigen schnelllebigen Welt, in der wir ständig mit Reizen konfrontiert werden, kann eine Auszeit vom hektischen Alltag wohltuend sein. Floating bietet die Möglichkeit, sich vorübergehend zurückzuziehen. Die Stille fördert die Selbstreflexion und ein Gefühl der Ruhe. Achtsamkeit – die Aufmerksamkeit auf den gegenwärtigen Moment, unseren Körper, unsere Emotionen, Gedanken, Wünsche und Bedürfnisse – kann uns helfen, wieder mit uns selbst in Kontakt zu kommen. Da diese Veränderungen Bausteine spiritueller Begleitung sind, könnte Floatation-REST als ergänzende Methode zur Selbsttransformation in einem professionellen spirituellen oder therapeutischen Kontext eingesetzt werden.
About the authors
holds a B. Sc. in Health Education from the University of Education Freiburg and a M.A. in Clinical Curative Education at the Catholic University of Applied Sciences Freiburg. She has a basic qualification in dance and movement therapy. Currently she is a psychotherapist in training for children and adolescents at the Fakip Institute in Freiburg.
PhD, is Professor of Aesthetics and Communication at the Catholic University of Applied Sciences in Freiburg, Germany, doctoral supervisor and lecturer at the Sigmund Freud University Vienna, Austria, science representative at the Viktor Frankl Education Institute Austria (ABILE), (training) psychotherapist, and (training) music therapist.
holds a M. A. in Music Education at the University of Music in Freiburg and for Music Therapy at the University of Augsburg. Currently she is a research associate and a lecturer at the Catholic University of Applied Sciences in Freiburg and is working on her doctoral thesis.
PhD and habilitation at the Institute of Medical Psychology, Medical School, at the Ludwig-Maximilian University Munich, Germany. Currently he is research fellow and psychologist at the Institute for Frontier Areas of Psychology and Mental Health, Freiburg, Germany.
Author contributions: All the authors have accepted responsibility for the entire content of this manuscript and approved its submission.
Research funding: Declaration / None declared.
Competing interests: Declaration / Authors state no conflict of interest.
Informed consent: Informed content was obtained from all individuals included in this study.
Ethical approval: The research related to human use complied with all relevant national regulations, institutional policies, is in accordance the tenets of the Helsinki Declaration, and has been approved by the authors’ institutional review board or equivalent committee (IGPP_2024_03).
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Appendix
Interview Guide. The interview guide with the questions used as introductory questions, for each of the three main topics of silence, darkness, and gravity, as well as the final question.
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Key question |
Memo |
Possible more specific questions |
Maintenance/control questions |
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Introductory questions |
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How do you feel right now after floating? When you think back to floating, can you give me a few associations or images that come to mind spontaneously? |
Experience after floating, experience during floating |
What struck you in particular? What impressed you the most? What goes through your mind now when you think about what you have just experienced? |
When you think back to the time of floating - what images come to mind? What thoughts or feelings come up when you think back to floating? |
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Main section with the three main topics |
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Silence |
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What was your experience like in terms of experiencing silence? |
Perception of silence while floating |
What effect did the silence have on you? Were you able to perceive something else more consciously due to the absence of noise? |
Can you go into more detail about what you just said? Do you have an example / a comparison? If you really only stay with the experience of silence - what thoughts / feelings come to you? |
|
Darkness |
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|
What was your experience like in terms of experiencing darkness? |
Perception of darkness when floating |
What effect did the darkness have on you? Did it make you more aware of something else? |
What did it do to you that it was completely dark around you while you were floating? Do you have an example / a comparison? |
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Gravity |
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|
How would you describe your perception of or in relation to gravity? |
Perception of gravity when floating |
What effect did this experience have on you? |
When you think back to floating - how did you experience gravity while floating? |
|
Final question |
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|
Is there anything else that is important to you that has not yet been mentioned? |
Room for further thoughts |
Can you tell us a bit more about this? |
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Artikel in diesem Heft
- Titelseiten
- Editorial
- „Wohin soll ich mich wenden?“
- Spiritueller Impuls
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- Übersichtsartikel
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- Religion und Spiritualität im Arbeitsalltag von Sozialarbeitenden – eine quantitative Studie im internationalen Vergleich
- Silence, darkness, and gravity: A qualitative analysis of individual experiences during Floatation-REST
- Erfahrungsbericht
- „Integraler Ansatz“ in der Psychiatrie schärft Achtsamkeit für spirituelle Bedürfnisse
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- Ulrike Wagner-Rau (2024) Im Umfeld des Todes leben. Religiöse Transformationen und kirchliche Praxis. Stuttgart: Kohlhammer. ISBN-978-3-17-043416-5; 246 Seiten; Preis: D 32,00 €; E-Book 28,99 €
- Megan C. Best (Hrsg.) (2024) Spiritual care in palliative care – What it is and why it matters. Cham: Springer. ISBN 978-3-031-50863-9; 680 Seiten; Preis: D 149,79 €; A 153,99 €; CH 181CHF; E-Book 149,79 Spiritual Care in Palliative Care – Was es bedeutet und warum es wichtig ist
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- Originalia
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- Research article
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- Religion und Spiritualität im Arbeitsalltag von Sozialarbeitenden – eine quantitative Studie im internationalen Vergleich
- Silence, darkness, and gravity: A qualitative analysis of individual experiences during Floatation-REST
- Erfahrungsbericht
- „Integraler Ansatz“ in der Psychiatrie schärft Achtsamkeit für spirituelle Bedürfnisse
- Essay
- Erhard Weihers Metapher „Geheimnis des Lebens“
- Erfahrungsbericht
- Zur therapeutischen Dimension des Abendmahls
- Kasuistik
- Spiritual Care im Schockraum
- Rezensionen
- Günter Thomas (2023) Chaos und Erbarmen. Gesundheit und Krankheit in Karl Barths Theologie. Zürich: TVZ. ISBN: 978-3-290-18586-2 (Print); ISBN: 978-3-290-18587-9 (E-Book: PDF); 232 Seiten; Preis: CH 26,80 CHF; D 26,80 €; E-Book 24,00 €.
- Ulrike Wagner-Rau (2024) Im Umfeld des Todes leben. Religiöse Transformationen und kirchliche Praxis. Stuttgart: Kohlhammer. ISBN-978-3-17-043416-5; 246 Seiten; Preis: D 32,00 €; E-Book 28,99 €
- Megan C. Best (Hrsg.) (2024) Spiritual care in palliative care – What it is and why it matters. Cham: Springer. ISBN 978-3-031-50863-9; 680 Seiten; Preis: D 149,79 €; A 153,99 €; CH 181CHF; E-Book 149,79 Spiritual Care in Palliative Care – Was es bedeutet und warum es wichtig ist
- Interview
- Mit der Tumordiagnose stellt sich plötzlich die Sinnfrage
- Das Stichwort
- Palliative Care
- Mitteilungen
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