Volume 6, Issue 1

The article deals with the influences of European Contract Law on French Law, European Contract Law being understood as the important concepts to be found in the Member States and in the sets of principles, not EC positive law. Thus the author rather discusses a whole system and non-mandatory adaptation. For French Law, he discusses the influences so far, but as well those sensed in the current large scale contract law reform. Starting from the far spread critique that European Contract Law is too much oriented to economic efficiency and business, the author first discusses the influences sensed in the past: In the first main part he sees the core influence in that, indeed, the concept of economic efficiency has become stronger, namely with the introduction of the possibility that one party may be authorized to fix the content of the contract unilaterally and with the introduction of a possibility to rescind the contract without the intervention of a judge. The author sees as new achievements in French Contract Law as well that contracts can now be avoided because of the exercise of economic power and that there is now some trace of a duty of renegotiation. In the second main section, the author first explains convergences already to be found and discusses on this basis the two core points of resistance to be found to the current contract law reform: It is seen to leave to little space to party autonomy and it is seen to destroy the „cultural masterpiece“ of French Civil and Contract Law. It is the scope of this article to discover how much “myth” is in all this. Résumé L'article traite des influences du droit européen des contrats sur le droit français, le droit européen étant entendu non pas comme le droit positif de l'Union européenne, mais comme les concepts et principes fondamentaux des droits des États membres. Ainsi, l'auteur discute le système dans son entier, ainsi que son adaptation de fait (en dehors pour l'instant d'une démarche imposée). Pour le droit français, il discute les influences actuelles, qu'il resitue dans le cadre général des projets de réformes actuellement envisagés. Partant de la critique largement répandue selon laquelle le droit européen des contrats est trop orienté vers l'efficience économique et les affaires, l'auteur discute d'abord les influences passées : dans la première partie il examine l'influence principale par laquelle le concept d'efficacité économique a pris une place plus importante, en particulier avec l'introduction de la possibilité pour l'une des parties de fixer de façon unilatérale le contenu du contrat, et aussi de la possibilité de résilier le contrat sans l'intervention d'un juge. L'auteur voit comme une nouveauté en droit français des contrats le fait de pouvoir annuler des contrats au motif de l'abus de position économique de la part de l'une des parties, ainsi que les traces à présent perceptibles d'un devoir de renégociation du contrat. Dans la seconde partie, l'auteur explique les convergences déjà à l'œuvre et discute sur cette base les deux points cruciaux de résistance que l'on aperçoit dans le projet actuel de réforme du droit des contrats : celui-ci laisse bien peu de place à l'autonomie des parties, et il semble détruire le ”chef l'œuvre” culturel que représente le droit civil français en général et le droit des contrats en particulier. L'article cherche à mettre à jour la part de mythe dans tout cela. Zusammenfassung Der Beitrag behandelt den Einfluss des europäischen Vertragsrechts auf das französische Recht, wobei er unter diesem Begriff vor allem die rechtsvergleichend zu findenden großen Linien in den Mitgliedstaatenrechten und die Prinzipienkatalogen bis hin zum DCFR versteht, nicht die Einflüsse, die sich aus Umsetzung von EG-Richtlinien ergeben. Es geht dem Autor also um den Einfluss eines Gesamtdesigns und einen Einfluss, der nicht zwingend ausgestaltet ist. Für das französische Recht werden die Einflüsse in der Vergangenheit ebenso wie diejenigen auf die gegenwärtig stattfindende große Reform untersucht. Ausgehend von der vielfach zu findenden Kritik, das europäische Vertragsrecht sei zu stark ökonomisch-handelsrechtlich ausgelegt, es fehlten ihm die moralischen Werte, untersucht der Autor zunächst die bisherigen Einflüsse: Im ersten Hauptteil sieht er den ersten Haupteinfluss darin, dass das Konzept einer wirtschaftlichen Effizienz bei der Fortbildung des Vertragsrechts Eingang gefunden hat, namentlich bei der Zulassung einer einseitigen Bestimmung des Vertragsinhaltes und bei der Zulassung einer Vertragsbeendigung ohne Intervention des Richters. Als neue Errungenschaften im französischen Vertragsrecht unter dem Einfluss europäischer Entwicklungen sieht der Autor daneben vor allem die Nichtigkeit wegen der Ausnutzung wirtschaftlicher Macht und die Einführung von Neuverhandlungspflichten. Im zweiten Hauptteil konstatiert der Verfasser schon heute erhebliche Konvergenzen und erörtert auf dieser Grundlage die beiden Hauptwiderstände gegen die Reform: Sie gebe der Privatautonomie zu wenig Raum und sie zerstöre die Kulturleistung „französisches Zivil- und Vertragsrecht“. Ziel ist es, viel von alldem als „Mythos“ zu entlarven.

