The Price of Collapse
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Timothy Brook
Über dieses Buch
How climate change ushered in the collapse of one of history’s mighty empires
In 1644, after close to three centuries of relative stability and prosperity, the Ming dynasty collapsed. Many historians attribute its demise to the Manchu invasion of China, but the truth is far more profound. The Price of Collapse provides an entirely new approach to the economic and social history of China, exploring how global climate crisis spelled the end of Ming rule.
The mid-seventeenth century witnessed the deadliest phase of the Little Ice Age, when temperatures and rainfall plunged and world economies buckled. Timothy Brook draws on the history of grain prices to paint a gripping portrait of the final tumultuous years of a once-great dynasty. He explores how global trade networks that increasingly moved silver into China may have affected prices and describes the daily struggle to survive amid grain shortages and famine. By the early 1640s, as the subjects of the Ming found themselves caught in a deadly combination of cold and drought that defied all attempts to stave off disaster, the Ming price regime collapsed, and with it the Ming political regime.
A masterful work of scholarship, The Price of Collapse reconstructs the experience of ordinary people under the immense pressure of unaffordable prices as their country slid from prosperity to calamity and shows how the market mediated the relationship between an empire and the climate that turned against it.
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Frontmatter
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Contents
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List of Tables and Figures
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Preface. My Brief Life as a Price Historian
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1 The Tale of Chen Qide
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2 Halcyon Days? The Wanli Price Regime
29 -
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3 Silver, Prices, and Maritime Trade
69 -
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4 The Famine Price of Grain
106 -
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5 The Chongzhen Price Surge
138 -
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Afterword: Climate and History
163 -
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Appendix A. Units of Measurement
171 -
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Appendix B. Reign Eras of the Ming Dynasty, 1368–1644
173 -
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Appendix C. Tables for Reference
175 -
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Notes
189 -
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Bibliography
207 -
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Index
223
