La Cause a-t-elle réellement disparu du Droit français des Contrats?
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Olivier Deshayes
,
Thomas Genicon
Abstract
Has French law abandoned the concept of « cause » ? That is the impression one might have on reading the new provisions of the Civil Code, introduced by the Ordonnance of 10 February 2016, and certain commentaries. Accused of being a source of deviance and misunderstanding, the « cause » had to be eradicated, it was said, so that clarity, security and attractiveness of the Code be restored. A closer look, however, shows how far from reality this much-told fable actually is. Two sets of factors bear witness to the perennity of the « cause » in the new law. Firstly, the vast majority of previous « cause »-based solutions are taken up by new provisions. The « cause » remains but its presence is masked by a new designation (« motive » or « purpose », for example). Secondly, there are situations where, in a quest for coherence or in order to fill a gap, a « cause »-based reasoning will prevail exactly as it did before the reform.
When all is said and done, it is a strange reform that removes the name while allowing the substance to remain.
Résumé
Le droit français des contrats a-t-il abandonné la notion de ‘cause’ depuis que l’Ordonnance du 10 février 2016 est entrée en vigueur? C’est le sentiment que l’on peut avoir à la lecture des nouveaux textes du Code civil et de certains commentaires. Accusée d’être une source de déviances et d’incompréhension, la ‘cause’ devait été éradiquée, disait-on, afin que la clarté, la sécurité et l’attractivité du droit français soient restaurées. Mais à regarder les choses de plus près, on mesure à quel point la réalité s’écarte de cette fable convenue. Deux séries d’éléments attestent de la pérennité de la cause en droit positif. Il s’agit, en premier lieu, des règles qui étaient antérieurement rattachées à la cause et qui sont désormais exprimées de façon différente. La cause demeure mais sa présence est masquée grâce à une nouvelle dénomination (le ‘motif’ ou le ‘but’ par exemple). Il s’agit, en second lieu, de situations dans lesquelles par souci de cohérence ou pour combler les lacunes, un raisonnement ‘causaliste’ prévaudra qui est identique à celui suivi auparavant. En définitive, c’est une bien curieuse réforme que celle qui s’attaque à un nom tout en laissant perdurer l’objet qu’il désigne.
Kurzfassung
Hat das französische Vertragsrecht tatsächlich das Konzept der ‘cause’ aufgegeben, war das tatsächlich die Folge des Inkrafttretens der Ordonnance vom 10. Februar 2016? Dieses Gefühl vermitteln vielleicht der Text des neuen Code civil und einige Kommentare hierzu. Da die ‘cause’ nur Quelle von Unklarheit und wenig überzeugenden Lösungen sei, müsse sie als Konzept aufgegeben werden, so viele Autoren, um Klarheit, Rechtssicherheit und Attraktivität des französischen Rechts wieder herzustellen. Betrachtet man die Frage freilich näher, erkennt man, wie sehr die Realität von diesem Trugbild abweicht. Zwei Elemente belegen ein Fortleben des Konzepts im positiven Recht. Das sind, erstens, die Regeln, die bisher dem Konzept der ‘cause’ zugeordnet wurden, in Zukunft nur anders und gesondert formuliert werden. Die ‘cause’ bleibt, doch wird ihre Fortwirkung versteckt hinter einer neuen Denomination (etwa ‘motif’ oder ‘but’ [Ziel]). Außerdem findet man, zweitens, Sachverhalte, in denen man – um der Konsistenz willen und um Lücken zu schließen – auf ein « kausales » Denkmuster zurückgreifen wird, letztlich genauso wie vor der Reform. Es handelt sich also um eine seltsame Reform, die die Bezeichnungen angreift, den Gehalt jedoch bestehen lässt.
© 2017 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
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- Articles
- The French Contract Law Reform and the Political Process
- The Anatomy of the New French Law of Contract
- What is a Modern Law of Contracts?
- The Reform of French Contract Law: An Analysis of its Application to Corporate Acquisitions
- La Cause a-t-elle réellement disparu du Droit français des Contrats?
- Reform of Contract Law and Business World
- The Reform of the French Civil Code at a Distance: an International and Comparative Perspective
- The French and the German Reforms of Contract Law
- EU Legislation
- European Union Legislation and Actions
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