Dating Ruth: Legal, Linguistic and Historical Observations

Abstract

Arguing that the exilic or post-exilic dates proposed for the Book of Ruth on universalistic, linguistic, canonical, and sociological grounds are inadequate, some recent scholarship proposes to date, read, and interpret the book against the social and intellectual world of pre-exilic Judah. This study advances the position that the new arguments, though valid, are weak and that a consideration of fresh perspectives and new data supports a relatively late dating in the Neo-Babylonian period. Among topics restudied in this article are levirate marriage, the redemption of inalienable land, widow’s right of inheritance, late Hebrew vocabulary, orthography, and a consideration of Naomi and Ruth as Neo-Babylonian widows.

En partant du fait qu’une datation exilique ou post-exilique du livre de Ruth ne peut pas être fondée – en raison de ses aspects universalistes, linguistiques, canoniques et sociologiques –, certains exégètes proposent d’en situer l’arrière-plan social et intellectuel en Juda pré-exilique. Ces nouveaux arguments, qui sont certes à prendre au sérieux, ne sont guère convaincants et il faut prendre en compte de nouvelles données et perspectives en faveur d’une datation relativement tardive, à l’époque néo-babylonienne. Ceci est étudié à partir de certains thèmes juridiques, tels que le lévirat, le rachat des terres inaliénables, le droit d’héritage de la veuve – Noémie et Ruth étant considérées comme des veuves (néo-)babyloniennes, en même temps que du vocabulaire et de l’orthographe hébraïque tardifs.

Mit der Argumentation, dass die exilische oder nachexilische Datierung des Buches Ruth aufgrund des Universalismus, der Sprache, des Kanons und der sozialen Gegebenheiten nicht hinreichend bewiesen werden kann, schlagen einige Forscher neuerdings vor, das Buch auf dem Hintergrund der sozialen und intellektuellen Welt des vorexilischen Juda zu datieren und zu interpretieren. Die vorliegende Studie vertritt die Auffassung, dass die neuen Argumente, obwohl sie ernst zu nehmen sind, nicht überzeugen und dass die Berücksichtigung neuer Perspektiven und neuer Daten für eine verhältnismäßig späte Datierung in der neubabylonischen Periode spricht. Dabei werden in dem Artikel u.a. Themen wie Leviratsehe, Lösung von nicht veräußerbarem Land, Erbrecht einer Witwe, spätes hebräisches Vokabular, Orthographie und ein Verständnis von Naemi und Ruth als neubabylonischen Witwen einer erneuten Untersuchung unterzogen.