The convergence of contract law in Europe and the problem of legitimacy: a common lawyer’s perspective
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Prince Saprai
Abstract
In 2001, the European Commission mooted the idea that contract law should converge in Europe. The idea generated wide-ranging debate about the merits of convergence. The multi-disciplinary nature of this debate has led to important insights, but also conceptual confusion. In this paper, I rely on philosophical tools to clarify key concepts, and identify central issues. In particular, I argue that value pluralism and state sovereignty give rise to the central problem of the legitimacy of the harmonisation project. The issue of legitimacy has not been handled well in the literature. There has been an overly narrow focus on the issue of constitutional legitimacy, or the notion of ‘legitimacy as consent’. I attempt to broaden the discussion by considering other accounts of legitimacy. I argue that whichever account is used, the legitimation burden is significant and it is unclear it has been surmounted. Beyond legitimacy, I consider how efficacy considerations seem to militate against convergence.
Résumé
En 2001, la Commission européenne a avancé l’idée que le droit des cotnrats devrait converger en Europe. L’idée a engendré un débat très étendu sur les mérites de la convergence. La nature multi-disciplinaire de ce débat a donné lieu à des analyses éclairantes mais aussi à une certaine confusion conceptuelle. Cet article utiise des outils philosophiques pour clarifier des concepts -clé et identifier des questions centrales. En particulier, le pluralisme des valeurs et la souveraineté étatique apparaissent comme étant le problème central en termes de légitimité du projet d’unification. La question de la légititmié n’a pas été bien traité en doctrine. Celle-ci a porté de façon trop étroite sur la légitimité constitutionnelle, ou sur la légitimité réduite au consentement. Il s’agit donc d’élargir la discussion en considérant d’autres formes de légitimité. Or, quelle que soit la conception qui est retenue de cette dernière, la charge de persuasion est lourde et ne semble pas avoir été remplie. Au delà de la légitimité, des considérations d’efficieice semblent militer contre la convergence.
Kurzfassung
2001 verkündete die Europäische Kommission einen Strategiewechsel: seitdem ging die Strategie nicht mehr primär dahin, Vertragsrecht in der EU konvergieren zu lassen. Dies löste eine breite Diskussion zur Frage nach den Vor- und Nachteilen von Konvergenz aus. Der multidisziplinäre Zuschnitt dieser Debatte hat zu wichtigen neuen Erkenntnissen geführt, jedoch auch zu einer Konfusion bei den Konzepten. In diesem Beitrag werden philosophische Instrumente herangezogen, um Kernkonzepte zu klären und Zentralfragen herauszukristallisieren. Vor allem wird dahingehend argumentiert, dass Wertepluralismus und Staatensouveränität das Kernproblem auf den Plan rufen, wie und wie weitgehend denn Harmonisierung überhaupt zu rechtfertigen ist. Diese Legitimitätsfrage wurde im Schrifttum nicht adäquat erörtert. Sie wurde zu sehr auf verfassungsmäßige Legitimität eingeengt, mit einem Konzept einer “Legitimität durch Konsens“. There has been an overly narrow focus on the issue of constitutional legitimacy, or the notion of ‘legitimacy as consent’. In diesem Beitrag sollen andere Formen von Legitimität erörtert und so der Fokus erweitert werden. Das Hauptargument geht dahin, dass bei all diesen Formen die Darlegungslast erheblich ist und dass es sehr zweifelhaft ist, ob man ihr hinreichend gerecht wurde. Jenseits von Fragen der Legitimität, werden auch Effizienzüberlegungen angeführt, die ebenfalls gegen (mehr) Konvergenz zu sprechen scheinen.
Acknowledgment
Earlier versions of this paper were presented at the ‘Not Just Law III’ conference at the University of Warwick (2014), and at the ‘Obligations VII’ conference at the University of Hong Kong (2014). Thank you to the conference participants on these occasions for extremely useful feedback. I would like to thank in particular for their advice Aditi Bagchi, Hugh Beale, Piet Eeckhout, Octavio Ferraz, Dora Kostakopoulou, George Letsas, Lucinda Miller, Dan Priel, Solène Rowan, Joanne Scott, John Tasioulas, Florian Wagner-von Papp and Simon Whittaker. Thank you also to the two anonymous referees from this journal for their feedback. Thank you finally to Simon Palmer for providing research assistance. The usual caveat applies.
© 2016 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Artikel in diesem Heft
- Frontmatter
- Frontmatter
- Articles
- The Public Sector and Obligation to Contract
- The convergence of contract law in Europe and the problem of legitimacy: a common lawyer’s perspective
- EU Legislation
- European Union Legislation and Actions
- EU Case Law
- European Union Litigation
- One Size Fits All? Heterogeneity and the Enforcement of Consumer Rights in the EU after Faber
- Book Review
- Reiner Schulze and Fryderyk Zoll, European Contract Law, Beck-Hart-Nomos, 2016.
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- The convergence of contract law in Europe and the problem of legitimacy: a common lawyer’s perspective
- EU Legislation
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- EU Case Law
- European Union Litigation
- One Size Fits All? Heterogeneity and the Enforcement of Consumer Rights in the EU after Faber
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- Reiner Schulze and Fryderyk Zoll, European Contract Law, Beck-Hart-Nomos, 2016.
