Rethinking the ‘Average-Vulnerable’ Dichotomy: The Case for Emphasizing Elderly Vulnerability in the UCPD
-
Bianca Gardella Tedeschi
Abstract
The European population is ageing, and this demographic shift presents significant challenges for private law. Current legal frameworks lack elderly-specific protections, limiting the ability to effectively safeguard older individuals. Although scholarly interest in ageing is growing, the legal concept of vulnerability in EU consumer law still does not adequately recognize the elderly as a distinctively vulnerable group. Marketing and behavioral research – including recent EU-level reports – have identified older consumers as exhibiting a unique set of vulnerabilities. Building on this evidence, the article proposes alternative legal approaches that move beyond the current reluctance to treat the elderly as a specifically protected category. The article concludes that extending greater legal protection to elderly individuals would mark a crucial step toward a more inclusive society – especially in the face of rapid demographic change.
Résumé
La population européenne vieillit et cette évolution démographique pose des défis majeurs au droit privé: Les cadres juridiques actuels manquent de protection propres aux seniors, ce qui limite les possibilités de protéger efficacement les personnes âgées. Bien que l’intérêt scientifique pour le vieillissement s’accroisse, les personnes âgées ne sont toujours pas reconnues de manière adéquate comme un groupe particulièrement vulnérable dans le droit européen de la consommation. Les recherches en matière de marketing et de comportement – y compris les rapports récents de l’UE – ont révélé que les consommateurs âgés présentent un certain nombre de vulnérabilités particulières. S’appuyant sur ces constatations, l’article propose des approches juridiques alternatives qui vont au-delà de la réticence actuelle à traiter les personnes âgées comme un groupe spécifiquement protégé. L’article conclut que l’extension de la protection juridique aux personnes âgées constituerait un pas décisif vers une société plus inclusive – en particulier au vu de l’évolution démographique rapide.130
Zusammenfassung
Die europäische Bevölkerung altert, und dieser demografische Wandel stellt das Privatrecht vor große Herausforderungen: Dem geltenden rechtlichen Rahmen mangelt es an seniorenspezifischem Schutz, was die Möglichkeiten für einen wirksamen Schutz älterer Menschen einschränkt. Obwohl das wissenschaftliche Interesse am Altern zunimmt, werden ältere Menschen im EU-Verbraucherrecht noch immer nicht angemessen als besonders schutzbedürftige Gruppe anerkannt. In der Marketing- und Verhaltensforschung – einschließlich der jüngsten Berichte auf EU-Ebene - wurde festgestellt, dass ältere Verbraucher eine Reihe von besonderen Angriffsflächen (Vulnerabilitäten) aufweisen. Aufbauend auf diesen Erkenntnissen schlägt der Artikel alternative rechtliche Ansätze vor, die über den aktuell bestehenden Regulierungsmangel hinausreichen, in dem ältere Menschen nicht als besonders geschützte Gruppe behandelt werden. Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass die Ausweitung des Rechtsschutzes für ältere Menschen einen entscheidenden Schritt hin zu einer stärker inklusiven Gesellschaft darstellen würde – insbesondere angesichts des raschen demografischen Wandels.
Acknowledgment
I'm grateful for their comments to Daniela Caruso, Fernanda Nicola, Michele Graziadei and Monika Namysłowska. I would like to thank my colleagues Clementina Bruno and Valeria Faralli at Università147 del Piemonte Orientale, for their help with marketing studies. A previous version of this paper was presented at the M-EPLI Talk (Maastricht European Private Law Institute). I would like to thank Augustin Parise, Kate O’Reilly, and Mindy Duffourc for hosting me, as well as everyone at the talk for their valuable feedback.
© 2025 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Articles
- Rethinking the ‘Average-Vulnerable’ Dichotomy: The Case for Emphasizing Elderly Vulnerability in the UCPD
- Contracts in the Extractive Sector: A Qualitative Empirical Analysis from a Proactive Contracting Perspective
- EU Case Law
- EU Contract Case Law, January – March 2025
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Articles
- Rethinking the ‘Average-Vulnerable’ Dichotomy: The Case for Emphasizing Elderly Vulnerability in the UCPD
- Contracts in the Extractive Sector: A Qualitative Empirical Analysis from a Proactive Contracting Perspective
- EU Case Law
- EU Contract Case Law, January – March 2025
