A Modern Standard Contract Terms Law from Reasonable Assent to Enhanced Fairness Control
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Stefan Grundmann
Abstract
This paper gives a birds’ eye view on the ALI Restatement on Consumer Contracts (proposal) and European, and partly also Member State, law of standard contract terms with respect to the environment where these standard contracts and assent to them appears to be particularly fleeting, namely in digital contexts. It does so, however, with a broader scope: It tries to explain why assent rules are not meaningless even in a world where most consumers and customers do not read standard contract terms, and it tries to explain how lessons could be deduced also for a meaningful and more differentiated fairness control. It argues that favouring intervention of control (ie information) intermediaries – such as consumer associations – is key and that the preservation of possibilities for negotiation should be maintained and valued. In these respects, the paper is inspired in good part by company law and capital market law dealing with parallel problems.
Résumé
Cet article présente une vue panoramique du projet de Restatement de l’ALI sur les contrats à la consommation ainsi que sur le droit de l’Union et celui des Etats membres sur les clauses standardisées dans des contextes où le contenu de ces clauses et le consentement qui leur est donné paraissent particulièrement insaisissables, à savoir dans le monde numérique. Mais il a aussi un object plus large. Il vise à expliquer pourquoi le régime du consentement conserve un sens même dans un monde où consommateurs et clients ne lisent pas, pour la plupart, les clauses contractuelles, et tente d’expliquer comment en tirer des enseignements en vue d’un contrôle significatif et plus différencié de l’équité contractuelle. L’argument avancé est qu’en favorisant l’intervention d’un contrôle (c’est-à-dire, de l’information), les intermédiaires – telles les associations de consommateurs – sont des acteurs clé, et que des possibilités même résiduelles de négociation devraient être sauvegardées. A tous ces égards, cet article s’inspire en grande partie de la pratique des marchés des capitaux confrontés à des problèmes similaires.
Zusammenfassung
In diesem Beitrag werden das ALI Restatement on Consumer Contracts (Entwurf) und Europäisches, teils mitgliedstaatliches, AGB-Recht aus der Vogelperspektive betrachtet und zwar primär für solche Konstellationen, in denen die Einbeziehungsakte eher flüchtig erscheinen, namentlich in digitalen Kontexten. Abgezielt wird hierbei freilich auf einen breiteren Befund: Der Beitrag will erklären, warum eine klare Einbeziehungskontrolle keineswegs nutzlos wird, wenn tatsächlich die meisten Verbraucher und Kunden AGBs nicht lesen. Zudem werden mit dem Beitrag aus den zur Einbeziehung angestellten Überlegungen auch Schlussfolgerungen für eine differenzierte Missbrauchs-/Fairnesskontrolle gezogen. Das Kernargument geht dahin, dass AGB-Recht ein Einschreiten von Kontroll-/Informationsintermediären – etwa Verbraucherschutzverbänden – erleichtern sollte, dass aber auch Restbereiche einer ʻVerhandlungslösungʼ nicht ausgeblendet werden sollten. Hier bieten sich Anleihen in zentralen Diskussionsfeldern im Gesellschafts- und Kapitalmarktrecht an.
© 2019 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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- A Modern Standard Contract Terms Law from Reasonable Assent to Enhanced Fairness Control
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- European Unfairness and American Unconscionability: A Letter From a European Lawyer to American Friends
- Beyond Consumer Law – Small Enterprises, Independent Contractors and other Professional Weak Parties
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