Beyond Consumer Law – Small Enterprises, Independent Contractors and other Professional Weak Parties
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Carlotta Rinaldo
Abstract
The need to protect weak parties from unfair standard contract terms does not only exist in b2c relationships, as one could at first sight believe. In business contracts also, entrepreneurs and other professionals can be subservient to their counterparty. Accordingly, this may result in an asymmetrical situation posing the same problems that are usually addressed in consumer contracts. On the grounds of these introductory considerations, this paper aims at analysing the problem from a European point of view, with special attention to the Italian legal system. A variety of different solutions – depending on the single rationales of the different legal systems at issue – emerges, offering de iure condendo a good starting point for a fresh and novel pragmatic approach.
Résumé
Le besoin de protéger les parties faibles contre les clauses abusives dans les contrats d’adhésion existe ailleurs que dans les seuls rapports entre consommateurs et professionnels, contrairement à ce qu’il y paraît de prime abord. Dans les rapports d’affaires également, on observe des cas où un entrepreneur ou autre commerçant est dominé par l’autre partie. Par conséquent, il peut y avoir des situations s’assymétrie analogues à celles qui existent dans les contrats à la consommation. A partir de ce constat très simple, cet article vise à analyser cette difficulté d’une perspective européenne, en prêtant une attention particulière au droit italien. Une variété de solutions émerge ainsi – fondée sur des raisons propres à chaque système juridique – offrant de lege ferenda un bon point de départ pour une approche innovante d’inspiration pragmatique.
Zusammenfassung
Schutzbedürftig in Klauselverträgen sind – anders als das auf den ersten Blick den Anschein haben mag – keineswegs nur Verbraucher (in b2c-Verträgen). Auch im Verhältnis zwischen beruflich tätigen Parteien kann ein Unternehmer oder sonst beruflich Tätiger der Gegenpartei unterlegen sein. Dies kann zu ähnlich asymmetrischen Konstellationen führen, wie sie typischer Weise für Verbraucherverträge diskutiert werden. Gestützt auf diese Grundüberlegung, analysiert der vorliegende Beitrag das Schutzproblem aus Europäischer Perspektive – mit Konkretisierungen namentlich aus dem italienischen Recht. Zu Tage gefördert wird dadurch eine ganze Anzahl unterschiedlicher Lösungen – je nach Ansatz in den verschiedenen Rechtsregimen –, die einen guten Ausgangspunkt bilden mögen für einen stärker kohärenten und pragmatischen Ansatz.
© 2019 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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