This paper applies a law-and-economics approach to the study of legal remedies for unconscionable contracts, intending to develop a theoretical framework for the private law remedies in relation to the doctrine of unconscionability. It examines how the different legal remedies will modify a contractor's incentive for unconscionable contracts. It is argued that there is a strong positive correlation between legal deterrence of unconscionable contract and disincentive for a party to trade that should be taken in consideration seriously in designing the legal remedies for unconscionable contract. Résumé Cet article applique une approche d'analyse économique du droit à l'étude des remèdes juridiques pour les contrats «unconscionable» (type particulier de contrats abusifs en Common Law), dans l'idée de développer un cadre théorique pour les remèdes de droit privé en relation avec la doctrine de l'«unconscionability». Il examine comment les différents remèdes juridiques vont modifier l'incitation d'un contractant à conclure de tels contrats abusifs. L'article soutient qu'il y a une corrélation forte entre la dissuasion légale de conclure de tels contrats et l'incitation pour une partie à renoncer à commercer qu'il faudrait prendre sérieusement en considération en forgeant les remèdes juridiques relatifs au contrat abusif. Die vorliegende Abhandlung untersucht – mit dem Instrumentarium einer ökonomischen Analyse – die Rechtsbehelfe gegen sittenwidrige Verträge. Ziel ist es, einen solideren theoretischen Rahmen für die Lehre von der Sittenwidrigkeit zu entwickeln. Es wird untersucht, wie die verschiedenen Rechtsbehelfe den Anreiz von Vertragspartnern zur sittenwidrigen Gestaltung von Verträgen beeinflussen. Möglicherweise gehen rechtliche Sanktionen mit hoher Abschreckungswirkung gegenüber sittenwidrigen Verträgen allgemein mit negativen Anreizen für Parteien einher, überhaupt Verträge abzuschließen. Diese Abhängigkeit sollte nach hier vertretener Ansicht bei der Gestaltung rechtlicher Regeln für sittenwidrige Verträge berücksichtigt werden.

In the recently published study of the constitutional aspects of the DCFR by Chantal Mak, it has been argued that fundamental rights should play a more prominent role in the DCFR. The main argument advanced in favour of such an approach is that fundamental rights bring to the fore policy questions in contractual matters. This article provides an alternative view concerning the relationship between fundamental rights and the DCFR, and, in particular, the link between fundamental rights and policy considerations in contract law. It is submitted that as a source of fundamental values for an emergent European civil society, fundamental rights may reinforce both traditional private law reasoning and policy dimension. As such, fundamental rights do not throw much light on the relationship between traditional private law and policy issues within a European private law discourse. Moreover, focusing on fundamental rights allows one to conceal the policy considerations under the cover of the fundamental rights interpretation. Therefore, the proposals in favour of intensifying the constitutionalisation of European contract law should be handled with a great deal of caution. Only a complementary relationship between fundamental rights and the DCFR can contribute to the creation of a well-balanced European contract law. Résumé Dans l'étude récemment publiée par Chantal Mak sur les aspects constitutionnels du projet de cadre commun de référence (DCFR), il a été avancé que les droits fondamentaux devraient jouer un rôle plus proéminent dans le DCFR. Le principal argument invoqué au soutien de cette thèse est que les droits fondamentaux mettent en évidence les questions de politique contractuelle. Cet article soutient une vue différente concernant les relations entre les droits fondamentaux et le DCFR et, en particulier, sur le lien entre droits fondamentaux et considérations de politique contractuelle. Il est soutenu que, en tant que sources de valeurs fondamentales pour une société civile européenne émergente, les droits fondamentaux peuvent renforcer à la fois le raisonnement traditionnel du droit privé et la dimension de politique juridique. En tant que tels, les droits fondamentaux n'éclairent pas beaucoup la relation entre le droit privé traditionnel et les questions de politique juridique au sein du discours relatif au droit privé en Europe. Bien plus, se concentrer sur les droits fondamentaux autorise à dissimuler les considérations de politique sous couvert d'interprétation des droits fondamentaux. C'est pourquoi, les propositions en faveur de l'intensification de la constitutionnalisation du droit des contrats européen devrait être manipulées avec une grande précaution. Seule une relation complémentaire entre les droits fondamentaux et le DCFR peut contribuer à la création d'un droit européen des contrats équilibré. Kurzfassung In einer jüngst veröffentlichten Untersuchung zu „Verfassungs“aspekten des DCFR argumentiert Chantal Mak, dass Grundrechte im DCFR eine prominentere Rolle spielen sollten. Hauptargument hierfür ist, dass mit der Berücksichtigung der Grundrechte die rechtspolitischen Grundsatzfragen bei der Vertragsgestaltung ins Blickfeld rücken würden. Der vorliegende Aufsatz sieht das Verhältnis zwischen Grundrechten und dem DCFR anders, und insbesondere das Verhältnis zwischen Grundrechten und Grundsatzüberlegungen im Vertragsrecht. Argumentiert wird hier, dass Grundrechte als Quelle von Grundwerten einer sich entwickelnden europäischen Zivilgesellschaft sowohl für das klassische Gedankengebäude des Privatrechts als auch für die rechtspolitische Dimension von Bedeutung sind. In der Debatte zu einem europäischen Privatrecht sind Grundrechte als solche freilich eher wenig aussagekräftig für die Frage, wie das Verhältnis zwischen klassischem Privatrecht und den Grundsatzfragen bestimmt werden sollte. Daher birgt die bloße Fokussierung auf Grundrechte die Gefahr, rechtspolitische Entscheidungen unter dem Deckmantel einer „bloßen“ Grundrechtsinterpretation zu verbergen. Deshalb sollte Vorschlägen, die konstitutionelle Sicht im Europäischen Privatrecht zu intensivieren, mit besonderer Zurückhaltung begegnet werden. Nur ein aufeinander abgestimmtes Verhältnis zwischen Grundrechten und dem DCFR kann zur Schaffung eines ausgewogenen Europäischen Vertragsrechts beitragen.