Abstract
In the beginning of the twentieth century, pluralistic tendencies experimented with the deconstruction of traditional artistic forms. The ‘classical’ notion of form and the ‘well-made play’ were contested by anti-bourgeois avant-gardes and innovatory practices in theatre (eg. Naturalism). Especially in German Expressionist drama, ‘form’ in the Aristotelian sense was radically challenged. At the same time, a classical notion of form continued to inspire neo-classical literature. This reactionary tendency in the historical debate on form was, however, mainly neglected by scholarly research after the second World War. Likewise, the practice of the German author Paul Ernst (1866–1933), one of the most important representatives of neo-classical drama, who tried to re-establish a classical concept of form, based on the reception of ancient Greek tragedy, fell into oblivion. By elaborating on his tragedy poetics, I will demonstrate the socio-historical significance of his concept of form for the literary debates of his time. Framed by the intellectual dialogue with the renowned German sociologists Georg Simmel (1858–1918) and Georg Lukács (1885–1971), the concept of form in Ernst’s writings had not only aesthetic, but also ethical underpinnings. The classical example of a tragic hero fighting and dying for his ideals in his poetics aims at a moral revaluation of society. I will argue that, whereas Ernst pursues an objectified, anti-modern ideal form, stripped off ‘mean’ historical influences, his concept of form turns out to exemplify exactly the ‘pluralistic’ aesthetic and socio-historical conditions he wanted to amend with his moral criticism.
Works Cited
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- Tomáš Kubíček, Jan Wiendl (Hgg.), Moderna/Moderny, Olomouc: UPOL 2013. ISBN 978-80-244-3418-6.
- Jiang Chengyong and Wu Yuesu: A Thematic Exploration of 20th Century Western Literature. Beijing: China’s Social Sciences Press, 2013.
- Letteratura e geografia. Atlanti, modelli, letture. A cura di Francesco Fiorentino e Carla Solivetti. Macerata: Quodlibet/Studio 2012, 226 Seiten. Raumlektüren. Der Spatial Turn und die Literatur der Moderne, hg. von Tim Mehigan, Alan Corkhill. Bielefeld: Transcript Verlag 2013, 320 Seiten.
- Adele Parker / Stephenie Young (eds.): Transnationalism and Resistance: Experience and Experiment in Women’s Writing. Amsterdam, New York, NY: Rodopi, 2013, 301 Seiten
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- Kirsten Sandrock and Owain Wright (eds.): Locating Italy: East and West in British-Italian Transactions. Amsterdam/New York, Rodopi, 2013, pp. 240, ISBN 978-90-420-3635-2
- Amir Eshel, Futurity: Contemporary Literature and the Quest for the Past, The University of Chicago Press, Chicago and London 2013, 355 pages. Amir Eshel, Zukünftigkeit. Die zeitgenössische Literatur und die Vergangenheit. Aus dem Englischen von Irmgard Hölscher, Jüdischer Verlag im Suhrkamp Verlag, Berlin 2012, 343 Seiten.
- Christian Kiening, Heinrich Adolf (Hg.): Der absolute Film. Dokumente der Medienavantgarde (1912–1936). (Reihe Medienwandel – Medienwechsel – Medienwissen. Band 25). Zürich: Chronos Verlag, 2012, 512 Seiten
- Claudia Gronemann, Tanja Schwan, Cornelia Sieber (Hgg.), Strategien von Autorschaft in der Romania. Zur Neukonzipierung einer Kategorie im Rahmen literatur-, kultur- und medienwissenschaftlich basierter Geschlechtertheorien, Heidelberg: Universitätsverlag Winter, 2012.
- Handbuch Komparatistik. Theorien, Arbeitsfelder, Wissenspraxis, hg. v. Rüdiger Zymner u. Achim Hölter, Stuttgart/Weimar: Verlag J.B. Metzler, 2013.
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