Where Truth is not Itself: Laura Riding’s Life of the Dead
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Alexander Dickow
Abstract
Laura Riding’s Life of the Dead (1933) is a strange, morbid, bilingual poem in French and English that poetically renders ten engravings by John Aldridge. In this poem, Riding appears to deliberately misdirect the reader, so that this bizarre poem hovers between the comic and the morbid. As a lesson in uncertainties and indetermination, The Life of the Dead represents an example of a poet’s practice in contradiction with her theory. For while Riding identifies poetry with rigorously self-identical Truth, The Life of the Dead seems bent on emphasizing its lack of self-identity, its multiplicity of meaning and impression. Translation – both from image to text, and from French to English – vividly demonstrates this lack of self-identity, so that the poem appears divided against itself. Laura Riding herself occupies an analogous paradoxical position in Anglo-American poetry: while constantly working to distinguish and distance herself from her contemporaries and from critics and exegetes, poems like The Life of the Dead grapple with the same problems of ambiguity and negativity that have been the hallmark of poetic modernity since Mallarmé. Hence, in this bizarre poem, Riding appears to operate at once on the margins and at the center of modernist poetic practice.
Works Cited
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© 2015 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Frontmatter
- Contributions
- The Changing Vocabulary of Literature: On the Migration and Transformation of Literary Concepts in Europe (1900–1950) – an Introduction
- A New ‘Rhetoric’ for Modernism?
- « Littérature pure » et « cinéma pur » dans les années 1920: La réponse du berger à la bergère?
- Pessimismus, Kultur, Untergang: Nietzsche, Spengler und der Streit um den Pessimismus
- Frauen Identität schulden: Au Bonheur des Dames von Émile Zola und die Konsumkultur
- Ideofonografie und transkulturelle Homofonie bei Yoko Tawada
- The Poetics of White: Concepts of Greek Antiquity in the Age of the Avant-garde
- Schuld, Geld und Vergeltung in Arthur Schnitzlers Traumnovelle und Stanley Kubricks Eyes Wide Shut
- From Object to Information: The End of Collecting in the Digital Age
- Dublin and Istanbul: The Two Formative Forces in the Fiction of James Joyce and Orhan Pamuk
- Where Truth is not Itself: Laura Riding’s Life of the Dead
- Die affirmative Kultur des Weltschmerzes um die Jahrhundertwende
- Reviews
- Martin Jay: Kracauer l’exilé. Traduit de l’anglais par Stéphane Besson, chapitre V traduit de l’allemand par Danilo Scholz et Florian Nicodème. Lormont: Le Bord de l’eau, 2014. 248 Seiten. Antonin Wiser: Vers une langue sans terre. Adorno et l’utopie de la littérature. Paris: Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2014. 466 Seiten. (Collection Philia – Série Monde)
- Matthew Potolsky: The Decadent Republic of Letters: Taste, Politics, and Cosmopolitan Community from Baudelaire to Beardsley. Philadelphia: U of Pennsylvania P, 2013. 232 pages.
- Joep Leerssen and Ann Rigney, eds. Commemorating Writers in Nineteenth-Century Europe: Nation-Building and Centenary Fever. Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2014. 320 pages.
- Angelika Jacobs: Stimmungskunst von Novalis bis Hofmannsthal. Hamburg: Igel Verlag, 2013. 376 Seiten.
- Achim Aurnhammer und Rainer Stillers, Hgg.: Giovanni Boccaccio in Europa. Studien zu seiner Rezeption in Spätmittelalter und Früher Neuzeit. Wiesbaden: Harrassowitz Verlag, 2014 (Wolfenbütteler Abhandlungen zur Renaissanceforschung 31, mit 10 Farbabbildungen und Schwarzweißbildern). 416 Seiten.
- Ruven Karr: Die Toten im Gespräch. Trialogische Strukturen in der Dichtung Paul Celans. Hannover: Wehrhahn-Verlag, 2015. 275 Seiten.
- Gernot Wimmer, Hg.: Ingeborg Bachmann und Paul Celan. Historisch-poetische Korrelationen. Berlin und Boston: Walter de Gruyter, 2014. 200 Seiten. (Untersuchungen zur Literaturgeschichte Bd. 145)
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- Frontmatter
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- Contributions
- The Changing Vocabulary of Literature: On the Migration and Transformation of Literary Concepts in Europe (1900–1950) – an Introduction
- A New ‘Rhetoric’ for Modernism?
- « Littérature pure » et « cinéma pur » dans les années 1920: La réponse du berger à la bergère?
- Pessimismus, Kultur, Untergang: Nietzsche, Spengler und der Streit um den Pessimismus
- Frauen Identität schulden: Au Bonheur des Dames von Émile Zola und die Konsumkultur
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- The Poetics of White: Concepts of Greek Antiquity in the Age of the Avant-garde
- Schuld, Geld und Vergeltung in Arthur Schnitzlers Traumnovelle und Stanley Kubricks Eyes Wide Shut
- From Object to Information: The End of Collecting in the Digital Age
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- Matthew Potolsky: The Decadent Republic of Letters: Taste, Politics, and Cosmopolitan Community from Baudelaire to Beardsley. Philadelphia: U of Pennsylvania P, 2013. 232 pages.
- Joep Leerssen and Ann Rigney, eds. Commemorating Writers in Nineteenth-Century Europe: Nation-Building and Centenary Fever. Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2014. 320 pages.
- Angelika Jacobs: Stimmungskunst von Novalis bis Hofmannsthal. Hamburg: Igel Verlag, 2013. 376 Seiten.
- Achim Aurnhammer und Rainer Stillers, Hgg.: Giovanni Boccaccio in Europa. Studien zu seiner Rezeption in Spätmittelalter und Früher Neuzeit. Wiesbaden: Harrassowitz Verlag, 2014 (Wolfenbütteler Abhandlungen zur Renaissanceforschung 31, mit 10 Farbabbildungen und Schwarzweißbildern). 416 Seiten.
- Ruven Karr: Die Toten im Gespräch. Trialogische Strukturen in der Dichtung Paul Celans. Hannover: Wehrhahn-Verlag, 2015. 275 Seiten.
- Gernot Wimmer, Hg.: Ingeborg Bachmann und Paul Celan. Historisch-poetische Korrelationen. Berlin und Boston: Walter de Gruyter, 2014. 200 Seiten. (Untersuchungen zur Literaturgeschichte Bd. 145)
