Zusammenfassung

Zu Beginn von Sir Thomas Malorys Morte Darthur sagt Merlin voraus, dass das Kind Lancelot ‘der am meisten verehrte Mann der Welt’ werden wird (MD 100.7). Später, in King Arthur and the Emperour Lucius, wird dem noch jungen Lancelot angekündigt, dass er ‘no felowe’ in ‘wyse wytte and … gret strengthe of his ayge’ (MD 168.17–19) habe. Noch immer der beste Ritter in den nächsten vier Abschnitten der Morte Darthur: ‘Sir Launcelot du Lake’, ‘Sir Gareth of Orkney’ und die beiden Bücher von ‘Sir Tristram […]’, verliert er seine dominierende Rolle in ‘The Sankgreal’. Zu Beginn der Gralssuche überarbeitet Malory die Darstellung seines wichtigsten Ritters. So erfährt Lancelot von einem plötzlich auftauchenden Burgfräulein, dass er nur noch ‘the best knyght […] of ony synfull man of the worldlde’ ist (MD 672.9, 14–19). Derart abgeschwächt, beginnt er seine Gralssuche, nur um noch mehr geschwächt zu werden, zuerst von Galahad, dann von praktisch jedem Ritter, den er herausfordert. Außerdem wird er von plötzlichen Schlaf-Attacken heimgesucht. Derart behindert – durch seine uneingestandene Sünde, wie wir erfahren – scheitert Lancelot bei fast allen ritterlichen Unternehmungen, die er während der Queste unternimmt. Der ‘Held’ des Sankgreal ist natürlich Galahad, aber das thematische Zentrum und die zwiespältigste Figur ist Lancelot – der, im Widerspruch zu seinem früheren Mut und Erfolg, während vieler Höhepunkte des Sankgreal gähnt oder zumindest ein Nickerchen macht. Ironischerweise ist sein größter Erfolg eine endgültige Niederlage, für die er Gott dankt.