Common Goods and the Role of the Contract^[*]

Abstract

The essay is focused on assets held in common and discusses the role that the contract may play in this regard. As a starting point, the idea of common assets emphasizes the interests of a group of persons towards access and exploitation of a certain resource; in this way, common assets put in crisis the traditional concept of private ownership. This concept has been set up pursuant to an individualistic approach and, therefore, reveals its ineptitude in governing the plural perspective of access and exploitation of certain assets. Nor does recourse to public ownership provide adequate instruments, since it reproduces the issues raised by the general concept of private ownership. In this scenario, the contract may assume a relevant role, to the extent that it is considered a tool useful not only to regulate the circulation of the assets, but also to organise their use and their management.

Resumé

Cet article se concentre sur les biens communs et discute le rôle que le contrat pourrait jouer à cet égard. Comme point de départ, on peut dire que les biens communs mettent en lumière les intérêts d’un groupe de personnes pour l’accès et l’exploitation d’une certaine ressource. En ce sens, les biens communs mettent au défi le concept traditionnel de propriété privée.

Ce concept a été en effet institué dans le cadre d’une approche individualiste et c’est pourquoi il se montre inapte à gouverner la perspective d’accès et d’exploitation pluriels de certains biens. Le recours à la propriété publique ne permet pas davantage de fournir des instruments adéquats dans la mesure où celle-ci reproduit les problématiques soulevées par le concept général de propriété privée. Dans ce scénario, le contrat pourrait assumer un rôle pertinent, dans la mesure où il est considéré comme un instrument utile non seulement pour réguler la circulation des biens, mais aussi pour organiser leur utilisation et leur gestion.

Zusammenfassung

Der Beitrag beschäftigt sich mit Gemeinschaftsgütern und damit, welche Rolle insoweit dem Vertragsrecht zukommt. Ausgangspunkt ist, dass Gemeinschaftsgüter dort vorkommen, wo eine Gruppe ein gemeinsames Interesse am Zugang zu und an der Nutzung von einem Gut hat. Solchermaßen bildet das Gemeinschaftsgut einen Grenzfall, ja geradezu die Infragestellung des Konzepts privaten Eigentums. Das Konzept privaten Eigentums folgt einem individualistischen Ansatz und erweist sich daher bei bestimmten Gegenständen als ungeeignet, um Zugang und Gebrauch zu regeln. Auch der Rückgriff auf ein Konzept öffentlich-rechtlichen Eigentums verspricht nicht die adäquaten Instrumente, da es (als ebenfalls exklusives Recht) vergleichbare Probleme aufwirft wie das private Eigentum. Gerade in solch einem Umfeld kann dem Vertrag als Instrument besondere Bedeutung zukommen, soweit man ihn nicht nur als Instrument der Zirkulation von Gegenständen versteht, sondern auch als Instrument für die Gestaltung von Gebrauch und Verwaltung von Gegenständen.