Incorporation of Standard Contract Terms on Websites
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Hans Schulte-Nölke
Abstract
The draft of the American Law Institute’s Restatement of Consumer Contracts reflects the jurisdiction of the US courts on the ‘adoption’ (as the draft calls it) of standard contract terms into consumer contracts. This draft is of great value to European lawyers in understanding US developments, but it may also stimulate a reflection on the state and possible evolution of European legal systems. It turns out that in the United States, as in Europe, the law on the adoption of standard contract terms is still heavily influenced by cases from the pre-digital and paleo-digital era. This article explains the rules of the Restatement for the adoption of standard contract terms, tests their functionality, in particular using the example of websites, makes some drafting suggestions and puts forward a proposal for the further development of the law on the adoption of standard contract terms of websites. The adoption of standard contract terms governing the use of a website should not require that consumers receive a notice of the standard contract terms prior to entering that website. The requirements for the adoption of standard contract terms should be seen as mainly, if not only, having the purpose of pinpointing the wording of a contract for later reference if necessary.
Résumé
Le projet de Restatement de l’ALI sur les contrats à la consommation est le reflet de la jurisprudence des juridictions américaines relative à l’inclusion de clauses-types dans ces contrats. Ce projet peut aider les juristes européens à comprendre les développements américains, mais il peut également générer une réflexion sur l’état du droit en Europaen sur ces mêmes questions. Il s’avère qu’aux Etats-Unis, comme en Europe, le droit régissant l’inclusion des clauses-type porte l’empreinte de l’ère pré-digitale ou même paléo-digitale. Cet article présente le régime juridique du Restatement relatif aux clauses-type et en vérifie la fonctionnalité, avec une référence particulière aux clauses proposées par des sites web. Il forme quelques propositions législatives et envisagé le développement du droit relatif à cette dernière pratique. Notamment, l’adoption de clauses-type relatives à l’utilisation d’un site ne devrait pas requérir que les consommateurs soient informés des clauses avant d’accéder au site. Les exigences relatives aux clauses-type devaient être comprises pour l’essentiel comme précisant les termes contractuels à utiliser, à des fins de référence future.
Zusammenfassung
Der Entwurf des Restatement des American Law Institute zu Verbraucherverträgen spiegelt die Rechtsprechung der US-amerikanischen Gerichte zur Einbeziehung von Allgemeinen Geschäftsbedingungen wider. Dieser Entwurf ist für europäische Juristen von hohem Wert für das Verständnis der US-amerikanischen Entwicklung, kann aber auch das Nachdenken über Stand und mögliche Weiterentwicklung europäischer Rechtsordnungen anregen. Es zeigt sich, dass in den Vereinigten Staaten – ähnlich wie in Europa – das Recht der Einbeziehung von Allgemeinen Geschäftsbedingungen noch sehr von Fällen aus der Vor- und Frühzeit der digitalen Ära geprägt ist. Dieser Artikel erläutert die Regeln des Restatement für die Einbeziehung von Allgemeinen Geschäftsbedingungen, fragt nach ihrer Funktionalität, insbesondere am Beispiel von Websites, macht einige Formulierungsvorschläge und wagt einen rechtsfortbildenden Vorschlag für die Einbeziehung von Allgemeinen Geschäftsbedingungen bei Websites. Bei Allgemeinen Geschäftsbedingungen, die die Nutzung einer Website regeln, sollte es für deren Einbeziehung nicht erforderlich sein, dass Verbraucher vor dem Aufrufen dieser Website einen Hinweis erhalten, dass die Allgemeinen Geschäftsbedingungen gelten. Als Zweck der Voraussetzungen für die Einbeziehung von Allgemeinen Geschäftsbedingungen sollte hauptsächlich, wenn nicht ausschließlich angesehen werden, dass sie den Wortlaut eines Vertrags festlegen, um diesen später bei Bedarf nachzuschlagen.
Acknowledgment
I benefited a great deal from the discussions at several Advisors meetings at the American Law Institute on the Restatement of Consumer Contracts project, in particular from the contributions of the project Reporters Oran Bar-Gill, Omri Ben-Shahar and Florencia Marotta-Wurgler.
© 2019 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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- Incorporation of Standard Contract Terms on Websites
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