Volume 4, Issue 1

The Directive on services in the internal market, adopted by the Parliament on Dec 12, 2006, was preceded by fierce disputes about its scope and its instruments. Even though there is no provision in the Services Directive that would apply directly to contract law one can find some provisions which are related to contract law but not explicitly named contract law rules. The author gives a review of these provisions, i.e. provisions about precontractual information, non-discrimination and the prohibition of forced application of specific contractual arrangements. In the article it is pointed out that the Services Directive cannot be called a major breakthrough in the field of European contract law. However, it has some provisions which may contribute to its consolidation. Résumé La Directive relative aux services dans le marché intérieur, adoptée par le Parlement européen le 12 décembre 2006, a été précédée de disputes féroces sur sa portée et ses instruments. Même s'il n'y a aucune disposition dans la Directive »services« qui s'appliquerait directement au droit des contrats, on peut trouver certaines dispositions qui sont liées au droit des contrats, même si elles ne sont pas explicitement qualifiées de règles de droit des contrats. L'auteur fait un panorama de ces dispositions, par exemple des dispositions sur les informations précontractuelles, sur la non-discrimination ou encore sur la prohibition de l'application forcée de certains régimes contractuels particuliers. Il est noté dans l'article que la Directive »services« ne peut pas être qualifiée d'avancée majeure dans le champ du droit européen des contrats. Néanmoins, certaines de ses dispositions peuvent contribuer à sa consolidation. Kurzfassung Der Verabschiedung der Dienstleistungsrichtlinie durch das Europäische Parlament am 12. Dezember 2006 ging eine heftige Debatte über ihren Anwendungsbereich und verwendeten Konzepte voraus. Obwohl die Dienstleistungsrichtlinie keine Vorschriften enthält, die im Vertragsrecht direkt anwendbar sind, enthält sie dennoch einige vertragsrechtliche Vorschriften, auch wenn diese nicht so explizit bezeichnet werden. Der Autor gibt einen Überblick über diese Vorschriften, die Aussagen über vorvertragliche Informationen, Antidiskriminierung und dem Verbot bestimmter Einschränkungen der Dienstleistungsfreiheit. In dem Beitrag wird herausgearbeitet, dass die Dienstleistungsrichtlinie nicht als wirklicher Durchbruch im Europäischen Vertragsrecht bewertet werden kann. Dennoch könnten einige der in ihr enthaltenen Regelungen zu dessen Vereinheitlichung beitragen.

Some long-term contracts are brought to an end if one of the parties gives notice. Usually, such a step is not considered a breach of contract. It causes the contract to end in accordance with the contract. When no express rules cover the situation, it is often not entirely clear whether or not the contract can be terminated by giving notice. The international UNIDROIT principles and the Lando Commission have included a rule allowing the parties to a contract which is for an indefinite period to give notice, but it can be very difficult to distinguish between indefinite and definite periods. Furthermore, it is open to question whether the continuation of an expired contract is to be considered as a contract for an indefinite period, and whether contracts for definite periods are irrevocable. Even though these questions are not regulated, it is not recommended that new and more detailed principles should be developed. Each case must be considered on the basis of a thorough analysis of its specific contractual circumstances. Résumé Il est mis fin à certains contrats de longue durée lorsqu'une partie en donne notification. Traditionnellement, une telle attitude n'est pas considérée comme une inexécution du contrat. Elle entraîne la fin du contrat mais en accord avec le contrat. Quand aucune règle expresse ne régit la situation, il n'est pas toujours très clair de savoir si le contrat peut ou non cesser par simple notification. Les principes UNIDROIT et ceux de la Commission Lando ont prévu une règle autorisant les parties à un contrat à durée indéterminée de rompre ainsi le contrat, mais il peut être très difficile de distinguer entre les durées déterminées et indéterminées. De plus, la question reste ouverte de savoir si la continuation d'un contrat expiré doit être considérée comme un contrat à durée indéterminée, et aussi celle de savoir si les contrats à durée déterminée sont irrévocables. Les textes ne tranchent pas ces questions, et il ne serait pas souhaitable que de nouveaux principes plus détaillés soient prévus. Chaque cas doit être considéré sur la base d'une analyse minutieuse de ses circonstances spécifiques. Kurzfassung Einige Langzeitverträge werden durch die einseitige Erklärung einer Vertragspartei beendet. Normalerweise wird dies nicht als Pflichtverletzung gewertet. Es führt lediglich dazu, dass der Vertrag beendet wird. Wenn diese Situation im Vertrag aber nicht ausdrücklich geregelt ist, ist es häufig nicht ganz klar, ob der Vertrag durch einseitige Erklärung beendet werden kann oder nicht. Die UNIDROIT-Principles und die Lando-Principles enthalten eine Vorschrift, die es den Vertragsparteien erlaubt, den Vertrag einseitig zu beenden, wenn er unbefristet ist. Das Problem ist dabei, zu bestimmen, ob es sich um einen befristeten oder unbefristeten Vertrag handelt. Außerdem ist fraglich, ob die Fortführung eines beendeten Vertrages zum Entstehen eines unbefristeten Vertrages führt und ob befristete Verträge gekündigt werden können. Obwohl all diese Fragen nicht geregelt sind, sollten keine neuen bzw. detaillierteren Prinzipien entwickelt werden. Stets sollte auf der Grundlage der Umstände des Einzelfalles eine Bewertung stattfinden.

