Judith M. Barringer, Olympia. A Cultural History, Princeton – Oxford (Princeton University Press) 2022, 336 S., 181 Abb., 2 Kt., ISBN 978-0-69121047-6 (geb.), £ 35,–
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Jens Bartels
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Judith M. Barringer, Olympia. A Cultural History, Princeton – Oxford (Princeton University Press) 2022, 336 S., 181 Abb., 2 Kt., ISBN 978-0-69121047-6 (geb.), £ 35,–
Dank der neuzeitlichen Olympischen Spiele und ihrer Berufung auf das im antiken Olympia stattfindende Fest gehört das dortige Heiligtum sicher zu den bekanntesten und am besten erforschten Heiligtümern des antiken Griechenlands. Nach den Gesamtdarstellungen Ulrich Sinns und Helmut Kyrieleis’ von 2004 und 2011 hat Judith B(arringer) nun einen neuen Anlauf hierzu unternommen.[1]
Den älteren Arbeiten wirft sie vor, sich zu sehr auf die „main structures“ zu konzentrieren und wenig „interpretation on a larger level“ zu bieten (5). In der Tat anders als Sinn und Kyrieleis gestaltet B. ihre Darstellung in der Grobstruktur weitgehend chronologisch: Einem Überblick über die Altis (The Shape of the Altis and Practical Matters, 34–62), folgen Kapitel zur Archaik (The Archaic Period, c. 600–480 B.C., 63–103), zum 5. Jahrhundert v. Chr. (The Fifth Century B.C., 104–155), zu Spätklassik und Hellenismus (The Fourth Century B.C. and the Hellenistic Period, 156–204), der römischen Zeit (Roman Olympia, 205–236) und der Spätantike (The Last Olympiad, 237–244). Eine Bibliographie, ein Stellen- sowie ein Sachindex beschließen den Band (245–281).
Schaut man in die einzelnen Kapitel, dann werden diese aber doch stark durch die „main structures“ geprägt: Aschenaltar, Pelopion, Heraion, Stadion und die Schatzhäuser im Kapitel zur Archaik, der Zeustempel in dem zur Klassik, in dem zum Hellenismus Südstoa, Echohalle, Metroon und Philippeion sowie schließlich Metroon, Heraions, Nymphaion, Demeter-Heiligtum und die spätantike Festungsmauer in dem zu Kaiserzeit und Spätantike.
Hinzu treten in allen Kapiteln – und das unterscheidet B.s Buch tatsächlich in der Tat von anderen – die recht ausführliche Behandlung von Weih- und Ehrenmonumenten, die im Bereich der Altis errichtet wurden.
Eine „interpretation on a larger level“ (5) oder gar eine „cultural history“ (Untertitel) gelingt B. dabei aber kaum. Abgesehen davon, dass der Begriff ‚cultural history‘ nirgendwo konzeptionell entwickelt wird, verliert sich die Verfasserin jeweils zu sehr in Einzelobjekten, um ein Narrativ zu entwickeln, das das gesamte Buch tragen könnte.
Dies springt besonders bei der Behandlung der in der Altis errichteten Weih- und Ehrenstatuen ins Auge. Was genau jenseits von „Skulptur“ der Gegenstand ihrer Darlegung ist und wie man diesen kategorisieren könnte, wird kaum reflektiert. So wird im Kapitel „Sculptural Dedications – Honorifics“ (172–195) immer wieder unvermittelt und kommentarlos zu Weihstatuen gewechselt (176, 187, 188–193). Ähnlich sieht es im Kapitel zu Olympia in römischer Zeit im Abschnitt „Sculptural Dedications“ (227–230) aus. Hier wie auch im Abschnitt zu Spätklassik und Hellenismus wird deutlich, dass B. – wenn historische Persönlichkeiten oder Familien auf den Plan treten – das eigentliche Thema des Kapitels aus den Augen verliert.
Die Anlage des Buches, die mehr Gesamtdarstellung als fragestellungsorientierte Forschung sein möchte, spricht schon dagegen, hier eine Revolution der Forschung zum antiken Olympia zu erwarten. Dort, wo B. sich mit eigenen Thesen vorwagt, bleiben Zweifel. Die von ihr postulierte riesige Altis (40–44) ruht bisher zumindest auf sehr schwacher Evidenz. Gleiches gilt für den von ihr betonten „militärischen“ Charakter des Olympischen Zeus. Ein Blick in andere überregionale Heiligtümer hätte schnell gezeigt, dass auch dort Siegesmonumente geweiht wurden, ohne dass für die dortigen Gottheiten ein besonders militärischer Charakter nachweisbar wäre. Und eine direkte Wechselwirkung zwischen athletischer Betätigung und militärischem Können war in der Antike eine hochumstrittene Frage. Gerade hier zeigt sich, dass Arbeiten zur Geschichte des antiken Sports wie etwa die von Wolfgang Decker, Mark Golden oder Christian Mann der Autorin völlig entgangen sind.[2]
Dennoch hat das Buch seinen Wert: Judith Barringer rezipiert die archäologische Literatur ausführlich und genau. Zudem ist es sorgfältig gestaltet und ausführlich mit Plänen und Fotos ausgestattet. So liegt mit dem Buch doch insgesamt ein nützliches Update zu den Werken von Ulrich Sinn und Helmut Kyrieleis vor.
© 2024 bei den Autoren, publiziert von Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
Dieses Werk ist lizensiert unter einer Creative Commons Namensnennung 4.0 International Lizenz.
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- Jacob Burckhardt, Alte Geschichte, I: Ägypten und Alter Orient – Römische Geschichte: Republik, München (C.H.Beck) 2022 (JBW 23,1), aus dem Nachlaß herausgegeben von Leonhard Burckhardt – Stefan Rebenich – Alfred Schmid – Jürgen von Ungern-Sternberg, 1421 S., 9 Abb., ISBN 978-3-406-78126-1 (geb.), € 248,–
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