Codification: The Civilian Experience Reconsidered on the Eve of a Common European Sales Law

Reinhard Zimmermann

doi:10.1515/ercl-2012-1000

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Codification

The Civilian Experience Reconsidered on the Eve of a Common European Sales Law

Reinhard Zimmermann

Published/Copyright: December 11, 2012

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From the journal European Review of Contract Law Volume 8 Issue 4

Abstract

This essay, after determining the characteristics constituting a codification, sets out the historical conditions for the creation of national codifications in the late 18^th and early 19^th centuries. It then deals with a number of myths and misconceptions associated with codifications. The Proposal for a Regulation on a Common European Sales Law has now firmly placed the issue of codification on the European legal agenda. The essay therefore attempts to assess its chances of success against the background of the historical experiences; thus, it considers the arguments that have, in the past, been advanced in favour of codifications of private law and also looks at other factors that have contributed to their success. All in all, the auspices for a European Code of Contract Law, let alone a Civil Code, are far from ideal.

Résumé

Après avoir posé les éléments caractéristiques d’une codification, nous exposerons les conditions historiques de la création des codifications nationales à la fin du 18ème et au début du 19ème siècle. À l’époque, un certain nombre de mythes et d’opinions erronées étaient associés aux codifications. La proposition de règlement relatif à un droit commun européen de la vente a à présent fermement inscrit la codification à l’agenda législatif européen. Nous essaierons alors d’évaluer ses chances de succès par rapport aux expériences historiques; nous examinerons alors les arguments qui ont été avancés, dans le passé, en faveur des codifications de droit privé, et analyserons dans un second temps les autres facteurs qui ont contribué à leur succès. Somme toute, les conditions de succès pour un Code européen des contrats, et plus encore pour un Code civil, sont loin d’être idéales.

Zusammenfassung

Der vorliegende Beitrag befasst sich zunächst mit den Charakteristika einer Kodifikation sowie mit den historischen Bedingungen für das Entstehen der nationalen Kodifikationen im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert. Er wendet sich dann einer Reihe von Legenden und Fehlvorstellungen zu, die sich um diese Errungenschaft der europäischen Rechtskultur herumranken. Der Vorschlag für eine Verordnung über ein Gemeinsames Europäisches Kaufrecht hat nunmehr das Thema „Kodifikation“ auf die Agenda moderner europäischer Rechtsvereinheitlichung gesetzt. Der Beitrag versucht daher, die Erfolgschancen dieses Vorschlags vor dem Hintergrund der historischen Erfahrung zu beurteilen. Er befasst sich mit den Argumenten, die historisch zugunsten einer Kodifikation des Privatrechts wurden, und mit anderen Faktoren, die zu ihrem Erfolg beigetragen haben. Alles in allem, so das Ergebnis, sind die Vorzeichen für eine Kodifikation des Vertragsrechts, oder gar des Privatrechts insgesamt, nicht günstig.

Published Online: 2012-12-11

Published in Print: 2012-11

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https://doi.org/10.1515/ercl-2012-1000