I. Introduction In one of the earliest cases on the Commercial Agents (Council Directive) Regulations 1993, Staughton LJ made mention of the belief that ‘commercial agents are a down-trodden race’ entitled to protection from their principals. Down-trodden or not, they receive protection from the Regulations in the form of compensation when their agencies are terminated. The choice of an appropriate and predictable measure of compensation has proved elusive in the English courts because English courts have had to apply the Regulations without quite understanding the rational basis underpinning the protection afforded to commercial agents. Commercial agents are intermediaries between their principals and their principals' business partners, but the Regulations treat them as integral to their principals' businesses. Are commercial agents therefore entitled to compensation on the basis that they are quasi-employees, or are they in some inchoate way quasi-equity-participants in their principals' businesses? Are they being compensated for loss or are they recovering gains that their principals should not retain? The answers to these questions are clearer now that the House of Lords in Lonsdale v Howard & Hallam Ltd has authoritatively laid down the standard for calculating compensation for commercial agents.

NB: This section presents a series of non legislative actions and legislative acts directly or indirectly linked to contract law, which were adopted at European level between end July and end November 2007.

The contribution is a follow-up of the overview published in ERCL 2005, 482. While the law with respect to prudential supervision changed little, contract law developed considerably. This is so despite the fact that no important new legislation has been adopted: In the area of commercial banking, the new Consumer Credit Directive is still under discussion. There is, however, an ambitious project to regulate all payment instruments in one sole legal measure, namely: credit transfers, credit and debit cards and direct debit. In the area of investment banking, the Market in Financial Instruments Directive of 2004 (MiFID) had to be transposed in the Member States until 1st November 2007. This is important because the so-called Lamfalussy regulatory architecture which was used for this directive is about integrating more coherently EC legislation, national transposition and effective implementation. Therefore, while giving a general overview as well, the article concentrates on these two developments: the proposal for a payments directive and the transposition of the MiFID.

Résumé Depuis quelques années, le droit français des contrats est manifestement entré dans une phase de profonde réflexion. L'ouverture par la Commission européenne d'un vaste débat sur l'avènement d'un éventuel Code européen des contrats a été pour lui une salutaire occasion de réfléchir tant sur ses récentes évolutions que sur son devenir à moyen terme. Les bicentenaires du Code civil en 2004, puis du Code de commerce en 2007 ont, par ailleurs, suscité de fructueux échanges sur l'impact des codifications et la place corrélative des autres sources normatives. Enfin, l'élaboration de l'avant-projet Catala de réforme de droit des obligations a naturellement donné lieu à un débat nourri, tant de la part des universitaires que des praticiens. Mais en attendant les nouvelles étapes qu'appellent sans doute ces réflexions en cours, la jurisprudence a poursuivi son travail créateur, celui qui, il faut le reconnaître, donne pour l'instant au droit français des contrats sa véritable dimension et en fait finalement sa richesse. C'est donc à cette jurisprudence rendue dans les deux dernières années que sera consacrée la présente chronique, construite de façon très classique par l'étude successive de la formation (I), du contenu (II) et de l'exécution (III) du contrat.

James Gordley, Foundations of Private Law. Property, Tort, Contract, Unjust Enrichment (Oxford: Oxford University Press, 2006) 481. (Alain Wijffels)