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Light verb constructions and the Principle of No Synonymy – A case study on German stehen unter-LVCs

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Veröffentlicht/Copyright: 28. Oktober 2025
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Abstract

Light verb constructions (LVCs) are complex predicates that consist of a desemanticized (light) verb and a phrasal element. A recurring element in the discussion of German light verb constructions is the claim that these multi-word units can be substituted by simplex verbs and are thus synonymous with simplex verbs. In this paper, I examine the question of synonymy based on a selected data sample of LVCs consisting of stehen ‘stand’ and the preposition unter ‘under’. Based on the assumption that total synonyms should not exist, I demonstrate that stehen unter-LVCs not only differ semantically from corresponding simplex verb constructions but also from seemingly synonymous LVCs, and therefore do not form synonyms with the mentioned construction types. While the first type of synonymy (LVCs and simplex verbs) has already been discussed in depth in the literature, the discussion of seemingly synonymous LVCs represents a new step in the discourse on LVCs.

Funding source: German Research Foundation (DFG) as part of the project ‘Funktionsverbgefüge: Familien & Komposition’

Award Identifier / Grant number: HE 8721/1-3

Funding statement: The work on this paper was funded by the German Research Foundation (DFG) as part of the project ‘Funktionsverbgefüge: Familien & Komposition’ (HE 8721/1-3). I would like to thank the reviewers for their valuable comments, which have contributed to the improvement of this paper.

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Published Online: 2025-10-28

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