Paving the Way for the Arthurian Revival: William Caxton and Sir Thomas Malory’s King Arthur in the Eighteenth Century
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Yuri Fuwa
Abstract
This article examines how Malory’s Morte Darthur re-emerged from the shadows in the eighteenth century. It considers how the fates of Malory and Caxton were intertwined, the reputation of one closely connected to the reputation of the other: the perception of Malory as ‘light’ or morally questionable reading first impacting on Caxton’s standing, then later the resuscitation of Caxton’s reputation impacting in turn on Malory’s growing status as a literary hero. Questions about the reputation of Malory’s Arthuriad surfaced across a wide variety of literary media in the late seventeenth and early eighteenth centuries, and these ongoing discussions about the morality and value of Malory’s work occurred at the same time as the first flowering of English historical bibliography. This serious historical study of typography and printing was central to the revival of Caxton’s reputation, and thus also central to the establishment of Malory’s work as worthy to be included in the canon of English Literature. Hence, I argue that a series of key early publications by notably John Lewis (1675–1747), the first biographer of Caxton, who championed the reputations of Caxton and Malory, and by Joseph Ames (1689–1759), a ‘pioneer historian of printing’, should correctly be viewed as part of the continuum which ultimately led to the Arthurian Revival.
Résumé
Cet article examine comment le Morte Darthur de Malory émerge à nouveau de l’ombre au dix-huitième siècle. Il considère la manière dont les destinées de Malory et de Caxton furent entrelacées, la réputation de l’un étroitement liée à la réputation de l’autre : la perception de Malory comme lecture «légère» ou moralement douteuse ayant dans un premier temps une incidence sur la position de Caxton, dans un second temps, le regain de réputation de Caxton a influencé à son tour le statut grandissant de Malory comme héros littéraire. Des questions sur la réputation de l’Arthuriad surgissent à travers une large variété de médias littéraires à la fin du dix-septième siècle et au début du dix-huitième et les discussions qui avaient cours sur la morale et la valeur de l’œuvre de Malory se sont produites au même moment que la première floraison de la bibliographie anglaise portant sur l’histoire. L’étude historique sérieuse de la typographie et de l’impression était centrale dans le regain de la réputation de Caxton et, de ce fait, centrale aussi à l’établissement du travail de Malory, considéré comme digne d’être inclus dans le canon de la littérature anglaise. Je prétends ainsi qu’une première série de publications clés faites notamment par John Lewis (1675–1747), le premier bibliographe de Caxton, qui a défendu la réputation de Caxton et Malory, et par Joseph Ames (1689–1759), «historien pionnier de l’impression», devrait être à juste titre considérée comme appartenant au continuum qui a conduit pour finir au renouveau arthurien.
Zusammenfassung
Der Beitrag untersucht, wie Malorys Morte Darthur im 18. Jahrhundert wieder aus dem Dunkel der Vergessenheit auftauchte. Dabei wird der Blick auf die Verknüpfung der Rezeption Malorys mit der Coxtons gerichtet: Die Wertschätzung des einen ist eng verbunden mit der des anderen. Die Wertung Malorys als ‚seichte‘ oder moralisch fragwürdige Lektüre beeinträchtigte zunächst Caxtons Ruf, während die spätere Wertschätzung Caxtons wiederum zu Malorys Aufwertung zu einem literarischen ‚Klassiker‘ beitrug. Die Frage nach dem Wert des ‚Artus-Epos‘, wurde im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert in einer Vielfalt von literarischen Formen und Medien verhandelt; bemerkenswert ist, dass die Diskussion über den moralischen und literarischen Werk von Malorys Arbeit genau zu der Zeit aufkam, als die Englische historische Bibliographie ihre erste Blüte erlebte. Die geschichtswissenschaftliche Erforschung von Typographie und Druckkunst legte die Basis für die Wiederentdeckung Caxtons – und so war sie auch von elementarer Bedeutung für die Anerkennung von Malorys Werk als würdig, um in den Kanon englischer Literatur aufgenommen zu werden. Deshalb sollte eine Reihe von frühen Schlüsselpublikationen, namentlich von John Lewis (1675–1747), dem ersten Biographen Caxtons, der Caxton und Malory deutlich aufwertete, und von Joseph Ames (1688–1759), einem ‚Pionier der Druckgeschichte‘, als Teile einer Entwicklungslinie gesehen werden, die schließlich zum Arthurian Revival führte.
© 2017 by De Gruyter
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Editorial
- État présent
- Approaches to Arthurian Studies: from Tradition to Innovation
- Stemmatics and the Old French Prose Arthurian Romance Editions
- Paving the Way for the Arthurian Revival: William Caxton and Sir Thomas Malory’s King Arthur in the Eighteenth Century
- Jessie Weston and the Ancient Mystery of Arthurian Romance
- Between the Carnal and the Spiritual: The Parsifal of T. W. Rolleston
- À quoi bon la préhistoire du Tristan en prose ? Mise au point et nouvelles perspectives
- Matthæus und die Königinnen. Der Kommentar des Matthæus Parisiensis zu der Prophetia Merlini des Galfred von Monmouth
- About the Vinaver Trust
- xxvith International Arthurian Congress, Catania, July 2020
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Editorial
- État présent
- Approaches to Arthurian Studies: from Tradition to Innovation
- Stemmatics and the Old French Prose Arthurian Romance Editions
- Paving the Way for the Arthurian Revival: William Caxton and Sir Thomas Malory’s King Arthur in the Eighteenth Century
- Jessie Weston and the Ancient Mystery of Arthurian Romance
- Between the Carnal and the Spiritual: The Parsifal of T. W. Rolleston
- À quoi bon la préhistoire du Tristan en prose ? Mise au point et nouvelles perspectives
- Matthæus und die Königinnen. Der Kommentar des Matthæus Parisiensis zu der Prophetia Merlini des Galfred von Monmouth
- About the Vinaver Trust
- xxvith International Arthurian Congress, Catania, July 2020
