Band 67, Heft 2

Vorspann Der Tod als unausweichliches Ende des menschlichen Lebens ist eine anthropologische Konstante, aber der gesellschaftliche Umgang mit dem Sterben unterliegt historischen Wandlungsprozessen. Obwohl Philippe Ariès das mit seiner großen Studie zur „Geschichte des Todes“ schon 1977 gezeigt hat, nähert sich die Zeitgeschichtsforschung dem Thema erst in jüngerer Zeit. Florian Greiner untersucht, wie sich der Diskurs über Tod und Sterben in Westdeutschland nach 1945, vor allem aber seit den 1970er Jahren geändert hat. Dass die Kirchen dabei eine zentrale Rolle spielen, vor allem seit sie nach anfänglicher Skepsis begonnen haben, die Ideen und Initiativen der Hospizbewegung aufzunehmen, stellt verbreitete Annahmen über die fortschreitende Säkularisierung moderner Gesellschaften in Frage.

Vorspann Martin Niemöller ist bekannt als ein Anführer der Bekennenden Kirche, der für seine Haltung mit jahrelanger KZ-Haft belegt wurde, und als Nachkriegsmahner für ein kirchliches Bekenntnis zur Mitschuld am Nationalsozialismus. Auch eigenes Schweigen angesichts politisch-moralischer Herausforderungen hat er selbstkritisch thematisiert. Benjamin Ziemann indes zeigt im vorliegenden Beitrag auf, dass sich die Problematik von Niemöllers Verhalten vor seiner Konfrontation mit dem NS-Staat nicht in Passivität erschöpft. Während seiner Studienzeit in Münster leistete er vielmehr als völkisch-deutschnationaler Studentenfunktionär Demokratiefeindschaft und Antisemitismus aktiv Vorschub.

Vorspann Walther Rauff, seit 1944 Standartenführer der SS, gehörte bis zu seinem Tod im Mai 1984 als Verantwortlicher für die Entwicklung und den Einsatz der sogenannten Gaswagen zu den meistgesuchten NS-Verbrechern. Er hatte sich der Strafverfolgung durch Flucht entzogen und lebte seit Ende der 1950er Jahre in Chile. Als die Streitkräfte dort im September 1973 den sozialistischen Präsidenten Salvador Allende stürzten und unter General Augusto Pinochet eine brutale Militärdiktatur errichteten, wurden rasch Stimmen laut, Rauff sei an verantwortlicher Stelle für den berüchtigten chilenischen Geheimdienst tätig. Belastbare Indizien dafür fanden sich nie, dennoch entwickelte dieses Gerücht eine erstaunliche Beharrungskraft. Marcus Klein spürt der Frage nach, wie es dazu kam, welche Akteure und Netzwerke dabei eine wichtige Rolle spielten und warum sich das Gerücht bis in unsere Tage halten konnte.

Vorspann Der Brexit ist in aller Munde - und eigentlich haben wir es ja alle immer schon gewusst: Die Briten, oder besser: die Engländer pflegen anti-europäische Ressentiments und trauern der vergangenen Herrlichkeit des Empire nach, ohne Bereitschaft, sich den Folgen ihrer imperialistischen Vergangenheit zu stellen. Mathias Häußler hält sich nicht mit solchen Stereotypen auf, sondern zeigt auf der Basis einer fundierten Analyse der Forschung, dass die Wahrheit erheblich komplizierter ist und dass sich der Brexit mitnichten als zwangsläufige Konsequenz eines britischen Sonderwegs in Europa verstehen lässt. Die Haltung der britischen Regierungen und der britischen Öffentlichkeit war im Gegenteil wesentlich komplexer und Konjunkturen unterworfen, die innenpolitischen Konflikten ebenso folgten wie internationalen Krisen. Das Ergebnis des Brexit-Referendums vom Sommer 2016 ist letztlich das Resultat einer Koinzidenz von pfadabhängigen Entwicklungen und kontingenten Ereignissen.

Vorspann Albert Speer war einer der mächtigsten Männer des Dritten Reichs, als Adolf Hitler seinem Leben Ende April 1945 ein Ende setzte. Als „Rüstungsdiktator“ trug Speer eine erhebliche Mitschuld am millionenfachen Einsatz von Zwangsarbeitern, am mörderischen Lagersystem des NS-Staats sowie an der Ermordung der europäischen Juden, und es war nur folgerichtig, dass er zu den in Nürnberg angeklagten „Hauptkriegsverbrechern“ zählte. Dennoch entkam er dem Henker, da er sich als unpolitischer Technokrat in Szene zu setzen wusste, der mit der verbrecherischen Entourage Hitlers nichts gemein hatte. Es hat lange gedauert, bis die Forschung dieses Gebäude aus Lügen und Halbwahrheiten zum Einsturz gebracht und als Teil einer ausgeklügelten Überlebensstrategie entlarvt hat. Wie früh Speer auf diese Strategie setzte, zeigt Jürgen Brautmeier anhand bislang unbekannter Dokumente aus dem britischen Außenministerium.