The French Contract Law Reform and the Political Process
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Bénédicte Fauvarque-Cosson
Abstract
This paper provides an overview of the political process which led to the adoption of one of the most important reforms of the Code civil since 1804. This major revision of the French Code civil took place by way of an ‘ordonnance’ (delegated legislation). That, in itself, was highly controversial. As regards substance, the most controversial points related to the need to strike a new balance between contractual justice and legal certainty in French contract law to make it better suited to economic and social life in the twenty-first century. The French contract law reform began at the instigation of President Chirac, was continued under Sarkozy’s presidency and was finally completed while François Hollande was the President of France. This background might suggest that, from a political standpoint, the new provisions of the Code civil successfully struck the right balance between legal certainty and contractual justice; if only political life were so simple. As will be shown in the second part of this paper, many questions remain open. The first part recounts the story behind the reform, from its origins to its completion. The second part gives some further insight into some emblematic new provisions of the Code civil.
Résumé
Cet article porte sur le processus politique qui a conduit à l’adoption de l’une des plus importantes réformes du Code civil depuis 1804. Cette révision majeure du Code civil français a eu lieu par le biais d’une «ordonnance», ce qui, en soi, fut très controversé. Quant au fond, il a fallu trouver le bon équilibre entre la justice contractuelle et la sécurité juridique, un équilibre adapté à la vie économique et sociale du XXIe siècle, ce qui, là encore, a donné lieu à de nombreuses controverses. Cette réforme du droit des contrats a commencé sous l’impulsion du Président Jacques Chirac, s’est poursuivie sous la présidence de Nicolas Sarkozy et a finalement été achevée alors que François Hollande était le président de la République française. Cela seul pourrait témoigner du fait que, d’un point de vue politique, les nouvelles dispositions du Code civil ont réussi à trouver ce juste équilibre entre la sécurité juridique et la justice contractuelle. En réalité, comme nous le verrons, de nombreuses questions restent ouvertes. La première partie du document retrace l’histoire de la réforme, depuis ses origines jusqu’à sa réalisation. La deuxième partie revient sur certaines dispositions, parmi les plus emblématiques, de cette réforme par ordonnance du Code civil.
Kurzfassung
Dieser Beitrag gibt einen Überblick zum politischen Prozess, der zur Verabschiedung einer der wichtigsten Reformen des französischen Zivilgesetzbuches seit 1804 führte. Diese große Überarbeitung des französischen Code Civil erfolgte in Form einer ‘ordonnance’ (Delegierten Verordnung). Bereits dieses wurde hochkontroveres diskutiert. Was den Gehalt der Reform angeht, betrafen die umstrittensten Punkte den Spannungsbogen zwischen Vertragsgerechtigkeit und Rechtssicherheit, um das französische Vertragsrecht für das Wirtschafts- und Sozialleben des 21. Jahrhunderts besser zu rüsten. Die französische Vertragsrechtsreform hob noch auf Anregung von Präsident Chirac an, wurde fortgesetzt unter der Präsidentschaft von Sarkozy und vollendet unter derjenigen Hollandes. Dieser Hintergrund könnte verbürgt haben, dass – politisch betrachtet – die neuen Regeln im Code Civil in der Tat das rechte Gleichgewicht zwischen Vertragsgerechtigkeit und Rechtssicherheit realisieren – wenn denn die Politik so einfach wäre. Wie der zweite Teil des Beitrages zeigt, blieben viele Fragen offen. Der erste Teil erzählt die Geschichte hinter der Reform, von den Beginnen bis zur erfolgreichen Beendigung. Der zweite Teil erhellt die Hintergründe für einige paradigmatische neue Regeln des Code Civil.
Acknowledgment
I want to thank Ciara Kennefick (University of Oxford) for comments and language.
Selected Bibliography in English and French
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© 2017 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
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- Editorial
- Articles
- The French Contract Law Reform and the Political Process
- The Anatomy of the New French Law of Contract
- What is a Modern Law of Contracts?
- The Reform of French Contract Law: An Analysis of its Application to Corporate Acquisitions
- La Cause a-t-elle réellement disparu du Droit français des Contrats?
- Reform of Contract Law and Business World
- The Reform of the French Civil Code at a Distance: an International and Comparative Perspective
- The French and the German Reforms of Contract Law
- EU Legislation
- European Union Legislation and Actions
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