The Late Neolithic Michelsberg culture – just ramparts and ditches? A supraregional comparison of agricultural and environmental data

Abstract: Der archäobotanische Forschungsstand zur Michelsberger und zur Bischheimer Kultur (5./4. Jahrtausend BC) wurde zusammengetragen und in Zusammenhang mit archäologischen, klimatologischen und biologischen Daten diskutiert. Verglichen mit Bischheim und dem Mittelneolithikum hat die Michelsberger Kultur ein reduziertes Kulturpflanzenspektrum genutzt, mit einem Schwerpunkt bei Getreideanbau. Die Herkunft des tetraploiden Nacktweizens konnte dabei noch nicht abschließend geklärt werden. Möglicherweise wurde der Anbau von Öl-/Faserpflanzen aufgegeben. Dieses reduzierte Michelsberger Spektrum findet sich interessanterweise etwas später analog im Verbreitungsgebiet der Trichterbecherkultur und bei den neolithischen Fundstellen auf den britischen Inseln. Klimatische Ursachen sind dafür wohl nicht als ursächlich anzusehen. Stattdessen könnte es sich nach den vegetationsgeschichtlichen und archäozoologischen Ergebnissen um eine kulturelle Entscheidung zu einem Landwirtschaftssystem mit Schwerpunkt bei der Viehzucht handeln.

Résumé: Les données carpologiques issues des sites de la culture Michelsberg et du complexe culturel de Bischheim (5^th/4^th millénaire BC) provenant de la France, de Belgique, du Pays-Bas et de l’Allemagne ont été mises en perspective avec des données archéologiques, climatologiques et des données biologiques. Au contraire des cultures archéologiques du complexe Bischheim et du Néolithique moyen les communautés paysannes du Michelsberg commençaient à cultiver un spectre des plantes réduit. Les résultats archéobotaniques rendent possible la reconstruction d’un mode de subsistance avec une orientation des activités vers l’élevage. Des changements importants viennent de l’exploitation surtout des céréales et peu des légumineuses et l’abandon de la culture des plantes oléagineuses, un spectre qui se retrouve également un peu plus tard dans la région de la Culture des vases à entonnoir et du Néolithique en Angleterre et en Irlande. Les recherches futures devront s’attacher à vérifier cette hypothèse. Peutêtre est-ce un exemple d’une décision culturelle comme adaptation aux changements des besoins et des structures sociales?

Abstract: The archaeobotanical state of research from sites of the Michelsberg and the Bischheim culture (5^th/4^th millenium BC) in France, Belgium, southern Netherlands and Germany has been compiled and discussed in the context of archaeological, climatological and biological data. Compared with Bischheim and the Middle Neolithic the farmers of the Michelsberg culture had a reduced crop spectrum with emphasis on cereal growing. It is still under debate, from where the tetraploid wheat has been introduced. Possibly the growing of oil/fibre plants was abandoned by the Michelsberg farmers. Interestingly the same reduced crop spectrum is found somewhat later in the distribution area of the Funnelbeaker culture as well as in the Neolithic sites of Great Britain and Ireland. Climatic causes are not likely for this phenomenon. Instead, zoologial and botanical results point to an agricultural system with more emphasis on stock farming, which might have been based on a cultural decision.